転生twins ～妹は異世界で活躍し、姉は地球を股に暗躍す～

第二章 五．五二話 リコとリタと妹と姉２

　怒られた。

　すっごく怒られた。

　どこかで見たことのある出だしで恐縮だが、無論、ぷいきゃあ大好きの理子（りこ）である。

　あれから理子の母親が飛んできて、千佳に平謝りに謝っていた。

　無論、大原に『うおっ！　耳なし芳一かっ！？』と叫ばれるほどの落書きの件である。

　ちなみに…理子には噛み癖があって、寝たまま起きない千奈の顔に、歯形を付けていた事も判明した。

　ついでに、大量のヨダレも。

「お…お義母様、それくらいで…子供のやったことですから…」

　落書きを消しながらの千佳の仲裁で、お叱り時間（タイム）はかなり軽減されていた。

　なおこの人は、千佳千奈の継母さんにあたる人。

　父親の、再婚相手。

　理子は、父とこの人の子供だった。

　千佳千奈の母親はかなり前に早逝していた。

　こう言うと、千奈も含めて『ナントカ家の男は代々早逝』と言う言葉が思い起こされるが…そんなことはない。　祖母だってまだ生きている。

　またこの継母さんがまだ若いためか、腰の低い人で、家の中でもずっとぺこぺこしている。

　大原曰く、『大阪でいう、気使いし過ぎ（きいつかいい）の人』『あの人は絶対胃に穴を開けるから、出来るだけストレス掛けさしたらあかんで』とのこと。

　で。

　今は千佳の膝の上にいる理子である。

　千佳さまご一行は、千奈の部屋にいた。

　と言っても千奈のプライベート空間と言う意味ではなく…寝たきりの千奈の看病のために、客間を一つ潰してベッドと医療機器を設置してあるだけの部屋だ。

　地方の家は…信じられないくらいスペースが広く、部屋だって余っているのである。

　普段、部屋を暗くしてあるのは…千奈の眼球保護のためだ。

　どうも半開きになる癖がある千奈の目蓋。

　ゆえに、目蓋は半透明の医療用テープで閉じられ、部屋も暗くしてある。

「おお…こちらが、千佳様の妹君ですか」

「確かに、そっくりでいらっしゃいますね」

　グリーン夫妻は神妙な顔をして千奈に謁見していた。

　まさしく謁見だ…何か神聖なものでも見ているかのような表情。

　なんだか、千佳への忠誠心が間違った方向に進んでいるようである。

「ねえ…ティナは、本当に目を覚まさないの？」

　リタは後ろに座る千佳を振り返りながら、悲しそうに問いかけていた。

　ティナとは、千奈のことだ。

　ＴＩＮＡ、転じてティナである。

　千佳ももう、訂正を求めなかった。

「…はい。

　私たちはみんな…千奈を目覚めさせるために、がんばっているのですよ…」

「じゃあ私も、お手伝いするね！！」

「ふふふ。　じゃあまずはお勉強を頑張ってくださいね」

「うん、する！　今日もお勉強を教えてね！！」

「はいはい。　数日はこの家でゆっくりする予定ですから」

「リコ！　あなたもよ！」

　リタはそう言いながら、理子を指さす。

　指さされた理子は、リタを無言で眺めてから、ぼそり、と言った。

「のーさんきゅー」

　今どきの幼稚園保育園では、私立でなくとも英語教育を取り入れているところも多い。

　理子も一応、この二人の会話位は理解していたようだった。

「きいい！

　駄目よ、リコ。　あたしはあなたのためを思って言ってるんだからね！」

　リタのその言葉に、グリーン妻が、はっとしたように顔を赤くする。

　それは…彼女がリタをしつけるときによく言う言葉だった。

　子供と言うのは…親の言うことを意外とよく覚えているものである。

　家の秘密が暴露されたかのように、赤くなったままのグリーン妻。

　まあ、これも子育てあるあるの一つであるといえよう。

「えー。　めんどくさい…そんなことよりぷいきゃあがいい」

「ぷいきゃあ？　何それ。　知らないわ」

「じゃあ、おしえてあげる…めんどうだけど」

「ありがとう！　一緒にお勉強しようね！」

　満面の笑顔で言うリタ。　それをやさしく眺める外国人たち。　…苦笑する日本人二名。

　踊るようにくるくる回りながらリタが、千佳に言葉をかける。

「ティカ！　夏休みって、最高ね！！」

「ええ。　日本では、ちょっと早いですけど…」

　苦笑しながらそういう千佳。

　千佳はいちおう、アメリカに留学していることになっている。

　グリーン家は長期ホームステイのホスト親。

　そして…中学生にもかかわらずいろいろ動き回っていられるのは、すでに某有名学校法人の偉い人を、抱き込んでいるためだ。

　アリバイ作りに数度顔を出したことはあるが…ほとんど出席していない。

　にも拘らず、成績優秀者として数年後に卒業できることは、今から決まっている。

　コネクションとは、偉大なものであった。

　で、その夏休みの帰省である。

　いちおう、『チナ救出隊』のことは家族にも秘密になっていたので、実家に顔を出さないとまずいと進言したのは大原だった。

　日本ではまだ五月の半ばと言うのに、次の九月まで夏休み。

　何ともうらやましい学生生活…と言っても、千佳には関係ない。

　そもそも、学校に行っていないのだ。

「ねえ…これって、例の…脳みそがどうとかいう話？」

　円が、不意に後ろから小声で大原に話しかける。

　指さす先には…これだけ騒いでも目を覚まさない千奈の姿。

　おそらく…以前の、千佳の魔法でも脳の中身は再生できないかもしれない、と言う話を千奈に当てはめているらしかった。

　だが…大原は、びくん、と大きく体を震わせていた。

「…どうしたの？」

　思わず問いかける円。

　それに…少し焦ったように大原は応える。

「…当たったんだよ」

「え？」

　問い返しながら円は視線を下げる…と。

　そこには自分の足元が隠れるくらい巨大な『何か』がぽよんと揺れていた。

　円は小さく噴き出していた。

　それに、大原は咳払いなど一つして、続ける…ちょっとだけ、耳が赤くなっていた。

「えぇと…一応医者の診断やとな。

　脳波も正常で、脳に出血の痕跡等の、ダメージを受けた痕跡もない。

　本当に…ただ眠っているだけらしい。

　『眠る』と言う機能は正常、と言うことやな。

　それにいちおう…まあ、女の子には酷な話かもしれんが、流動食を胃に流して、排泄できるかと言う試験も問題なかった。

　だから…そこは、大丈夫のはずや。

　つっても…四八時間以上血流がなかった筈から…何ともいえんが。

　…ていうか、レポートは一度、見せたやろ？

　チナ救出隊の概要と、状況説明のやつ。

　Your eyes onlyやから、すぐに回収したけど」

「見たけど…どうも、胡散臭いというか。

　結局、千奈様の魂とやらを探す、と言うことなんでしょう？」

「…それを言ってくれるなよ。

　どこかで生きているという物理的証拠は…今も変わり続ける千奈のステータス画面だけなんやから」

　言いながら大原は天を仰いだ。

　たしかに…時々、自分でも何をしているのか、分らなくなる時がある。

　…む。　いかんいかん、自分がこんなことを言ってて、どうする。

　大原は、軽く両の頬を叩いていた。

「その状況の打破としての、千佳様の『魔法』の解析よね。

　これも…遅々として進んでないけど。

　そもそも解析なんてできるのかしら？」

　まじめな顔でいう円に、気を引き締め直した大原が答える。

「そのための『チナ救出隊』の活動やろが。　人材収集のカネとコネ作り。

　つっても…この名前は、ええ加減なんとかせんとなぁ…」

「あら。

　軍事色も政治色もない、良い名前だと思うわ。

　とっくに気付いてるはずのＮＳＡもシギント部隊も公安調査庁も、スルーしてくれてるみたいだから」

「ぃい！！？」

　大原は思わず振り返っていた。

　ＮＳＡ（アメリカ国家安全保障局）、シギント部隊（人民解放軍総参謀部第三部通信情報傍受部隊）、公安調査庁。

　ネットなんかでたまに目にする組織。

　何でも…電話やネット上の通信をすべて監視して、国家の敵や危険な団体を捜査しているらしい組織であり、その専門の部署。

　まさか…ネットの書き込みではなく、リアルの人の口からその名前を聞こうとは！

　驚いたままの大原に、円は続ける。

「そこそこ地位の高い人とそこそこの金が動いているんだから、当然じゃないの。

　メールやら振り込みなんかしてるからよ。

　向こうがその気になったら、その辺の子供の財布の中身でも何でも調べられるんだから。

　と言っても…まだ、危険分子やその予備軍としては扱われてないと思うけど。

　思うけど…わからないわよ？」

「………。

　ま、まあええやろ。　幸い、こちらの研究も進んでないことやしな。

　しかし…もし仮に解析できたら…」

「それはまあ、それを独占したい人たちが押し寄せるでしょうね。

　もし解析できたら、さっさと論文をネットにばらまくことをお勧めするわ。

　そうなると…言い方は悪くなるけど、千佳様の商品価値は急降下するし、独占も出来なくなるけど…命を失うよりはましでしょう」

「………。　まあ、な。

　俺らの目的も、解析して独占することではないしな。

　むしろ…そこからがスタートラインかも知れん…」

　ため息をつきながら…視線を千佳千奈に戻しながら、大原は機密保持というものについて、思考を巡らせていた。

　…それを中断させられた。

　背中にもう一度…柔らかい感触が来たからだ。

　同時に…耳の裏に、円の吐息がかかる。

「ぬほ！？　ちょ…」

「時に…『チナ救出隊』って名前、誰が考えたの？」

「そ、それはもちろん…あっ」

「私の目の前で、ケチをつけるなんて」

　言いながら円は、コマ○ドーの指をへし折れる握力で…だらしない大原の脇腹をつねるのだった。

　手加減がどの程度できていたか、円にもわからなかった。

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