22話
毎年、私と蒼ちゃんは夏祭りに行く。今年は光ちゃんも入れて三人だけど。
夏祭り当日、私は風邪を引いた。
「……」
熱は三十八度超え。頭痛と喉が痛くて、ベッドで寝ていた。蒼ちゃんに電話を掛ける。
「蒼ちゃん……風邪引いたから……今年は夏祭り行けない……」
『そうか……まあ、夏祭りは来年もあるからな』
「うん……だから、光ちゃんと二人で行ってきて……」
『わかった。お大事にな』
「……うん」
電話が切れ、スマホを頭の横に置いた。
扉がノックされて、開けられる。入ってきたのはお母さんだ。
「文香、具合はどう？」
「……全然ダメ」
「食欲はある？」
「ない……」
「無くても、何か食べないと……薬飲めないわよ、ほら
りんご剥いてきたから」
私はりんごを食べ、風邪薬を飲んだ。
「ちゃんと寝てるのよ」
「……うん」
お母さんが部屋から出ていく。私は瞼を閉じた。
＊＊＊
「返して欲しかったら上ってこいよ！」
「そうだ、弱虫」
ジャングルジムの頂上に私から本を奪った男の子二人組がいた。
「……」
ああ、これ子供の時の記憶だ。
当時、弱虫で臆病な私はただ泣くことしかできなかった。そして、そんな子は当然揶揄われる的になる。
「うわっ、また泣いたぞ！」
「この泣き虫！」
「ほら、早くしないと破り捨てるぞ！」
私はジャングルジムに掴む、足を掛けて上るけど、一段目で足が震えてしまった。
「では、今から弱虫の本を破きます！」
「やったれ！」
男の子が本のページを一枚掴む。
「や、やめて……」
小さな声で言いながら、手を伸ばすが、本には届かない。
本が破られる……！
「貴様ら！ 何をしてる！」
大声が公園内に響く。そして、公園に入って来たのは一人の男の子だった。
それを見て虐めていた男の子二人組を萎縮させていた。
「やべぇ……蒼だ……！」
「こ、殺される……！」
男の子二人組は本を捨てて、ジャングルジムを下りる。慌てて逃げようとするが、
「ぐへっ……！」
男の子の一人が吹き飛んだ。
「だ、大樹……！」
「さて、次はおまえだ！」
「ま、待って……！」
「ふん、男なら友達の仇を討つ！ くらい言えないのか……！」
「……だ、大樹の仇だ……」
いじめっ子の男の子は涙を流しながら、男の子に向かっていくが、次の瞬間には吹き飛ばされていた。
もしかして、死んだ……？
私を助けてくれた男の子が、振り返った。
「安心しろ、峰打ちだ！」
「みね、うち……？」
「……つまり……手加減した、てこと！」
「……」
「怪我はないか？」
「怪我……うん、大丈夫」
男の子は落ちていた本を拾い、汚れを払った。そして、私に返してくれた。
「……ありがとう」
「どういたしまして！ また、いじめられたら私に言ってくれ！ けちょんけちょんにしてやるから！」
「……うん」
「そうだ、自己紹介がまだだった。私は夏目蒼、小学五年生だ」
「……緑川文香、小学五年生」
「おっ、同い年！ 私のことは蒼て呼んでくれ！ 私も文香て呼ぶから！」
「……っ」
私は服の袖をギュッと握った。そして、恐る恐る口を開いた。
「……あ、蒼……くん」
「おう！ よろしくな！」
それが私と蒼くんとの初めての出会いだった。
それから、私と蒼くんはよく遊ぶようになった。
正確には蒼くんに手を引かれて、振り回された。
「文香！ 今日はバレーボールしようぜ！」
「文香！ 今日はサッカーだ！」
「文香！ 今日は秘密基地作ろうぜ！」
蒼くんは運動が好きみたいで、遊ぶのは身体を動かすのは大半だった。そして、今日は森の中を探検しにやってきた。
「はぁ、はぁ……」
私は運動が苦手で、まともについて行くこともできない。
「文香、大丈夫か？」
「……少し休憩」
「……わかった」
私が木の影に座り込むと、蒼くんは隣に座った。
「……ごめん」
「どうして謝るんだ？」
「……私、蒼くんに迷惑かけてる……」
「そんなことか……気にしなくて良いよ。私が文香と一緒に遊びたいんだ」
そう言って、蒼くんは私の頭を撫でた。
私の顔が熱くなり、胸の辺りが温かくなった。
「……うん、ありがとう」
一緒に遊びたい。私も同じ気持ちだった。
「文香、明日の夏祭り、一緒に行こうぜ」
「夏祭り……うん、良いよ」
「やった……」
夏祭り当日。私達は少ないお小遣いを握りしめて、夏祭りに来た。
「わぁ……すげぇ、美味しそうなものがいっぱい」
「……そうだね」
蒼くんは瞳をキラキラとさせて、屋台を回る。
「ま、待って……」
蒼くんの足が速くて、見失いそうだ。それに人も多くて思い通りに歩く事ができない。
「うっ……」
蒼くんを見失ってしまった。
思わず涙が出てくる。
「文香！ どこだ！」
「っ……」
蒼くんの声だ。
人混みを潜り抜けて、蒼くんの元に辿り着いた。
