古今無双のアイテム使い～世界最強ツンデレ少女は、可能な限りあの娘の支援に徹したい～

第二部 オリハルコン調達依頼

163 私とソラさんならきっと勝てます……よね？

大変お待たせしました、連載再開です！

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　火の手を上げるレムリウスの街を、我が物顔で侵攻する、二百メートル強の巨大な怪物。

　規格外の巨体が通った後、美しい街並みは一切の例外なく瓦礫の山と化す。

　評議塔から飛び出したオルダは、マリエールたちを見つけると、青ざめながら駆け寄ってきた。

「お、お二人とも、ご無事でしたか！」

「オルダ殿、評議塔の内部はどうなっておる？　先ほどの光線、凄まじい衝撃であったが」

「怪我人が多少出ましたな。ですが、塔自体が倒壊する恐れはございません。もう一度掠めれば、分かりませんが……」

　彼の報告を聞き、マリエールはひとまず安堵。

　塔の地下には自国民であるラギアとキリカがいる。

　彼女たちを祖国に返す、魔王としてそれだけは果たさねばならない。

「し、しかしまずいですな。このままでは、我らがレムリウスの街は……」

「オルダ様、今は情報が足りませんわ。あの怪物について何かご存じないのですか？」

　未だかつて目にしたことのない、規格外の魔物。

　いや、果たして魔物のカテゴリーに収めていいものなのか。

「さて、私もあのようなものは初めて見ましたのでな……。しかし、よく似ている……」

「似ている、とは。何にでございましょう」

「海神様の言い伝えに登場する、海の邪神にです」

　邪神。

　そのワードに、アウスは怪物の正体に対して確信を得た。

　あれこそが海邪神トゥルーガ。

　如何なる訳か復活してしまった、神代（かみよ）の化け物。

「あれが本当に邪神ならば、もはや我々にはどうすることも出来ませんわ。オルダ様は急いで避難の指示を！　お嬢様も安全なところへ、お早く！」

「お主はどうするのだ！」

「わたくしも避難誘導に当たりますわ。お嬢様は一刻も早くお逃げください！」

　従者に全てを任せて、我先に安全な場所へと逃げおおせる、それが果たして、あるべき為政者としての姿なのか。

　責任ある立場としては正しいのだろうが、どうしても納得がいかなかった。

「断る！　余も避難誘導や救助に当たるぞ。同じ魔族たちを見捨てて、一人だけおめおめと逃げられぬ！」

「なりませぬ！　どうかお聞き分けくださいませ、魔王様。自国の民を守ることこそ貴女様の務め。他国の民の命をも背負うことは御座いません！」

「し、しかしだな……」

　主君を必死に諌める従者。

　二人が論戦をかわす中、オルダは恐怖に慄きながら邪神を指さした。

「あ、ああっ、お二人とも、あ、あれを……」

「どうしたのだ……、——なっ！？」

　マリエールも、アウスも、その表情を強張らせた。

　邪神の進路がこちらへと変わり、評議塔を目指してまっすぐに進んでくる。

　昆虫のような口が左右に開き、その喉奥で禍々しい魔力光が収束を始めた。

　腰を抜かしたオルダがその場にへたり込み、言葉にならない声を絞り出す。

「あわ、あわわわ……」

「まずい、まだ中には人が……！　早く避難を呼びかけ——」

「無理、ですわ。もう間に合いません」

　海上から放たれたあの熱線は、一瞬にしてレムリウスの街を縦断し、北部の山岳地帯にまで届いた。

　この至近距離から放たれれば、塔も、この場にいるマリエールたちも、一瞬にして蒸発する。

「アウス……！？」

「申し訳ありません、お嬢様。あなた様を守れず、このような場所で死なせてしまい……」

「……あぁ、そうか。本当に、もうダメか」

　助かる道は、もう存在しない。

　全てを諦めたアウスの表情で、マリエールは悟ってしまう。

「ならばせめて、最期はお主の腕の中で迎えさせてくれ」

「最後の命令、承りましたわ。お嬢様、共に逝きましょう」

　幼い主君の体を抱きしめ、ギュッと目を閉じた。

　魔王も従者の背に腕を回し、すぐに訪れるだろう最期の時を待つ。

　邪神の口内に溜まったエネルギーは臨界を向かえ、光線として発射されるその瞬間。

　——ズ、ドオオオオオオォォォォオン！！

　海都に響き渡ったのは、盛大な爆発音だった。

　邪神の頭部で巻き起こる、未曽有の特大爆発。

　それに気を取られたのか、発射を取りやめた海邪神は十三個の瞳を彼女たち(・・・・)へと向けた。

　評議塔への攻撃を止めるためにセリムが放ったのは、正真正銘全力全開の、山を消し飛ばし地形をも変えるメテオボム。

　それすらも、一切ダメージを与えられない。

「やっぱりラティスと同じ、ソラさんの攻撃しか効かないみたいですね」

「おっしゃ、ソラ様ブレードが火を吹くよ！」

　黄金色に輝く刃を手に、ソラは果敢に邪神へと向かっていく。

　向かっていくが、まだ邪神との距離は一キロ近く離れているため、中々辿り着けない。

「おりゃあああぁぁぁぁ……」

　火の手が上がる街の中を突っ走るソラ。

　その叫びは、遠ざかる背中に比例して小さくなっていった。

「ソラさん……、やる気だけはありますけど……」

「グルルル、ガウゥゥウッ！」

「スターリィ、やっぱりあなた、邪神に向かって怒ってますね」

　ポーチから頭を出したまま、額にしわを寄せ、歯を剥き出しにして唸り声を上げるターちゃん。

　海邪神トゥルーガに対し、明確な敵意を露わにしている。

「おっと、今はソラさんの援護に集中しなきゃです」

　突っ走るソラにすぐさま追いついたセリムは、その進行方向に天翔の腕輪で足場を形成。

「ソラさん、敵はでっかいです。足場を使って頭のとこまで行きますよ」

「らじゃー！」

　飛び上がったソラの落下先に、的確に足場を生成。

　透明にも関わらず、まるで見えているかのような迷いない足取りで、ソラは天へと駆け上がっていく。

　もちろん彼女には、足場の位置も発生タイミングも分からない。

　分からないが、後ろを付いてくるセリムを信じている。

　彼女が自分を落とすわけないと、絶対の信頼を寄せているからこそ、ソラは迷わず足を踏み出せる。

「おっ、ちょ、セリム、いっぱい伸びてきてる！」

「……ですよね。やっぱり、ただでは行かせてくれませんよね」

　海邪神の胴体は、絡まり合った無数の触手で形成されている。

　万や億はくだらないだろうその触手のうちの数十本を、ソラとセリムに向けて伸ばし、攻撃を仕掛けてきた。

「私の攻撃では、怯ませることすら出来ません……。どうしたら……」

「わふっ！」

「スターリィ？　あなた……」

　ポーチから飛び出したターちゃんが、セリムの右腕に抱きついた。

　その小さな体から魔力が放出され、龍星の腕輪に注ぎ込まれる。

「これはまさか、次元龍の魔力が腕輪に……？　これなら、もしかしたら！」

　アダマンタイトは地厳龍由来の力。

　そして慈源龍は、かつて海邪神を封印したと言い伝えられている。

　ならば次元龍の力でも、邪神に対抗できるはず。

「本当にスターリィが次元龍の子供なら、きっと……！　行きます、流星爆撃（シューティングクラスター）っ！！」

　次元の穴が開き、飛び出した流星群の弾幕。

　メテオボムの一つ一つが大量の触手に着弾し、爆発と共に触手は千切れ飛ぶ。

「ナイス、セリム！　あたしも負けてらんないね！　おりゃああぁぁっ！！」

　恋人の後方支援に奮起したソラは、黄金の刃に闘気の大剣を纏い、次々と触手を斬り落としていく。

　しかし、海邪神を構成する触手はあまりにも多すぎる。

　その上、損傷した部分はすぐさま修復され、セリムたちへの攻撃を再開。

「こ、これじゃあキリがないよ！　本体にも近付けないじゃん！」

「こちらのスタミナも有限、長引けば長引くだけ不利になります。正直、まずいですね……」

　○○○

　大爆発に気を取られた海邪神が評議塔への攻撃を中断し、セリムたちの方向を向いたことで、マリエールたちは一命を取り留めた。

　尻もちをつきながら、肩で荒く息を吐くオルダ。

　その股間がじんわりと濡れているような気がするが、おそらく気のせいだろう。

「ア、アウスよ。助かったのか、我らは……」

「ええ。そう、みたいですわね。そしてあの爆発。どうやら彼女たちが、戻ってきたみたいです」

　世界最強の少女が、地上に戻ってきた。

　となれば、状況は一転する。

「よし、余とアウスは手分けをして、塔の中に取り残された者たちの避難を誘導する。オルダ殿は、ここへ逃げて来る市民を郊外へ避難させてくれ」

「承りましたわ、魔王様」

「そ、そうですな。私も三元老、そのくらいのことは……」

　市街地から評議塔を目指して橋を渡ってきた市民が、塔の前の広場に大勢集まってきていた。

　オルダは彼らのもとへと走り、魔王主従は塔の中へ。

　上層にはアウスが、そして地下牢にはマリエールが向かう。

　薄暗い地下牢へと駆けこんだマリエール。

　異変に気付いていたキリカは、彼女の姿を見るなり問いただす。

「何が起きているの。この音と揺れは何？」

「海邪神トゥルーガが蘇った。このままここにいたのでは、お主らは危険だ」

「……え？　神様が、降臨なさったずら？」

　無気力に寝転がったまま、物音にも魔王の来訪にも無反応だったラギアが、邪神の名を耳にして体を起こした。

「神様がお出でなさったなら、あても拝みたい！　この世が楽園に生まれ変わる、存在めでたい瞬間を、ぜひとも拝みたいべ！」

「まだそんなことを言っておるのか。目を覚ませ、お主は騙されておるのだ」

「うっさいずら。あてを外に出せ！」

「言われずとも、そのつもりだ」

　壁にかけられたカギを手に取り、手早くキリカの牢を開け放つ。

「正気？　罪人を解放するなんて」

「手枷も足枷も付けておろう。それに、この状況で逃げようとするほど、お主は馬鹿ではあるまい」

「……さすが魔王、よく分かっている。でも、アレは馬鹿だ」

「あても出せ！　早く！」

「それも理解しておるつもりだ。出してやるが、妙な気は起こすなよ」

　キリカと違い、ラギアは抵抗を試みるかもしれない。

　用心しつつ扉を開けると、すぐさま二人を引き連れて階段を登り、塔の外へ。

　幸いラギアも、大人しく後ろをついてきてくれた。

「意外だな、こんなにも大人しく従うとは。正直拍子抜けしたぞ」

「神様を拝むためずら。極楽浄土を創り出してくれる、ありがたい神様だべ？」

「極楽浄土、か」

　彼女は本当に、心の底からそう信じているのだ。

　長年施され続けた、洗脳の成果。

　この先に待つ現実を前にして、彼女の心は正気を保てるのだろうか。

　塔の出口が見えた瞬間、

「あの先に、神様がいるずら！」

「ま、待て！　勝手に行くな！」

　ラギアは満面の笑みを浮かべて、塔の玄関口から飛び出した。

「……え？　なん、だべ？　これ……」

　そして、目の前に広がる光景に立ちつくす。

　美しかった海都の、見る影もない風景。

　あちこちから火の手が登り、その元凶である醜い怪物が、無数の触手をうねらせて二人の少女と交戦している。

「神様は、どこ？　あの怪物はなに？　極楽浄土はどこにあるずら？」

「あれが、あのモンスターが、海邪神トゥルーガだ」

　引きつった笑みを浮かべるラギアに対し、魔王はただ事実のみを告げる。

「なに、言ってるべ。あんなの、ただの化け物……」

「そう、『神様』の話なんて全て嘘。これであなたも思い知った？」

　洗脳の被害者である哀れな少女に、冷たい言葉が浴びせかけられる。

「うそ、うそだべ。あんな化け物のために、あては、あては……、そんなの、信じない！」

「まだ目を逸らし続ける気？　だったら勝手にすればいい。魔王サマ、避難誘導よろしく」

「あ、ああ……」

　膝から崩れ落ち、何度も首を横に振る。

　そんな彼女に対し、マリエールは何も言えなかった。

「……む。ひとまず、アウスを待つとする。この場で待機だ」

「了解」

「うそ、こんなの……、なんで……」

　ラギアのすすり泣きを背に、魔王は街を睨んでじっと待つ。

　自らの従者が塔内の職員を束ねて戻ってくる前に、見知った顔が常人には考えられない速度で橋を渡ってきた。

「ま、魔王様、無事だったのね。良かったわ……」

「リース王女か！　よくぞ無事に戻った！」

　全速力で駆けてきたにも関わらず、リースの息は切れていない。

　遺跡の戦闘で、相当のレベルアップを果たしたのだろう。

「セリムとソラが邪神と戦っておるのは見れば分かるが、ヘルメル殿とクロエはどうした」

「あの二人なら、海神様を呼びに行ったわ」

「か、海神様を！？」

「ええ、邪神討伐の助太刀を頼みに、ね。で、アウスさんはどこ？」

「わたくしならば、ここに」

　塔内部に取り残された人々の誘導を終えたアウスが、彼らを引き連れて姿を見せた。

「リース様、ご無事で何よりですわ。我らはこれより、この場に集まった市民を連れて郊外へ避難します。あなた様はどうなされますか？」

「私は、ここに残るわ。取り残された人たちや怪我人を、一人でも多く救いたい」

「む……。そうか、危険だが無理強いは出来まい」

「リース様、どうかご無事で」

　強気な彼女に対して説得は無意味。

　アウスは軽く会釈をし、マリエールやキリカ、失意のラギア、避難民たちと共に、その場を後にする。

　そしてリースは、

「この場には怪我人は……、いないみたいね。よし、私は私にしか出来ないことを……」

　軽く周囲を見回した後、多くの怪我人がいるだろう、市街地に向けて走り出す。

　その遥か遠景では、二人の少女と邪神の激闘が続いていた。

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今後しばらくは、週一回日曜日のこの時間に更新していきます。

少しずつペースを上げていきたいですね。

これからも本作を、どうかよろしくお願いします！