転生twins ～妹は異世界で活躍し、姉は地球を股に暗躍す～

第三章 七．四話 エルフの『娘』と妹

急なシリアスで申し訳ないです^^;

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「なんてことよ……こういう事だったんだね………」

　チナは、村の中心にある人工建築物に背を預けながら…大きすぎるため息をついていた。

　森の中、一〇×一〇メートルほどの広さの土地に人の高さほどの土が盛られ、その周りを自然石で固めた石垣で覆い、周囲より一段高い土地が作られている。

　そこに、茅葺のテントのようなものがいくつかあり、覗いてみると、備蓄された食料と思しきものが置かれていた。

　ここは食糧庫であるらしい。

　テントの中には、イチジクを乾燥させたもの、クルミなどの木の実、動物や川魚の干物に…日本で言うユリネや、山芋を思わせる植物の根のようなもの。

　意外なことに…玉ねぎや大根、以前チナが口にした紫色のテーブルビートもあった。

　もしかしたらこれらの野菜は、ヨーロッパ原産だったのかもしれない。

　穀物の類は、一切なかった。

　どうやら、日本で言う縄文時代程度の漁労採集生活だったのだろう。

　その石垣の周りに、同じくテントのような、茅葺の住居が並んでいた。

　村の住人はそちらのほうに住んでいたと思われる。

「まあ…この石垣を見ても、どう見ても定住型の村よね。

　漁労採集生活なら、定期的に移動しそうなものなんだけど。

　それだけ競争相手も少なくて、豊かな森だってことか…。

　もっとも…その『豊かな森』ってのが悪かったのかもしれないけど………」

　言いながらチナは、周りを見渡してみた。

　そこには…血の惨劇が、広がっていた。

　ここは、エルフたちの村だった。

　辛うじて、それとわかる程度の遺体があったからだ。

　ざっと数えて、十数人分、と言う所か。

　その遺体のすべてが…内臓のあたりに滅茶苦茶な損壊があった。

「あーあ…これは、肉食獣の集団にやられたかな…。

　全滅…か。

　人間やエルフも所詮…食物連鎖の構成員、自然の一部ってことよねぇ…。

　地球の現生人類だって…生き物として試行錯誤の時代、総人口が二〇〇〇人以下に落ち込んだ時期があったらしいし。

　そう考えると人間も…絶滅危惧種と、あんまり変わらないのかな…」

　誰に言うともなく、チナは一人、つぶやいていた。

　チナには…現代人にしては珍しく、こういう部分があった。

　わかりやすく言うなら…死体を見ても、悲鳴一つ上げない。

　それは、どう考えても現代の中学生にはありえないことであっただろう。

　『人』の『死』というものに、冷静な部分があるのだ。

　かつて…小児科のある病院に、長期入院していたことがあるチナ。

　そこでできた『友達』の死…それを、何度も見ていたことも関係しているのかもしれない。

　自分だって、いずれ死ぬ。

　『死』というものを身近に感じ、直接触れ…そういう心境にたどり着いたらしかった。

　こちらの訳のわからない世界でいろんな体験をし、また新しい知己も得て楽しい人生を謳歌できているのも…彼女の人生観を覆した『回復魔法』を取得したおかげである。

　どちらかと言えば…本来の彼女は、皮肉ばかり言って周囲を苦笑させるタイプの人間だった。

　ふと、上空を見る。

　チナの直掩にあたっているのは、イッコだけだった。

　サンコとヒャーウーは…ジェーンだけ寄越すように伝言し、この場所を教えて返してある。

　レーダーでこの村の惨状を予想した瞬間…ヒャーウーに見られないように、一時退避させたのだ。

　と…チナは不意に身体を起こす。

「『いちおう』、回復魔法をかけてみるか…。

　『仮死蘇生』、対象…エルフ、範囲指定…半径五〇メートル。

　せーの、ぽん！！」

　いつものチナの神の御業…今回は『完全回復』の重ね掛けは、なかった。

　が。

　なぜか、いつもの『光』が発生することはなかった。

　つまり…完全なる失敗。

　その結果が最初から分かっていたのか…寂しそうな表情のままのチナ、その表情が施術の前後で変わることはなかった。

「…ごめんね。

　あたしの回復魔法…『老衰で死んだ』生き物と『他の生き物に食べられた』生き物は、蘇生できないんだぁ…。

　だから…あんたたちを、蘇生することは、できない………」

　そういってチナは…瞼を閉じた。

　冥福を祈っているかのように、そのまましばらく言葉を発しなかった。

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　チナは…思い出していた。

　昔、チナはジェーンに聞いたことがあった。

　ＭＰを回復するには…どうしたらよいかと。

　ＨＰは、回復魔法で回復できる。

　だが…ＭＰは、休息しないと回復しないのだ。

　いまでこそ、『祝福』という魔法を得たが…それでも、『祝福』は自分のＭＰは回復できない。

　チナの問いかけ。

　それに…ジェーンは、静かに答えていた。

　『生き物の命を頂くことです』、と。

　休息すれば回復するＭＰも…元をただせば、その人間が口にした、生き物の命なのだ。

　無論、植物だって命がある。

　人類と生存戦略が違いすぎるために、理解しにくいだけだ。

　その生き物たちの命を頂いて…それが、ＭＰになっている。

　それは、魂、と呼ばれるものに近いのかもしれない。

　他の生き物に食べられて死んだ者は…そこから、魂というものが、残滓も見つからない。

　寿命で死んだ者も同様だった。

　ゆえに…蘇生できない。

　それを思い出して…チナは苦笑していた。

「その言葉を聞いた時…妙に納得したなぁ。

　ふふん…もしかしたら、ジェーンは本当に神職なんじゃないかって思ったくらい。

　道理で、回復魔法を使うお肉屋さんがいないわけだ…教えられてなかったら、真っ先にあたしがそうしてただろうけどね。

　で、一日で倒産…と。

　でも…あれ？

　精肉したあと…蘇生してから食べたらどうなるんだろうね。

　…って…試す気にはなれないなぁ…」

　なんとも怖い冗談を言うチナ。

　目の前の惨劇をどうにもできない事に…自虐的な気分になっているようだった。

「ま…いいや。

　ジェーンが来たら、遺体を埋めるのを手伝ってもらおう。

　たしか…遺体を埋める穴って、二メートルは掘らないといけないんだよね。

　じゃないと…匂いが地上に出て、他の生き物に荒らされてしまうんだよね。

　…土葬が彼らの文化にあるかどうかは知らないけど、そこは勘弁してもらおう。

　やれやれ…今回の旅、めんどくさいことばっかりやってる気がするなぁ…」

　そう言いながら、チナは…『肉体強化＋２』を起動した。

「さて…一気に掘るか。

　露天の手掘りって…いつの時代の採掘奴隷だか」

　そう言うとチナは…ショベルカーも真っ青な勢いで、ズガガガガっと穴を掘り始めていた。

　ジェーンに突っ込まれる前に、作業を完了させるつもりだった。

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　結局、イッコも返して…シャルロット、ジェーン、ヒャーウーを呼びよせることになった。

　そして…ほぼ二時間ほどで、全員は集合した。

　気の毒だったのは…ヒャーウーだった。

　やはりここは、ヒャーウーの村だったのだ。

　ヒャーウーは、村が襲撃を受けたことを…知らなかったようだった。

　狩りから戻る途中、母に呼ばれ、作りかけの丸木船に乗せられ…川に流された。

　そして…戻ってみれば、この惨劇。

　そんな事情をチナたちは知る由はなかったが…遺体の一つに愕然とするヒャーウーの姿に、三人はいたたまれない気持ちになるのだった。

　そして…遺体を、チナが掘った穴に並べて行く。

　縦横二×一〇メートル、深さ二メートルの穴。

　とても人間が二時間で掘った穴とは思えない。

　だが…それに突っ込む人間もなく、チナたちは遺体を洗ってから、次々に並べていった。

　もともと、修道院の施設であった孤児院出身のシャルロットに、修道院の神父の孫のジェーン。

　遺体の扱いは心得ていたし、葬式の流れも完全に把握していた。

　そして…最後に、ヒャーウーの母親。

　泣いてすがるヒャーウーを無理やり引きはがしたのは、チナだった。

　チナはそのまま子供の力では引きはがせない力で、後ろからヒャーウーを強く抱きかかえる。

　抗議の爪や歯を立てられても、チナは全く何も言わなかった。

　その間に…墓穴に据える。

　と…そのことで母親の死を実感したのか、雷にでも撃たれたかのようにヒャーウーは動かなくなった。

　そのヒャーウーの長い耳に…チナは、後ろから優しく声をかける。

「ヒャーウー…あれがあなたのお母さんね？」

「おかあさん……おかあさん。」

　言葉を反芻し…ヒャーウーは言葉の意味を理解してから、チナに答える。

　そのゆっくりとした言葉が終るのを待ってから……チナは続けた。

「じゃあ…あたしが、今からお母さんよ」

「！？」

　驚いて、チナを振り返るヒャーウー。

　それに…チナは柔和な笑みを見せる。

「あたしだけじゃない。

　ジェーンも、シャルロットも、あなたのお母さん。

　ティナ孤児院へ…いらっしゃい。

　きっとみんな…お帰りなさい、と言ってくれるわ」

　そういってチナはヒャーウーを正面から優しく抱きかかえた。

　そのチナの厚意に…ヒャーウーは身を震わせていた。

　そしてそのまま…ゆっくりと、チナの抱擁に応えていく。

　震えるその手が…やがてチナの着衣を固く掴む。

　その二人を見守るジェーンとシャルロット。

　いつの間にか、献花用の花を携えていた二人。

　チナの言葉を聞いていた二人…それに、異存などなかった。

　あるはずも、なかった。

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