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40話

　体育祭が終わった。

　結果は蒼ちゃんの大活躍で女子のバスケとバレーは優勝だった。

　そして、翌日。私と蒼ちゃんは一緒に登校していた。

　校門を入ると、あちこちから多数の視線を感じる。

　やっぱりか……。

「蒼ちゃん、頑張って」

「文香……？」

　首を傾げている蒼ちゃんを放置して、私は離れた。

　次の瞬間、蒼ちゃんは人混みに呑まれてしまった。

「夏目先輩！　この間のバレーかっこよかったです！」

「私はバスケが素敵だったと思います！　特にダンクシュートが素敵でした！」

「蒼！　今度、練習試合あるから助っ人来てくれ！」

　などなど。

　体育祭で大活躍した蒼ちゃんのファンになった子達が、蒼ちゃんを取り囲んだのであった。一歩退避が遅ければ、ぺちゃんこに潰れていた。

「おはようございます、文香先輩」

「おはよう、光ちゃん」

「この状況、どうしたんですか？　もしかして、アイドルが来たとか？」

　光ちゃんは黄色い声援を聞いて、そう判断したのだろう。

「アイドルじゃない……光ちゃんの恋人」

「え？　蒼先輩ですか？」

「うん、蒼ちゃん、スポーツの行事だと活躍して、いつもああなる」

「なるほど、モテモテですね」

　もしかして、嫉妬してる？

　そう思い、光ちゃんを見るけど、心は読めなかった。

　私は蒼ちゃんを放置して、校舎に足を進めた。光ちゃんも一緒についてくる。

「蒼ちゃんと一緒じゃなくて良いの？」

「文香先輩が言いますか？」

「……」

　あの状況で蒼ちゃんを連れ出すのは無理。見捨てるのが正解だ。

「それに、モテない方の恋人が可哀想なので」

「誰がモテない、と……」

「モテるんですか？」

「……」

　光ちゃんの質問に対して、私は沈黙で答えるしかない。

「まあ、文香先輩がモテなくても、文香先輩の良さは私が知っているので」

「光ちゃん……」

「メイド服が似合うとか、唇が柔らかいとか」

「っ……」

　性欲色魔め。

　私は光ちゃんをその場に置いていくと、教室に向かった。

　教室に入り、席に座る。

　スマホをぽちぽちしながら、時間を潰しているとホームルーム開始直前に蒼ちゃんが入ってきた。プレゼントだろうか手には大量のお菓子がある。

「はぁ……困ったぜ……」

「お疲れ、ヒーロー」

　蒼ちゃんは席につくと、私を睨みつけて来た。

「置いていくなんて、酷いぜ」

「助けろってこと？　無理。潰されちゃう」

「薄情もの……そうだ、文香。もし困ったことがあったら私を呼べよ」

「……うん」

　蒼ちゃんはバッグから教科書を取り出して、机に入れる。そして、バッグにお菓子を入れようとするが、量が多い為、入りきらない。

　そんな困っている友人に私はビニール袋を差し出した。

＊＊＊

　蒼ちゃんがモテモテになり、数日経った頃。

　放課後。蒼ちゃんが部活の助っ人でいないので、一人で帰ろうとしていると声が掛かった。

「あなたが緑川文香さん？」

　いつの間にか三人の女子生徒に囲まれていた。

「……そうですけど」

「そう、話があるからついて来なさい」

　友好的な雰囲気では無いけど、逃げることもできない。

　私はしぶしぶ付いていくと、校舎裏に辿り着いた。

「単刀直入に言うわ、夏目さんと縁を切りなさい」

「そうそう、あなたみたいな地味な子、夏目さんに相応しく無い」

「夏目さんも目障りだと思ってるわ」

　私を囲み、言いたい放題。

　恐怖で泣きたくなるが、私はグッと堪えた。

「……嫌だ」

「そう……なら痛い目、見る事になるわ」

　そう言って、一人が私に手を伸ばした。

　髪を引っ張るつもりか、ビンタするつもりか、は分からない。

　けど、黙って受け入れるつもりはない。

「蒼ちゃん！　助けて！」

　私は大声で蒼ちゃんに助けを求める。

「っ……」

「何よ、コイツ……」

「叫んだところで、夏目さんは体育館にいるわ。気付くわけが……」

　三人が顔を見合わせて、改めて私に手を伸ばそうとした瞬間、

「おい」

　三人の後ろから声が掛かった。

　三人が振り返ると、蒼ちゃんと目が合う。

「な、夏目さん……！」

「どうして、ここに……？」

「そりゃ、大事な友達の助けを求める声を聞いたら、飛んでくるよな？」

　蒼ちゃんはポキポキと拳を鳴らした。

「で、お前らは文香と何をしてたんだ？」

「な、夏目さんの誤解よ……！」

「そ、そう……私達はただ緑川さんのお友達になりたくて……」

「今も楽しくお喋りをしていたの……！」

　必死に誤魔化そうとする三人。けど、蒼ちゃんはそんな誤魔化しは通用しなかった。

「そうか……なら、私とも楽しくお喋りしようぜ……拳でな」

　蒼ちゃんは一人の女子生徒にストレートを放つと、顔面に届く前に止めていた。

「あ、あっ……」

　女子生徒はペタリと座り込んだ。次の瞬間、足元に水溜りが広がっていく。

　うんうん、怒った蒼ちゃんは怖いもんね……。

「さて……おまえら覚えておけ」

　蒼ちゃんは私の側に来ると、私に肩を回した。

「文香に手を出したら、寸止めじゃ済まなくなるぞ」

「ひっ」

「わ、分かりました……」

　女子生徒三人は去っていった。