外宇宙の卵

　卵がある。

　割る勇気はまだない。

　最大直径は親指と中指の輪くらい。

　色は青白い。

　普通の鶏卵に見える。

　だが見ているのは青白い卵の殻だけである。

　あたりまえだが、『中身』は見えない。

──そう、わからなく、見えないのだ。

　この卵の殻を割ったのならば、中身を知ることもできるであろう。

　卵の中身は何であろうか？

　鶏。

　亀。

　鳩。

　鰐。

　鷲。

　生き物ではないかもしれない。もしかしたら、手品のハンカチかもしれない。だがそれも、この卵を割って、中身を見なければわからない。

　割ってみないことには不確定の謎のままだ。

　未知である。

　踏み込む勇気が必要だ。

　わたしにはまだ、その勇気をもてないでいた。

　で、あるというのにだ。

　この卵を割って中身を確かめたいと考える、そんなわたしもいるにはいた。

　未知への恐怖。

──同時。

　未知への好奇心。

　奇妙なことにも、この二つの感情は相反していなかった。

　卵に対してわたしは、恐怖と好奇心が共存していたのである。

　チクタク。

　チクタク。

　チクタク。

　時計の秒針が動き、長針が動き、短針が動いていた。ふりこは左右に、ゆらり、ゆらりと揺れていた。

　意は決した。

　わたしはスプーンを右手につかむ。

　この卵の殻を割って、その内に秘める未知の真実を白昼をするためにだ。

　大きくふりかぶった。

　そして、スプーンをふりおろす。

　だがしかし。

　卵の殻は割れなかった

　カルシウムの塊のような殻に、異様なまでの硬度があったわけではない。

　わたしの銀のスプーンは、卵の殻にあたる瞬間、完全にその運動を停止していたのだ。

　卵を割ることが、できなかった。

　ためららわせたのは。

　手が止まったのは。

──不安。

　卵は一見、何の変哲もないかのように、確かに見えた。

　普通に考えれば、ゆで卵になっていて、割った殻を取り除けば白身が固まっていて、白身をすくえば固まった黄身がある、はずだ。

　そのはずだ。

　スーパーで八個入り二百円で買った卵のパックの鶏卵。

　朝のとれたて鶏卵であるという表記を信じれば、そういうことになるはずだ。

　だが……だが、である。　

　わたしは、静かにスプーンをわきに置く。

　先ほどの繰り返しとなるが、卵の中身というのは、割ってみなければわからないのだ。

　もし卵の殻の中に隠されている神秘が、有精卵で成長しきったヒナの蒸し焼きであったら、どうする？

　怖い。

　まったくありえない可能性ではないだ。

　突拍子のない発想であれば、ビッグアイバグとか、宇宙の深淵の神とか、木星の猫の卵であったりするかもなのだ。

　なんの卵であっても不思議ではない。

　問題はなんの卵であるか知るためには、卵の殻を絶対に割る必要があることだ。

　ゆで卵であれば良い。

　怪物であったら、どうする？

　ぎょろりとした目玉がにらみつけてきながら、卵の大きさに不相応な体があふれてくる……。

　怪物であれば、たかだか水の沸点

１００℃程度生き残れるはずだ。

　わたしは生まれたばかりで腹をすかせる怪物の、ファストフードかもだ。

　食べるはずだった卵に食べられる。

　ならば食べられる前に喰ってやろう。

　少しだが勇気がでてきたぞ。

「よし！」

　今一度の勇気が心に宿る。

　金属のスプーンが、卵の、カルシウムの殻へあたった。

　ピシリ、の音とともにヒビがはしる。

　中身は──

「うん、おいしい」

──ただの、普通の、ゆで卵だ。