第67話 放送ジャック！ 支持率0%からの演説 〜「明日も生きていたい」と思える世界を、ここに約束する〜
魔界の空は、鉛色に塗り潰されていた。
上空に浮かぶ巨大な魔法スクリーン。そこから流れるのは、この世で最も憂鬱な放送だ。
『休みなど不要。死ぬまで働け。それが魔族の誇りだ』
玉座に座るガルドノヴァの映像が、延々とループされている。
地上では、足に鉄球を繋がれたオークたちが、虚ろな目でハンマーを振るい、ゴブリンたちがフラフラと荷物を運んでいる。
誰も口をきかない。
誰も笑わない。
反逆する気力すら奪われた、完全なるディストピア。
『貴様らは歯車だ。壊れるまで回り続けろ。壊れたら取り替える』
その言葉が、民衆の心を冷たく押し潰そうとした、その時。
ザザッ……ザザザッ！！
突如、スクリーンに激しいノイズが走った。
不快な砂嵐の音。
ガルドノヴァの演説が途切れる。
『む？ なんだ、通信障害か？ 整備班は何をしている！』
映像が明滅し、歪む。
そして次の瞬間、画面は全く別の場所を映し出した。
豪華な玉座ではない。
薄暗く、配管が剥き出しになった、汚い地下室。
そこに立っていたのは、煌びやかな鎧ではなく、泥と油にまみれたシャツ一枚の男。
第１３代魔王、アルスだった。
◇
「……よし、繋がった！」
地下アジト。
シルフが５台のスマホを同時操作しながら叫ぶ。
「ファイアウォール突破！ 放送権限奪取！ 魔界全土のスクリーン、スマホ、水晶玉……全てのデバイスに強制割り込み（ジャック）成功です！」
「でかした」
俺はカメラの前に立った。
照明はない。裸電球一つだけだ。
メイクもしていない。目の下にはクマがあり、髪はボサボサだ。
だが、今の俺には、これこそが「正装」だと思えた。
俺はレンズを睨み据え、声を張り上げた。
「……聞こえるか、魔界の同胞たちよ。
逃亡した負け犬、第１３代魔王アルスだ」
画面の向こうで、世界がどよめく気配がした。
『生きていたのか』『処刑されたんじゃなかったのか』。
『アルスゥゥ……！ 貴様、まだ生きていたか！』
ワイプ画面に、激昂するガルドノヴァの顔が映る。
『敗北者が何を吠える！ 電源を切れ！ この恥さらしの映像を止めろ！』
「止められるものなら止めてみろ！ こっちには最強のインフルエンサー（シルフ）がついているんだ！」
俺はガルドノヴァを一喝し、再びカメラに向き直った。
飾っている時間はない。
カッコいい言葉も、威厳ある態度もいらない。
必要なのは、魂からの「本音」だけだ。
「……すまない。私は、君たちを守れなかった」
俺は頭を下げた。
「私は、自分が『楽』をしたくて、効率化を進めていただけだった。
君たちのためにホワイトな環境を作ったんじゃない。自分がサボりたかっただけなんだ」
民衆がざわつく。
王が、己の弱さと怠惰を告白している。
『聞いたか愚民ども！ こやつはただの怠け者だ！ 王の器ではない！』
ガルドノヴァが嘲笑う。
だが、俺は顔を上げた。
「ああ、そうだ！ 俺は怠け者だ！ メンタルも弱い！ 勇者が怖い！ 毎朝布団から出たくない！」
俺は叫んだ。
喉が張り裂けるほどの声で。
「――だが！ それの何がいけない！？」
俺の問いかけに、嘲笑が止まる。
「痛いのは嫌だ！ 寒いのも嫌だ！ 腹が減るのも嫌だ！
俺たちは生物だ！ 『英雄』や『英霊』になるために生きてるんじゃない！
『今日よりちょっといい明日』を迎えるために生きてるんだろ！！」
俺は自分の胸を叩いた。
「思い出してくれ！
仕事終わりに飲む、冷えた麦酒の旨さを！」
酒場のモニターを見ていたオークが、ハッとして手元の空瓶を見た。
「休日の朝、目覚まし時計をかけずに二度寝する、あの背徳感を！」
兵舎のドラゴンが、自分の枕を思い出した。
「家族と囲む食卓の温かさを！ 新作の絵物語の発売日を待つワクワクを！」
俺はカメラを指差した。
「それを『軟弱』と切り捨てるなら、この世界ごと消えればいい。
……だが、俺は嫌だ！ 俺はまだ、来週発売の週刊誌の続きが読みたいんだよォォッ！」
あまりに俗物的な、あまりに個人的な叫び。
だがそれは、魔界に生きる全ての者が、心の奥底に封じ込めていた「願い」そのものだった。
『……くっ、くだらん！ 貴様はそれでも魔王か！』
「うるさい！
貴様は『死に様（誇り）』を説くが、俺は『生き様（生活）』を説く！」
俺は息を吸い込んだ。
「『休みたい』と叫ぶことは、恥ずかしいことじゃない！
それは、生きている者の当然の『権利』だ！！」
◇
その瞬間。
世界が変わった。
工場の片隅で、一人のゴブリンが、持っていたスパナを床に落とした。
カラン。
「……休みてぇ」
その小さなつぶやきは、波紋のように広がった。
「俺も……帰りたい」
「腹減った……美味いもんが食いたい……」
「死にたくない……生きたい……！」
恐怖で塗り固められたダムが決壊した。
彼らが求めていたのは、高尚な理想ではない。
自分たちの「弱さ」と「欲望」を肯定してくれる言葉だったのだ。
「魔王様……！ 俺たちの魔王様だ！」
「アルス！ アルス！ アルス！」
各地で歓声が上がる。
それは、恐怖政治を内側から突き破るエネルギーの奔流。
『ピロリン♪』
俺の脳内で、懐かしい音がした。
視界の隅、ずっと「Error」と表示されていたウィンドウが、光を取り戻す。
【支持率システム：再接続（RECONNECT）】
０％。
そこから、数字が動き出す。
１％……５％……１５％……２５％……！
スロットマシンのように、数字が加速していく。
『な、なんだこの数値は！？ 貴様ら、誇りはないのか！ 武勲はいらんのか！』
ガルドノヴァが狼狽する。
俺は、上昇する数字を見つめながら、勝利を確信した。
「いらないね。俺たちが欲しいのは『平穏』だ！」
俺はカメラに向かって、手を差し伸べた。
命令ではない。懇願だ。
「頼む！ 俺を助けてくれ！
そして明日、みんなで笑って定時退社しよう！」
その言葉が、最後のトリガーとなった。
「さあ、選んでくれ！
死ぬまで働く『誇り』か！ 明日も生きていたい『軟弱』か！
俺についてくるという者は……今その場で、仕事を放棄しろ（ストライキしろ）！！」
俺の号令と共に。
魔界全土で、何かが動き出す音がした。
工場が止まる音。
軍隊が足を止める音。
そして、数百万の魔族が、一斉に武器と道具を捨てる音。
【現在支持率：35.0%（V字回復・急上昇中）】
【状態：革命の開始】
