古今無双のアイテム使い～世界最強ツンデレ少女は、可能な限りあの娘の支援に徹したい～

第一部 アダマンタイト調達依頼

091 私の一番大切な人

　ソラの腹部を貫き、背中へと突き出した刀身。

　ハンスが剣を無造作に引き抜くと、ソラは糸が切れた人形のようにガクリと膝をつき、前のめりに倒れ、動かなくなる。

　うつ伏せになった彼女の体の下から血が広がり、赤い血だまりを作っていく。

「うそ、うそです……、こんなの……っ」

　何度も首を横に振り、否定しても、目の前の現実は変わらない。

　ソラは血だまりの中に倒れて動かない。

　だめ押しの一撃を心臓に突き立てようとしていたハンスは、セリムの発したか細い声に手を止め、彼女に向き直った。

「……ブロッケンは殺られたか。まあいい、あのような賞金稼ぎ風情、最初からあてにはしておらぬ」

　——どうして、こんなことに？

　私の心が弱かったから？

　だからソラさんは心配してついてきて、こんなことに？

　それとも、私が罠に気付かなかったから？

　まんまと分断されて、ソラさんを一人にさせて。

　その上、人を殺すことを怖がったせいで無駄に戦いが長引いて、そのせいでこんなことに？

「劣等種の小娘はじきに死ぬ。次はお前だ。どの程度の力を持っているかは知らぬが、私のルキウス様への忠誠心は決して折れぬ」

　——ああ、なんだ。

　どれも結局私のせいだ。

　私のせいで、ソラさんは死——。

　……違う、死んでいない。

　あの子はまだ生きている。

　今すぐ助けなければ。

　けど、どうやって。

「何だ、呆けているのか。ならば好都合！」

　——何か言っている奴がいる。

　うるさい、邪魔だ。

　そこにいたらソラさんを助けられないじゃないか。

　ああ、そうだ、そういえば、ソラさんを刺したのはこいつだった。

　許さない。

　絶対に許さない。

「ルキウス様のために、その首、頂戴するッ！」

「うるさい」

　ハンスが剣を振り上げた時、既にセリムは彼の背後にいた。

　彼女は逆手に握った短剣を軽く振り、鞘に納める。

「な……、なん、だと……！？」

　全く反応出来なかった。

　恐るべきスピードに戦慄し、背後を振り向くハンスだったが、セリムはもう彼には目もくれない。

　一目散にソラのもとに駆け寄っていく。

「待っ——がぁ……っ！」

　その場から一歩動いた瞬間、ハンスの首から血しぶきが噴水のように噴き出す。

　すでに勝負は決していた。

　一瞬の交錯で、セリムは彼の頸動脈を掻き切り、致命傷を負わせていたのだ。

「バカ……っなぁ……っ、るきっ、う……ぅっ」

　剣を取り落とし、どうっ、と倒れるハンス。

　ソラと同様に血だまりを作り、彼はもう二度と立ち上がることはなかった。

「ソラさんっ！！」

　セリムは血で服が汚れることを一切躊躇わず、うつ伏せに倒れたソラの体を抱き起こし、仰向けにひっくり返す。

「ソラ、さん……？」

　彼女は目を閉じたまま、ピクリとも動かない。

　体は暖かい、心臓もまだ動いている。

　しかし、その鼓動はどんどん弱まっている。

　傷口から血が、彼女の命が流れ出していく。

「いや、いやだよ……っ、目を開けてっ……」

　視界が滲み、ひとりでに涙があふれ出す。

「ちがう、泣いてる場合じゃない……、早くどうにかしないと、ソラさんが……っ、死んじゃう……」

　真っ白になりそうな頭で、必死に考える。

　王都に連れ帰って回復魔法をかけてもらえれば……。

　ダメだ、ここから王都まで二時間はかかる。

　ソラの命の灯は今この瞬間にも消えてしまいそうなのに、それでは絶対に間に合わない。

「何か、何か手は……っ、なにか……っ！」

　血色の良かった健康的なソラの顔色が、どんどん青白くなっていく。

　傷口から流れ出す血が止まらない。

「やだ、死んじゃやだぁ……っ、私っ、ソラさんに……っ、まだ何も伝えてない……！」

　呼吸が荒れ、思考がぐちゃぐちゃになる。

　パニックに陥る寸前で何とか踏みとどまり、必死に打開策を考える。

　包帯で傷口を塞いでも焼け石に水、急所をわずかに掠め、胴体を貫通しているのだ。

　大きすぎる傷口から溢れ出るおびただしい量の出血。

　ソラの心臓の鼓動はどんどん弱まっていく。

　回復薬を使おうにも、アイテムによる回復効果は、体力にのみ適用され、外傷を治療することは出来ない。

　一部の例外を除いては。

「……例外？　そ、そう、アレを使えば、もしかしたら……！」

　震える腕をポーチに突っ込むと、セリムは小さなガラスの小ビンを取り出す。

　中に入っているのは、ごく少量のコハク色の液体。

　次元龍の素材を用いて創造術（クリエイト）で生み出した、最高の性能を誇る回復薬。

　セリムのポーチの中に、たった一回分、これ一瓶しか存在しない最後の切り札。

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　　　月ノ涙

　　　レア度　☆☆☆☆☆

　　　次元龍の素材と月桂樹の

　　　朝露で作られた、どんな

　　　傷も癒す回復薬。その効

　　　能は、死の淵にいる者を

　　　も呼び戻すという。

　　　創造術（クリエイト）

　　　次元龍の髄液×月ノ桂(ツキノカツラ)の朝露

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「そう、これを……！　これを使えば、ソラさんを救える、ソラさんが死なずに済む！」

　次元龍の骨髄に詰まった大量の髄液から、小さなビンたった一本分だけ作ることが出来たこの薬。

　本当に大切な人が出来た時、その命の危機に使うと決めていた、とっておきの秘薬。

　体力だけでなく傷をも癒すこのアイテムがあれば、必ずソラを救える。

「ソラさん、今助け——。…………ソラ、さん？」

　胸に生まれたわずかな希望は、その瞬間、粉々に砕け散った。

　腕の中の彼女が、息をしていない。

　心臓が、鼓動を刻んでいない。

　首が力なく横を向き、健康的だった肌がみるみる青白くなっていく。

「う、そ……」

　涙の粒が、ソラの顔に落ちる。

「ソラ、さん……、死んじゃった……？」

　助けられなかった、間に合わなかった。

　ソラはもう二度と目を覚まさない、自分の名前を呼んでくれない、笑いかけてくれない。

　深い深い絶望がセリムを包み込む。

「そんな、こんなのって……」

　全てを諦めようとしたその時、ふと、ソラの言葉が脳裏に甦った。

　遥か格上のロックヴァイパーに果敢に立ち向かった、あの時の言葉が。

　——あたしは大丈夫、世界最強の剣士になるまで絶対に死なないから。

「……違う、ソラさんが死ぬわけない。ソラさんが、自分で口にしたことを曲げる訳がない」

　諦めない、まだ諦めるには早い。

　心臓が止まっても、蘇生に成功した例はいくつもあると教わった。

　今からでもこの薬を飲ませれば、死の淵からソラを呼び戻せるかもしれない。

「絶対に……、絶対に助けるから！」

　小ビンのコルクを力づくでこじ開け、ソラの口元に持っていく。

　そのまま飲ませようとするが、手の震えが止まらない上に、ビンを持っていない左手しか使えず、上手く口を開けさせられない。

「このままじゃ飲ませられない……、なら……！」

　直接飲ませることを諦めたセリムは、ビンを呷って秘薬を自分の口に含むと、自由になった両手でソラの頭を支えて口を開かせ、彼女の唇に自らの唇を押し当てた。

　ただひたすらに一心に、ソラの蘇生を願いながら、口の中に含んだ秘薬をソラの口内に流し込む。

　——お願いします！

　戻ってきてください、ソラさん！

　○○○

　ソレスティア・ライノウズは、真っ白な世界の真っただ中にいた。

　上も下もはっきりしない、どこまでも続く空間。

　自分が立っているのか寝転がっているのか、動いているのか止まっているのか、さっぱり分からない。

「……なに、ここ。あたし、どうしちゃったの？」

　ここに来る前、自分はどうしていたのか。

　確かハンスという男と戦い、精根尽き果てて、致命的な一撃を受けてしまい——。

「んん？　もしかして、あたし死んじゃった？　じゃあここがあの世なの？」

　キョロキョロと辺りを見ても、やっぱり何も無い。

「えらい殺風景だね、あの世って」

　思わずそんな呑気な感想が出てしまった。

　ブンブンと頭を振って、そんな場合じゃないだろ、と自分にツッコミを入れる。

「……いやいや、あたしはまだ死ぬわけにはいかないし！　やり残したことだって沢山あるし、あたしが死んじゃったらセリムが……！」

　セリム。

　やたらと強くてかわいくて、でもとっても繊細な心を持った、ソラが世界で一番好きな女の子。

　彼女を残して逝くなんて、その先が天国でも地獄でも、もちろんこんな殺風景空間でもゴメンだ。

「なんとかして戻らないと、でもどうやって……。あー、考えてもわかんない！　行動あるのみ！」

　ひとまず何かやってみる、考えるのはそれからだ。

「とりあえずさ、ここがホントにあの世なら、他にも誰かいるはずだよね。おーい！　誰かいませんかー！」

　大声で呼びかけてみて少し待つが、反応は無し。

「……んー、誰もいないのかな。そもそもここってホントにあの世なの？」

　——ここはあの世とこの世の狭間。厳密にはあの世ではないわね。

「っうぇ！？　だ、だれ！？」

　不意打ち気味に声をかけられて、ソラは思わず聞き返す。

　——ごめんなさい、驚かせてしまったかしら。困っていたみたいだから、つい声をかけてしまったわ。

「えっと、あなたは？」

　どこから聞こえてくるのか、周囲を観察すると、頭上に眩く輝く光が見えた。

　声はあそこから聞こえてくるようだ。

「そこにいるの？　今からそっちに——」

　——来ては駄目！　こっちに来てしまったら、あなたはもう戻れなくなる。

「おわっちょ！　そ、そっちは天国なの！？」

　——まあ、そんなところね。

　聞こえる声は優しい声音の女性のもの。

　心が安らぎ、なぜだか懐かしさを感じる。

「あっぶない……。ねえ、親切な人。もう戻れなく、ってことは、まだ戻れるってコト？」

　——そう。あなたがこっちに来るのは、まだ早すぎるわ。大切な人が待っているのでしょう、早く戻ってあげて。

「んー、そうしたいのは山々だけど、どうやって戻るのさ」

　——耳を澄ましてごらんなさい。あなたを呼ぶ声が聞こえるはず。

　言われるがまま、耳を澄ましてみる。

　——……さん、……ラさ……。

　遥か遠く、自分の名前を必死に呼ぶ声がかすかに聞こえる。

「この声、セリム？」

　——その声の聞こえる先が、あなたの帰るべき場所。あんなに必死に呼びかけて、余程大切に想ってくれているのね。彼女の声を道しるべにすれば、あなたの大事な人のところにきっと戻れるわ。

「そっか、何から何までありがと。……ねえ、どうしてそんな親切にしてくれるの？」

　いくら天国の住人だからって、見ず知らずの相手にここまでしてくれるのはさすがに不自然だ。

　どうしても気になったソラは、最後にその疑問を投げかけた。

　——私のことなんでどうだっていいの。……ただ、戻ったらあなたのお財布の裏側、見てくれると嬉しいわ。

「んにゃ、財布？　それでわかるの？　なんか知んないけどわかった！　じゃあね、親切な人。ありがとう！」

　お礼と一緒に光に向かって軽く手を振ると、ソラはセリムの声を頼りに走り出した。

　涙交じりで必死に自分の名前を呼び続ける、大好きな少女の声を道しるべに、ソラは真っ白な世界をひたすらに駆ける。

　——ラさん、ソラさん！

　進むごとにその声はどんどん近付き、

「ソラさん！」

「セリムっ！」

　間近で聞こえた声に、ソラは必死に手を伸ばした。

　○○○

「……ん、んん」

　ゆっくりと目を開ける。

　まず視界に飛び込んで来たのは、涙でぐちゃぐちゃになったセリムの顔。

　彼女は驚きと喜びが入り混じった表情で、こちらを見下ろしている。

　ソラは真っ直ぐに手を伸ばし、彼女の濡れた頬に触れていた。

「……セリム、なんて顔してるの。かわいい顔が台無しだよ」

「ソラさん？　ホントに、ソラさんなの……？」

「当たり前じゃん……、ソラさんだよー……」

「ソラさん、ソラさん！　ソラさんっ！！」

　ソラが息をしている、心臓が動いている、喋って、笑いかけてくれている。

　感極まったセリムは、彼女の体を強く抱きしめる。

「ちょっと、苦しいって……」

「だって、ソラさん、死んじゃうかもって……！　私、怖くって、でも諦めたくなくって、それで、それで……っ！」

「……そっか、ごめんね。いっぱい泣かせちゃったんだね、悲しませちゃったんだね。全部あたしのせいだ、ホントにごめんね」

　泣きじゃくり、紡ぐ言葉も要領を得ないセリム。

　彼女の頭を優しく撫でて、ソラは謝罪する。

　セリムは逃げろと言ったのに、無茶をして、死にかけて、実際あの世の一歩手前まで行ってしまった。

　一番泣かせたくない大切な人を、こんなにも泣かせてしまった。

「違うよ、ソラさんのせいじゃない……！　私の心が弱かったから、そのせいで……」

「セリムは悪くない、悪いのはあたし。これでこの話はお終いだよ」

　エメラルドのように綺麗な緑の瞳。

　ソラの大好きな瞳。

　そこから零れ続ける涙を指で拭い、華奢な体をそっと抱きしめる。

「一生懸命、助けようとしてくれたんだよね。ありがとう、セリム」

「……うん、ソラさん」

　またこうして、名前を呼んで貰えた。

　抱きしめてもらえた。

　腕の中で彼女の温もりと鼓動を感じ、セリムの目から再び涙があふれる。

「ソラさん、生きてる……、ちゃんと、生きて……っ、よかった……、よかったよぉ……っ！」

「もう、また泣いちゃった。泣き虫なんだから」

「だって、だってぇ……！　ひぐっ、ぐすっ」

「よしよし、大丈夫だから。あたしはここにいるから、ね」

「うっ、うえぇぇぇぇぇっ、えぐっ、ソラさん、ソラさぁぁんっ！」

　大切な人を喪ってしまう恐怖感から解放され、堰を切ったように泣き叫ぶセリム。

　ソラはしばらくの間、そんな彼女の背中を優しく撫でながら抱きしめ続けた。