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はじめてのよあけ

ユカリ「ところで、２０㎞を一晩でついたけど、どんな計算なの？」

ノウン「はい。よく、駅まで歩いて○分とか、不動産のチラシに載っているでしょう？　あれは、分速８０メートルで考えられているそうです。つまり、時速４．８㎞。まぁ、荷物とか警戒しながらとかなので、もう少し遅くなるでしょうが」

ユカリ「ふーん。でも、６歳のカーミラちゃんがいるんだったら、もう少し遅くならない？」

ノウン「はい。忘れていたそうです。作者いわく」

ユカリ「そう。いつもの通りね」

ノウン「いつも通りです」

　転生者・・・。

　ユカリと同じ世界の住人。

「転生者ということは、こちらの世界に両親がいたり、この世界で、いじめてくる男の子と、甘酸っぱい初恋をしてみたり？」

　とりあえず聞いてみた。本当にとりあえず感がにじみ出る質問だ。

「後者の経験はない。でも、前者は、その通りね。最初は違和感がスゴかった。気持ち悪くなるぐらいに」

　そりゃそうだろう。今の記憶のまま、突然赤ん坊になり、新しい両親兄弟ですよー。と紹介されたら、かなり混乱する。

「私にとっての産声は、体が動かない！　目が見えない！　ここはどこ？！　って叫んでいたわ。もちろん、泣き声になっていたけどね。あのままだっら発狂していたわね。確実に。幸いにも、赤ん坊だったから、すぐに眠くなり寝てしまったからよかったけど」

　自分の体を自分の両手で抱き締めて、震えをこらえているみたいだ。

「その後、眠りから覚めて、やっと冷静になれた。体は動かないままでも、心は、自由だったから。その後からは、苦痛の日々だったわね・・・。いくら心が自由であっても、体が動かない。想像できる？　両手両足に力が入らない状態が続くのよ？」

　むむ。確かに、それは怖い。一日でもされたら、かなり、精神がまいってしまうのがわかる。それが何年も・・・。ぞっとする。

「でも、発狂する前に、見つけることが出来た。この世界がゲームの世界であることを。生を受けた次の日だった。体には力が入らない。目もよく見えない。あーあ。せめて、ゲームの時みたいに、ステータス確認とかできたらいいなー。って強く思ったの」

「なるほど。その時に、偶然にもステータス確認や、他のことが出来るのをしったのですね」

　私の言葉を続けた質問に、こくり、と小さな頭で肯定の意味を示す。

「意思の力で操作が可能だったわ。世界が広がった。すぐに眠くなるのが大変だったけど、それでも、操作を続けた。時間はたっぷりとあったから。そこで、ちょっと裏技というか、なんというか、そのたぐいのを見つけたの。その一つが・・・」

　と言って、右の小さなかわいらしい手のひらを広げて、ぶつぶつと、何かを唱える。

「！」

　テニスボールぐらいのの火の玉が、小さな手のひらの上に浮いている。熱そうだ。側にいる私の所にまで、熱が伝わってくる。これは、すごいんでは無かろうか。

　魔法を見たのは始めただが、知識として知っている。たしか火の玉は中級クラスだったように記憶している。つまり、勉強を続け、センスがあり、たゆまない努力によって、30歳前後で使用できる魔法だ。それをこんな年端もいかない美幼女が！

　ゆっくりと、右の手のひらを、頭上高くかかげる。火の玉の大きさはサッカーボールよりも大きくなった。これは・・・、ちょっと・・・。

　さらに、大きさは変わらないが、何かが、火の玉に集まっていくのがわかる。密度が濃くなった、と表現するべきだろうか。

　カーミラ嬢が、えいっ！　と言わんばかりに、川の向こう岸に投げる。

　瞬間。

　目には閃光。耳には轟音。肌には熱風。空気がびりびりと震える。あわわわわ。

　火の玉が、熱エネルギーと衝撃エネルギーに変換されたのだろうか。

　向こう岸が大変なことになってる。半径３メートルぐらいのクレーター出来てます。側にあった雑草とかも、ちろちろと燃えてる。雑草っていう名前の雑草は無いんだ。訳のわからん言葉が頭に浮かんだ。驚愕しているだけです。混乱とも言うけど。

「私、実は、転生する前は、ゲームのプログラマーだったの」

　突然何を言うんだ、この美幼女は。それと、この現象になにか、因果関係が・・・？　そういえば、裏技を発見したと？　もしや・・・。

「偶然だけど。デバックモードを発見したの。多分、生まれたの私だったからできたんだと思う。そうして、発見したスキル。私は、このスキルを『改竄』と名付けているわ。どいうことかというと、職業を自由に書き換えが出来るの。副産物として、優遇スキルもその職業に適合したのを設定できるわ」

「・・・」

　チートか。

　思わず３回も繰り返してしまった。それぐらい衝撃。

　どれぐらい衝撃かというのを説明しましょう。

　まず、職業は基本的に変更できない。成人するときに、一つ職業を決めたら、一生その職業で生きることになる。変更することも出来るが、莫大な時間とお金と、神様に関わるクエストを達成する必要がある。ここ何百年か達成した人がいないとか。

　そんな一生に一回しかできない職業設定を何回でもできるのだ！　チートだ！

　さらに、優遇スキルも手に入れられる。本来、スキルを手に入れるには苦労する。お金をはらって本を購入した礼、誰かに師事したり。あるいはクエストをこなすことによって手に入れたり。それらの過程をすっとばして、手に入れることが出来るのが、優遇スキルである。手に入れてしまえば、あとば、しめたもの。無くなることは無い。

　そんな優遇スキルもある程度自由に！　チートだ！

　だから、こんなに小さくても、あんな魔法のすきるや、それ以外にも、いろんなスキル持っていたのか・・・。すげぇ。というか、ずりぃ。

　あ、それで、美幼女という職業によって手に入れたスキルが例の「おねーちゃん、おにーちゃん」という魔法の言葉か。あれには、心を溶かす何かがある。精神に働きかけるのも納得の一品だ。

「いえ。精神魔法は使えないわよ？」

「心を読まないで頂きたい」

「体は幼いから、ＭＰが少ないの。精神魔法のように消費が激しいのは無理。あれは、パッシブスキルね。常時発動しているわ」

　にこっ（はぁと）

　げふっ。ハートをわしづかみ。親ばかになる気持ちがよくわかる。恋愛対象にはなりえないが、保護欲がわき上がる。自分が美少女と認識している美少女ほどたちの悪い存在はいない。と言うが、美幼女にもあてはまるのだろうなぁ。

「今しか出来ない旬の職業ですものね。前の世界では出来なかったから、いま、思う存分やってるわ！」

　この人もユカリと同じで、前向きだなぁ。陰か陽だったら、陽だろう。幼女なだけに。

「そうなんだ。いろいろと苦労したんだね・・・。カーミラちゃんも・・・」

「そうらしいですよ。いやー。人は見かけによらないって、本当ですね・・・って、ユカリじゃないですか？　起きたんですか？」

「うん。なんか、すごい衝撃があったんで」

　そうですね。うかつでした。

　なにはともあれ、カーミラ嬢も、ユカリに聞かれるのをいやがっているわけでもなさそうなので、本人に確認を取って、簡単なあらましを伝えた。

「かくかくしかじか。という訳ですよ」

「わかるかーい！」

　ちっ。めんどいな。

「つまり、転生者です。以上」

「なるほど。苦労したんだね・・・」

　ぎゅっと、カーミラちゃんを胸に抱く。いや、理解が早くて助かりますが。ツッコミ待ちだったのに。なんか悲しい。

「ユカリ。おそらく、カーミラ嬢は、我々よりも年上のはずですよ。そんなに抱いていたら、悪いですよ」

「いえ。やはり、というか、当たり前、ということなんだけどね。精神は肉体に引っ張られやすい。ということよ」

「うーん。哲学的すぎますが。つまり、体が幼いから、精神も引っ張られ気味？　ということでしょうか？」

「そいうことね。だから、子供扱いされるのは嫌だけど、心配して、こんなふうに、暖かく抱いてくれるのは、嫌じゃ無い。むしろ、好き」

　はにかみながら、ユカリの腕に手をかけて、気持ちよさそうにしている。

　きゅん。としちゃいますね。

「だから、最初はね、こっちの両親が嫌いだった。私には、本当の両親がいるんだっ！　ってね。でも、ずーっと、私に愛情を注いでくれるの。バカみたいに。それで、あぁ、これも悪くないな・・・。って思い始めた、その矢先に・・・ね。もう、助ける事は出来なくても、あのまま、というのは、忍びなくて。せめてお墓にはいってもらいたい。それで冒険者を雇って村を解放しようと思ったの。途中で、一緒に逃げた近所のおにいちゃんが死んでしまったのが・・・。こんな事なら、治療魔法も覚えておくんだったなぁ・・・」

　沈黙の闇が落ちる。せせらぎと、たき火のはぜる音と、虫の声が聞こえる。

　こんな雰囲気の中で声を出せるのが、ユカリというキャラ(個性)だ。

「よしっ！　じゃぁ、カーミラちゃん、一緒に寝よ？　明日のお昼には村に着くだろうし。疲れていたら、何も出来ないもんね。さ、寝よ？」

「ふふ。それじゃぁ、お言葉に甘えて・・・。よろしくね。おねーちゃん・・・」

　仲がいいなぁ。二人の子供を持った気分だ。

　やましい気持ちなんて、お、起きませんよ？　あ、ちょっと動揺して噛んだ。

　朝になりました。えー。現在の時間、午前７時半ちょっと過ぎ。

　突然ですが、「ナイトランド」の世界には、魔法が存在する。

　それも、一部の特権階級や、才能ある人限定では無い。誰しもが、手に入れることが出来るものだ。

　何が言いたいかというと。夜、魔法の力で明るく出来るので、夜遅い人もいる。だから、太陽が昇ったら起きるのが常識！　という訳では無い。

　要は、二人が、まだ起きていなくても、朝寝坊。と言わないであげて欲しい。

「・・・」

「うーん。よく寝たー。おはようノウン」

「おはようございます。ノウンさん」

「おはよう。朝寝坊さんたち」

　あ、私が言ってしまった。　

　二人が起きたのは結局９時過ぎでしたとさ。

　簡単に朝ご飯を食べて（干し肉をだしにして、塩で味付けをしたスープと、固いパン）、村に出発。あと、８㎞ちょっと。二時間ぐらいで到着予定だけど、小さな子も居るので、３時間ほどで到着することが出来た。といっても、村に直接行くと危険なので一㎞先ぐらい先の林で様子を見ることにする。

　村は典型的な農村形態である。村を囲うように、簡単ではあるが、魔物からの侵略を防ぐための壁が張り巡らされており、壁の外にも畑が広がっている。

　しかし農作業をしている人たちの姿は見えない。

　作戦タイム in 林。

「ファンタジーのゾンビって、全然怖くないけどなんで？」

「おそらく、その感染率かとおもいます。あと、人工密度の関係もあるかと」

　この世界には神が居る。さらには、神の治療よりも優れた治療術士(ヒーラー)が存在する。感染しても、死んでいなかったら治療できる。低レベルの治療術士(ヒーラー)であっても。ぶっちゃけ、死んでも、１０分以内なら、蘇生も可能だ。１０分以上だと脳死問題が浮上。生き返っても、後遺症が残る恐れがある。そのため、ダンジョンに潜るときには、簡易保存術（対人間用）のアイテムが欠かせない。

　人口密度が低いのも、ゾンビ蔓延を防ぐ要因だろう。なにせ隣町まで遠いのだ。余裕で野宿コースだし。それに、途中、魔物や野生の動物に襲われるだろう（ゾンビが）。

「そっかー。私たちでも何とかなるかな？」

「囲まれなければ。囲まれそうになったら、走って距離を保てば大丈夫かと。あの村ぐらいの人口であれば、我々でも対処は可能でしょう。それに、今日中か、遅くても明日には、冒険者が来るのでしょう？　安全に行くのであれば、今日はもう少し離れて野宿をして、明日、冒険者と合流して攻略。これが一番かと」

　そう提案する。ユカリは賛成してくれた。カーミラ嬢が困った顔をしている。そりゃ、一日でも早く解放したいのであろう。

「うーん。カーミラ嬢。ここは、もう一晩我慢を。そうしたら、安全に、ご両親や村を開放できます。もうしばらくの辛抱を」

「いえ。それはいいんですが。もう少し多く、早めに、生け贄がほしいの」

　おっと、やばい。これは、やばい空気がかもしだされてきたぞー。

「え？　カーミラちゃん。どういうこと？」

「ユカリ。つまりは、やばいということです。受難の日々クエストも同時にこなしているんでした。忘れていました。あっはっは」　

「理解が早くて助かるわ。無駄に抵抗して欲しくないもの。一緒に夜を明かした仲ですもの。おとなしく生け贄になってくれるよね？」

　人をだますとき、ばれそうになったら、全部をあかすのではなく、最後の所だけを隠して、残りを打ち明ける。そうすれば、疑問点を逸らして、核心に至る前に納得してしまう。

　やられた。カーミラ嬢の方が、一枚も二枚も上だった。もう少し、ステータス確認しておくんだった。

　ざざっと、クワやら鎌やらを持った村人が、林の影から現れた。

　目の色が赤い。焦点が合ってない。操られているな。やっかいだ。

「さ、村へ案内するわ。さ、行きましょう？　おねーちゃん？　おにーちゃん？」

　憂いを含んだ、見る者を虜にする、微笑だった。

カミラ「大どんでん返し、とはこのことなの！」

ユカリ「カミラってだれ？」

ノウン「カーミラ嬢です。３文字にしたかったので縮めました」

カミラ「どう？　私の演技？　なかなかものでしょ？」

ノウン「はい。きゅんきゅん、しまくってしまいました」

ユカリ「あれは可愛かったわよね。うんうん。よかったよかった」

カミラ「べ、別に、おにーちゃんたちを、楽しませようとしたんじゃないんだからねっ！」

ノウン「そういうところは、あざといですね」