20/39

後悔後先に立たず

レビューありがとうございます！

「終わった……」

　パーティーから一日経った今日。私は何をするでもなく、ドルマン邸で、自分に与えられた自室のベッドに寝そべっていた。

　ベンが今日の仕事はしなくていいと言っていた。おそらくナディルが話したのだろう。気づかわし気な目をしていた。

「もう、婚約者役は終わりかしら……」

　そうなると借金はどうなるのだろう。すでに返してくれているのか、まだなのか。すでに返してくれていたら、今度はナディルに返済を迫られるのだろうか。

「なんてことをしたの私」

　いつもはどんなになじられても大丈夫だったのに。

　最近のドルマン邸での好待遇に慣れてしまっていたようだ。あんな失態を犯すなんて。

　ナディルは怒っているだろうか。怒っているに決まっている。

　一世一代の大勝負だったのに！

　ぐずぐずと鼻をすする。お母様とお父様になんて言おう。怒るかな。いや怒らないな。心配してくれるに違いない。そしてきっと苦労させたと泣くのだ。いやだな、泣かせたくないな。

　コンコン、と扉をノックする音が聞こえた。私は鼻をかんで「どうぞ」と言った。

「ブリアナ、どうだ」

　どうだとはどうだろう。

　ナディルの言葉にどう返したものかと考えつつ、泣きはらした目で見た。ナディルが視線を逸らした。なんだ、見苦しいってことか。自分でもひどい顔なのはわかってる。

　私は意を決して口を開いた。

「お金のことなんだけど」

「…………うん？」

　想定していなかった言葉だったのか、ナディルがきょとんとする。無防備なその顔をうっかり可愛いと思ってしまったが、そんなことを思っている場合ではないと頭を振った。

「できれば肩代わりしてもらって、徐々に返していくって形でもいいでしょうか……」

「は？」

　やはり図々しすぎただろうか。でもここで折れるわけにはいかないのだ。

「必ず返すから。お願いします！」

　そうしなければ実家は終わりだ。私はベッドから降りて、ナディルに頭を下げた。頭上からナディルのため息が聞こえた。

「あのなぁ……」

　ビクリ、と肩が震えてしまった。

「婚約はそのままだ」

「……へ？」

　ナディルの言葉に顔を上げると、困ったように頭を撫でられた。

「あのぐらいどうってことない」

　いや結構なことをしたと思う。

　ナディルに撫でられたまま、訝し気に見つめると、また視線を逸らされた。

「むしろでかした」

　でかした？

　私はますます訳がわからなくなり、首を傾げた。

「こんなに早くことが進むとは思わなかった」

　ナディルは私を撫でながらにこりと笑う。なんだろう。想定していた反応と違う。

　混乱する私とは別に、ナディルは機嫌がよさそうだ。

「坊ちゃん、エイベル様がいらっしゃいましたよ」

「通せ」

　ベンは相変わらずノックをせずに部屋に入ってきた。ナディルは頷く。

　……待って？　誰が来るって？

　コンコン、と扉がノックされ、ナディルが返事をした。待って、嘘でしょう。今来なくてもいいじゃない。

　私の気持ちを置いて、無情にも扉は開く。そこに立っているのはもちろん、昨日私が胸倉を掴んでしまったエイベルだ。

　さあ、と血の気の引く私とは裏腹にナディルは楽しそうだ。

　エイベルは垂れ目でこちらを見る。そして視界から消えた。

「すみませんでした！！」

　見事な土下座だった。