古今無双のアイテム使い～世界最強ツンデレ少女は、可能な限りあの娘の支援に徹したい～

第二部 オリハルコン調達依頼

154 素直に言えないけれど、そんなあなたが大好きです

　ラティスを倒せるのはセリムだけ。

　だからこそ、セリムは無理やりに自分の気持ちを殺して、討伐を請け負おうとした。

「あたしがやるよ。ラティスはあたしが倒す」

　そこに名乗りを上げたソラ。

　人間と戦えないセリムの気持ちを汲んで、格上の相手と戦う役目を引き受けてくれた。

　大好きな少女に嫌な役目を押し付けてしまう負い目と、彼女の優しさへの感謝で、セリムは泣き出しそうになってしまう。

「ちょっと……。あなた、話を聞いてた？　ラティスの実力はホースに迫るレベル。いくら強くなったといっても、あなたでは敵わないわ」

「そんなの、やってみなくちゃ分かんないじゃん」

　リースの反論にも、ソラは引き下がらない。

　セリムを守るため、一歩も引かず、押し通そうとする。

「セリムは戦えないの。だからあたしが代わりに戦う、そう決めたの」

「戦えないって……、どういうことよ」

「それは言えないけど、とにかくセリムは戦えないの！」

「もう、意味分かんないわ！」

「まあまあ、二人とも落ち着いて」

　口げんかにまで発展しそうなところで、クロエが止めに入る。

「ソラ、なにか事情があるんだね？」

「あるの。今のセリムには、戦わせられないの」

「で、セリム。直接戦闘じゃなくて、後方支援なら出来るんだよね？」

「はい、それなら、出来ますけど……」

　確認を取ったクロエ。

　うん、と頷くと、彼女はオルダに向き直る。

「セリムが後方支援に入ってくれるなら、きっと大丈夫です。二人に行かせるべきだと、ボクは思います」

「う、むぅ……。どうですかな、皆さん」

　セリムとソラのことを詳しく知らないオルダは、二人と共に旅をしてきた彼女たちに意見を仰ぐ。

「余は、任せても良いと思っている。セリムが後ろについていれば、万が一も無いだろう」

「わたくしも、同意見にございますわ」

　魔王主従の答えは決まっていた。

　長い付き合いの中で、彼女たちのセリムに対する信頼は絶大なものになっている。

　そして、残るはリース。

「……分かったわよ。アホっ子一人じゃ不安だけど、セリムが付いていくのだものね」

　渋々ながらも了承した、かと思いきや。

「でもね、ラティスに散々コケにされた恨みは忘れてないわ。アイツの吠え面、この目で拝まなきゃ気が済まない」

　どうやら恨みは根深かったようで。

　リースはオルダに対し、願い出る。

「私も一緒に行きます。もちろんラティスと直接戦うつもりはない。だけど、回復魔法の使い手はいた方がいいでしょう？」

「そ、それは……！　何度も言いますが、他国の要人にそのような危険を冒させるわけには……」

　思わぬ申し出に、彼は冷や汗をハンカチで拭い、助けを求めるようにヘルメルへと視線を送る。

「オルダ様、他国の要人のみを危険に晒すことがいけないのでしょう？　ならば自国の要人も同じ危険を冒せばいい。私も共に行きましょう」

「ヘルメル君まで、一緒に行くというのですか……！？」

「海邪神の遺跡には、数多くの罠が仕掛けられています。その場所と解除方法は、コスタール家の神子に代々伝えられる古文書に記されており、神子にしか読み解くことは出来ません」

「む、むう、確かに」

「それに、私が死ねば遺跡に閉じ込められることをラティスは知っています。私の側にいれば、彼女の身は安全です」

　理路整然と主張を並べるヘルメルに、オルダは反論の余地を無くしてしまった。

　そんな中、クロエは神子と王女の顔を見比べて、オロオロと視線を往復させている。

「リースに、ヘルメルさんまで……？」

　リースは何故か目を合わせてくれない。

　ヘルメルも、にこやかにこちらを見つめるのみ。

「ボクは……。ボ、ボクも付いてく！　リース一人を行かせられないもん！！」

「おぉ、思い切ったね、クロエ」

「愛の力ですね、素敵です」

　高台から飛び下りる覚悟で叫んだクロエ。

　こうしてセリム、ソラ、クロエ、リース、ヘルメルの五人が、海邪神の遺跡に潜入することとなった。

　○○○

　キリカは塔の地下、ラギアの向かい側の牢へと収監された。

　彼女は取り調べに対し非常に協力的な態度をとり、ここまで連れて来られた経緯、アザテリウムに関しての知る限りの情報を提供。

　二人の身柄はマリエールらの帰国の際、共に大陸へと送られることが決定した。

「結局お前も捕まっただべか。ザマーないずら」

「……捕まったんじゃない。見限っただけ」

「見限る……？　どういうことだべさ」

　退屈そうにしていたラギアに話しかけられ、面倒ながらも答えるキリカ。

　元より神のお告げなど信じていなかったキリカは、神を盲信するラギアが苦手だった。

　果たしてこの狂信者に真相を教えればどうなるものか。

　想像するだけで面倒だが、もはやどうでもいいことだ。

「う、ウソだべ！　そんなの、そんなのあては信じないずら！」

「信じようが信じまいが勝手。だけど、これが真実。いい加減、あなたも目を覚ましたら？」

　邪神の遺跡前で起きた全てを話し終えると、ラギアは案の定の反応を示す。

「神様がいないなんて、全部ラティスってヤツに騙されてたなんて……。嘘に、嘘に決まってるずら……」

「本当に、心の底からそう思ってるの？　神様が実在すると信じ込むことで、現実から目を逸らしていただけじゃないの？」

「黙るずら！　不信心者の言うことなんて、何も聞こえない！！」

「……そう。私もあなたのことなんてどうでもいい。せいぜいこれからも、嘘っぱちの神様にすがって生きていくと良い」

　そこで話を一方的に打ち切ると、床に薄いシーツを敷いただけの寝床に横たわり、背中を向ける。

　すすり泣きの声が一晩中耳に届いても、キリカはラギアの方を向かなかった。

　○○○

　廊下側が丸みを帯び、奥側が角ばった独特の形状の客間。

　滞在四日目になるが、クロエはどうにもこの部屋が落ち着かない。

　今彼女が落ち着かないのには、他にも大きな理由があるのだが。

「あのさ、リース」

「何かしら」

「随分、思い切ったよね……」

「セリムたちに付いていくって決めたこと？」

　自らの立場を自覚した上でなお、ラティスの吠え面を拝みたいだなんて。

　普段暴走を諌める側の彼女がここまで暴走するとは、クロエも思いもしなかった。

「なんていうかさ、らしくないなって。こういう時リースって、自分の感情よりも立場を優先すると思ってた」

「自分でも、そう思うわよ……。なんかおかしいわよね、最近の私。感情的になって、あなたに泣きついてしまったり。ホント、おかしいわ……」

　自分らしくない行動、言動。

　その原因に、何となく心当たりはあった。

　ヘルメルの存在。

　クロエに対する彼女の視線が、感情が、心を乱す。

「何か悩みがあるなら、相談して欲しいな。ボクじゃ力になれないかもだけど、話してみると案外すっきりするかもだよ？」

「……そうね。気が向いたら、相談するわ」

「うん、待ってる」

　こんなこと、クロエに相談できるわけがない。

　クロエのことを好きになってしまったかも、だなんて、そんなことを本人に言えるはずがない。

　取り繕った言葉をそのまま受け取って微笑むクロエ。

　そんな彼女の顔を見ているとなんだか顔が熱くなり、リースはベッドに潜って頭から布団を被った。

　○○○

　評議塔の頂上。

　レムリウスの街並みを一望できるこの場所で、セリムとソラは二人並んで夜景を眺めていた。

「綺麗ですね、街の明かりが宝石みたいで」

「うん、とっても綺麗」

　雷の魔力石による街頭の明かり、家々から漏れ出る明かり。

　そして夜空に散らばる星明かりと、海に映る月明かり。

　そのどれもが美しく、セリムは目を奪われる。

　しかしそのどれもが、ソラにとってはかすんで見えた。

　自分の隣にいる、この世で最も愛しく可憐な恋人に比べれば。

「……どこ見て言ってるんですか」

「にしし。セリムの顔みて言ってる」

「もう、アホですか」

　すぐに顔を赤くして、目を逸らしてしまう照れ屋なセリム。

　そんな彼女が堪らなく愛しくて、顔を寄せる。

「セーリム、こっち向いて」

「嫌です。絶対変なことしてきます」

「変なことなんてしないよ。だからさ、お願い。こっち向いてよ」

「……もう、しょうがないですね——んむっ！」

　顔を向けた途端、唇を奪われた。

　浅い口づけのあと、顔を離したソラはいたずらっぽく笑う。

「……変なことしないって、言ったのに」

「変なことはしてないよ？　セリムにキスするの、変なことじゃないもん」

「屁理屈ですよ、もう知りません！」

　セリムは頬を膨らませ、ぷい、と顔を逸らす。

　今度はソラがつついても、袖を引っ張っても、こっちを向いてくれない。

「セリムぅ、ごめんって。機嫌直してよぉ」

「別に怒ってません。ただ……」

「ただ、何？」

「こんなに顔を赤くしちゃって、見られるの、恥ずかしい……です……」

　暗くて見えなかったが、よーく目を凝らせば、セリムは耳まで赤くなっている。

　彼女のいじらしい姿に、ソラの胸がキュンとした。

「もう、どこまで可愛いのさ。そんなこと言われたら、あたし……」

　セリムの両肩を掴み、こっちを向かせる。

　間近で見れば、彼女の白い顔に赤みが差していることは一目で分かった。

　緑色の瞳が潤み、おどおどと視線を逸らす。

「あの、ソラさん……。本当に、恥ずかしいんですけど……」

「だって、セリムが可愛すぎて……っ。こんなのもう、我慢できるわけないじゃん！」

　細い体を強く抱きしめ、深く口づける。

　唇に舌を割り込み、絡め合わせて。

　時間にして一分ほど、二人にとっては永遠とも思える時間のあと、二人は唇を離した。

「……えっちです。ソラさん、えっちです」

「セリムこそ、えっちな顔してる」

「……知りません」

　真っ赤な顔を、潤んだ瞳を隠すため、ソラの胸に顔を埋める。

　そのまま体重を預け、ソラは屋上の手すりに背中を任せてセリムを抱きとめた。

「……ねぇ、ソラさん」

「ん？」

「絶対、死んじゃダメですからね？」

　魔人化したラティスの実力は、ホースに迫るレベルだという。

　自分の後方支援があったとしても、ソラが勝てると言い切れる自信は、セリムには無かった。

　もしもまた、もう一度、目の前でソラに死なれてしまったら。

　そう考えるだけでも、気が狂いそうなほどの恐怖が襲う。

「死なないよ。セリムを置いていったりしないから。もう二度と、絶対に」

　あの時、ハンスに倒されて死にかけた時。

　セリムをあんなにも泣かせてしまった。

　もう彼女にあんな顔をさせたくない、あんな思いを味あわせたくない。

「あたしは絶対に負けない。だって、セリムが後ろにいてくれるんだもん。負けるわけないよ」

「……あんまり信用しないでください。私、心が弱いから、適切な判断が出来る自信がありません」

「大丈夫、大丈夫だよ」

　セリムの背中を優しく撫でながら、言い聞かせる。

　恋人に、そして自分自身にも。

「あたしたち二人なら、どんな相手にも絶対に負けない。戦って、勝って、そして帰ろう？　セリムのおみせで、一緒に暮らそう？」

「……それって、プロポーズ、ですか？」

「あぅっ、その……、ノーコメント。縁起が悪いからノーコメントで！」

「ふふっ、なんですかそれ」

　思わず噴き出してしまったセリムに、ソラも微笑み返す。

「良かった、やっと笑ってくれた。さっきからセリム、ずっと泣きそうな顔してたんだよ？」

「そ、そうだったんですか……？」

「笑ってるセリムが一番可愛い」

「もう、そういうことばっかり……」

　ソラの肩に顔を乗せて、体をピッタリと寄せて。

　夜風が吹き抜ける中、二人はしばし無言で抱き合う。

　お互いの温もりと、息遣いを感じながら。

「……ねぇ、セリム」

「なんです？　ソラさん」

「ダンジョンってさ、お風呂無いよね」

「……………………あ」

　幸せそうだったセリムの表情が、一瞬で凍りつく。

「往復一週間くらい、かかるんだってね」

「……お風呂、入ってきます」

「ちょっ、待って待って！」

　セリムはスッと体を離して、足早に屋上から立ち去ろうとする。

　そんな彼女の手を握って、引き留めるソラ。

「離してください、私は行かなきゃいけないんです！　二週間分のお風呂を、堪能しないといけないんです！」

「あたしだって、二週間分のセリムを堪能したいの！」

「……へ？　それって、どういう意味ですか？」

　首を傾げるセリムの顔を、ニヤニヤしながら無言で見つめる。

　じきに意味が分かったのだろう、セリムは顔を紅潮させて俯いてしまった。

「……やっぱり、えっちです。ソラさん、とってもえっちです。最近は落ち着いてきたと思ってたのに」

「だからだよ。最近してなかったし、良いかなって。ね、ダメ？」

「……ダメじゃ、ないです」

「やったっ。じゃあ一緒にお風呂入ろう！」

　ソラはセリムの手を引いて、評議塔の中へと向かう。

「あの、ソラさん」

「んにゃ？　どしたの」

「絶対、勝ちましょうね」

「……うん。絶対勝とうね」

　星明かりの下、二人の少女は強く手を繋ぎ、誓い合った。

「でさ、終わったら海水浴とかしようよ！　セリムの水着見てみたい！」

「水着……。嫌です、ソラさん絶対いやらしい目で見てきます」

「そんな目で見ないから！　……いや、見るけどさ」

「今決めました！　絶対着ません！」