第75話（最終話） そして、俺たちの「行政」は続く 〜歴代最強の魔王は、今日も元気にハンコを押す〜
小鳥のさえずりが聞こえる。
消毒液と、高級な花瓶の花の香りが混ざり合っている。
「……ん」
俺――アルスは、重いまぶたを持ち上げた。
見慣れない白い天井。魔王城の貴賓用医務室だ。
体を起こそうとして、シーツに手をつく。
ズシッ。
体が、鉛のように重い。
俺は枕元にあったサイドテーブルから、見舞いの品のリンゴを手に取った。
かつての俺なら、指先の力だけでジュースにできた代物だ。
俺は、ぐっと力を込めた。
「……ふんっ！ ……ぬんっ！」
リンゴは、ビクともしない。
それどころか、力を込めすぎて指の関節が痛い。
「……ははっ。痛ってぇ」
俺はベッドの上で、リンゴを抱えて笑った。
弱い。あまりにも弱い。
ステータスウィンドウを開く。
【名前】アルス
【職業】無職（元・魔王）
【Lv：5】【HP：15】【MP：3】
スライムに体当たりされたら骨折するレベルだ。
だが、その弱さがたまらなく愛おしかった。
「最高だ……！ 俺はもう、山を消すことも、空を割ることもできない！
ただの『一般市民』に戻ったんだ！」
これで、厄介事ともおさらばだ。
責任？ 知るか。勇者？ もう怖くない（一般人はいじめないはずだ）。
田舎に引っ込んで、晴耕雨読のスローライフを送るんだ。
俺はウキウキで「退職願」を書き始めた。
◇
ガチャリ。
ドアが静かに開いた。
「お目覚めですか、魔王様」
入ってきたのは、秘書官のリルだ。
彼女の後ろには、ヴォルカン、セレスティア、ゴブ三郎、シルフ……四天王全員が揃っている。
さらに、勇者エミリアまで。
全員、神妙な面持ちだ。ヴォルカンに至っては号泣している。
「みんな、来てくれたか。……単刀直入に言う」
俺は書き上げたばかりの退職願を、リルに差し出した。
「俺は力を失った。魔王としての責務は果たせない。
よって本日付で辞任し、隠居する。あとは若いモンで上手くやってくれ」
完璧な引き際だ。
さあ、受理しろ。そして俺を自由にしてくれ。
だが、リルは退職願を受け取ると――丁寧に四つ折りにし、懐にしまった。
「……リル？」
「受理できません。……いえ、その必要はありません」
リルが眼鏡の位置を直す。キラリと光が反射した。
「アルス様。貴方は勘違いをなさっています」
「貴方は最強の力を失いましたが……代わりに、『最強の権威』を手に入れてしまったのです」
「は？」
シルフが、無言でスマホの画面を俺に見せた。
ＳＮＳのトレンドランキング。
１位：#ありがとう魔王様
２位：#アルス様万歳
３位：#聖人アルス
「見てください。世界中です。魔族も、人間も、貴方が力を捨てて世界を救ったことを知っています」
エミリアが苦笑いしながら補足する。
「配信、切れてなかったのよ。あんたが『俺はスローライフがしたいんだー！』って叫んで光になったところまで、全人類が見てたわ」
「えっ」
「コメント欄、すごかったわよ。『自分の欲を捨ててまで、俺たちを守ってくれたんだ！』って、感動の嵐」
「ち、違う！ 俺は本当にサボりたかっただけで……！」
俺の弁明は、ヴォルカンの咆哮にかき消された。
「うおおおん！ ご謙遜を！ 力を捨ててでも民を守る……その高潔な魂こそが王の証！
俺は、一生ついていきますぞォォォ！」
「私財を投げ打って国を救う王……。投資価値『ストップ高』ですわ！」
「我々労組も、アルス様以外のボスは認めません！」
四天王たちが次々と跪く。
嘘だろ。
俺は助けを求めて窓の外を見た。
城下町から、地鳴りのような声が聞こえる。
「アルス！ アルス！」「世界大統領！」
……詰んだ。
物理的な力は失ったが、政治的な影響力が神レベルになってしまった。
今、俺が野に下れば、俺を神輿に担ぎたい勢力による争奪戦（戦争）が起きるだろう。
「平和を守るためには……座り続けるしかない、ということか」
「はい。観念してください」
リルがニッコリと微笑んだ。
それは、世界で一番頼もしく、そして恐ろしい「鬼上司」の笑顔だった。
◇
――それから、数年後。
魔王城は改築され、今は「魔導連邦政府・大統領府」という名の高層ビルになっていた。
最上階、執務室。
窓の外には、魔法のネオンが輝く「ネオ・パンデモニウム」の夜景が広がっている。
空にはドラゴンがタクシーとして飛び交い、地上では人間とオークが肩を組んで歩いている。
「……ふぅ。本日の決裁、終了」
俺は万年筆を置き、大きく伸びをした。
肩がバキバキだ。ＨＰ１５の体には、デスクワークも重労働である。
「お疲れ様でした、大統領」
横からスッと、コーヒーカップが差し出される。
リルだ。
彼女はもう、あどけない幼児ではない。完璧な秘書官に戻っている。
「ありがとう。……ミルク多め、砂糖なしだな」
「はい。お好みでしょう？」
俺たちはコーヒーを片手に、窓辺に立った。
眼下に広がる平和な光。
かつては荒野だったこの場所を、俺たちが変えたのだ。
「思えば遠くへ来たもんだ。最初は、いつ逃げ出そうか考えてたのにな」
「はい。正直、私も『この魔王様は３日で過労死する』と思っていました」
「おい」
「ふふっ。……でも、貴方は逃げなかった」
リルは窓ガラスに映る俺を見て、目を細めた。
「ゴミを拾い、頭を下げ、プライドを捨てて、この景色を作った。
山を消し飛ばす魔法よりも、貴方が積み上げた『書類の山』の方が、私には尊く見えます」
俺は自分の掌を見つめる。
ペンだこがあるだけの、ただの人間の手。
「俺はもう、最強じゃない。
スライム一匹倒せない、ただのお飾りだ」
「いいえ」
リルはきっぱりと否定した。
「貴方の一声で、ドラゴンが飛び、吸血鬼が金を出し、勇者が駆けつけます。
世界を動かすその力を、『最強』と呼ばずして何と呼びますか？」
俺は苦笑した。
「……『最強の中間管理職』、ってところか？」
「ふふっ。それが一番しっくり来ますね」
机の上にある水晶玉（通信機）が光った。
中には、小さな妖精――元・神のナビちゃんが浮かんでいる。
『ピピッ。大統領、明日のスケジュールです。
午前８時、人間界の国王とサミット。
午後１時、エミリア大使とのコラボ動画撮影。
午後３時、ヴォルカン長官のジム開きテープカット……』
「わかった、わかったよ。詰め込みすぎだろ」
俺はコーヒーを飲み干し、ジャケットを羽織った。
明日は早い。今日は帰って、録画したアニメを見ながら寝よう。
「帰りましょう、リル。送っていく」
「はい。……明日も、起こしに参りますね」
「ああ。頼むよ」
俺たちは部屋の電気を消した。
暗闇の中、二人の足音が並んで廊下へと消えていく。
俺は、歴代最強の魔王に転生した。
そして今、歴代最弱の、けれど最高に忙しい大統領として生きている。
ポケットの中には、世界樹の胃薬……ではなく、ビタミン剤。
胃の痛みは消えたが、仕事は消えない。
だが、まあ。
みんなが笑って暮らせるなら――この残業だらけの人生も、悪くはない。
俺たちの「行政」は、これからも続いていくのだから。
【完】
