歴代最強の魔王に転生したけど、俺の仕事は国会答弁と支持率維持でした 〜「滅びの魔法」を使おうとすると野党（四天王）がうるさいし、支持率が３０％を切ると魔界全土で革命が起きて死ぬらしい〜

第40話 繁栄の光と影。 〜黒字になったので寿司を頼んだら、ワサビより辛い現実が待っていた〜

　魔王城、仮設執務室（元・第三倉庫）。

　天井のない玉座の間が修復されるまでの間、俺たちはこの薄暗い部屋で業務をこなしていた。

　だが、今の俺の心は、オフィスの照明よりも明るく輝いている。

「……本当か、リル？」

「はい。間違いありません」

　秘書官のリルが、満面の笑みで決算報告書を差し出した。

「カジノの爆発的な売上、ダンジョンのガチャ収益、勇者グッズの版権料……。

　全てを合算した結果、今期は創業以来の大幅黒字です！」

「よっしゃああああ！！」

　俺はパイプ椅子を蹴倒して立ち上がった。

　長かった。本当に長かった。

　転生してからずっと、「予算がない」「修理費が足りない」と金策に走り回っていた日々が、走馬灯のように駆け巡る。

「これで借金は完済！ さらに、全職員へのボーナス支給も可能ですね！」

「よし、今夜は祝杯だ！ 奮発するぞ！」

　俺は通信機（スマホ）を取り出し、人間界の高級料亭へ直通ダイヤルを回した。

「もしもし？ 俺だ、魔王だ。

　今すぐ『特上寿司・魔界直送便』を持ってきてくれ！ 人数は……城にいる全員分だ！ 桶で持ってこい、桶で！」

　執務室の外から、聞き耳を立てていたゴブリンたちの歓声が聞こえる。

「寿司だ！」「回らないやつだ！」「魔王様バンザイ！」

　城内はお祭り騒ぎ。最高だ。これが「平和」の味だ。

　　　　　　　　　　◇

　寿司の到着を待つ間、俺はウキウキで醤油皿を並べていた。

　そこへ、広報大臣シルフが戻ってきた。

　いつもの軽いノリではない。その表情は、ひどく硬かった。

「……魔王様。少し、よろしいですか」

「ん？ どうしたシルフ、ワサビ抜きがよかったか？」

「いえ。……裏で、妙な物が撒かれています」

　シルフが差し出したのは、一枚の羊皮紙だった。

　薄汚れていて、クシャクシャに丸められた跡がある。

　そこには、赤いインクで、殴り書きのような文字が記されていた。

『現魔王は人間に魂を売った』

『カジノで享楽に耽り、魔族の誇りを金に変えた売国奴』

『誇り高き魔族よ、牙を研げ。恐怖の時代を取り戻せ』

　署名には、「憂国騎士団」とある。

「……なんだこれは」

「路地裏や、スラム街で配られている怪文書です」

　シルフが苦々しげに言う。

「ＳＮＳでは魔王様は大人気です。でも、ネットを見ない層や、カジノの恩恵を受けられない貧困層の間で、静かに広まっています」

「憂国騎士団……。聞いたことがないな」

「おそらく、先代魔王を信奉する地下組織の残党でしょう。彼らにとって、今の『人間と笑い合う魔界』は、屈辱以外の何物でもないのです」

　俺は窓から外を見た。

　カジノのネオンが、夜空を焦がすほど輝いている。

　だが、その光が強ければ強いほど、足元の影は濃く、深くなる。

「……『トマトジュースを飲むな、生き血を啜れ』か。時代錯誤も甚だしいが、飢えた者にはそれが『正義』に聞こえるのかもな」

　俺は怪文書を握りつぶした。

　せっかくの寿司の味が、食べる前から不味くなりそうだ。

　　　　　　　　　　◇

　俺は窓ガラスに映る自分の顔を睨みつけた。

（……先代の亡霊め。俺が作ったこの『平和な職場』を、また『ブラックな戦場』に戻す気か）

　冗感じゃない。

　俺はやっと、定時に帰れる体制を整えたんだ。

　週末にアニメを見て、美味しいものを食べて、泥のように眠る。

　そんなささやかな幸せを、「誇り」だの「伝統」だので踏みにじらせてたまるか。

「……リル、シルフ。至急、『公安組織』を立ち上げるぞ」

「公安、ですか？」

「ああ。徹底的にマークしろ。不満分子を洗い出せ」

　俺の声に、ドスが混じる。

「世界平和のためじゃない。俺の『定時退社』と『週末の寿司』を守るためなら、俺は悪魔にでもなってやる」

「……御意。直ちに手配します」

　リルとシルフが、緊張した面持ちで退室していく。

　普段は事なかれ主義の俺が初めて見せた、王としての――いや、自分の生活を守るための殺意だった。

　　　　　　　　　　◇

　同時刻。

　魔王城の地下最深部。

　一般の兵士さえ立ち入りを禁じられた、「封印の回廊」。

　そこには、厳重な魔法錠がかけられた「開かずの間」がある。

　その扉の前で、見張りの兵士が一人、ゆらりと揺れた。

　彼はエリートであるドラゴン族の兵士だった。

　だが、その瞳は虚ろで、焦点が合っていない。

　彼の耳元に、ドス黒い霧がまとわりつき、甘く囁いていた。

『……そうだ。開けろ。真の王を迎え入れるのだ……』

「……はい。……先代魔王様、バンザイ……」

　兵士は夢遊病のように剣を抜き、自らの腕を切り裂いた。

　噴き出した竜の血が、封印の呪符にかかる。

　ジュワァァァッ……！

　聖なる封印が、穢れた血によって溶かされていく。

　パリーン。

　乾いた音が響き、重厚な扉が、ゆっくりと内側から開き始めた。

　そこから溢れ出したのは、冷たく、重く、粘りつくような「絶望」の気配。

　　　　　　　　　　◇

「魔王様！ お待たせしました！ 寿司が届きましたよ！」

　倉庫に、ゴブリンたちが巨大な寿司桶を運び込んできた。

　大トロ、ウニ、イクラ。宝石のように輝くネタの数々。

　待ちに待ったご馳走だ。

　俺は箸を手に取り、一番好きな中トロを摘んだ。

　だが。

「…………」

　口に運ぶ寸前、手が止まった。

　背筋を、氷のような悪寒が駆け抜けたからだ。

　美味そうに見える寿司が、急に「生臭い肉片」のように見えた。

　食欲が、一瞬で消え失せる。

「……魔王様？ どうなさいました？」

「いや……なんでもない」

　俺は寿司を皿に戻した。

「……少し、ネタが悪くなったかな。急に寒気がした」

　窓の外。

　カジノの光が届かない闇の奥で、何かが嗤った気がした。

　内乱の足音は、もうそこまで来ている。

　魔王アルスの「ホワイトな治世」は、ここて終わりを告げようとしていた。