第35話 野党の重鎮、スケルトン長老との討論バトル 〜その反対意見、カルシウム不足ではありませんか？〜
魔王城、大会議事堂。
床下からの奇襲侵入により、なんとか定刻に間に合った俺たちは、そのまま泥だらけのスーツで議席に着いた。
カーン！
俺が木槌を鳴らすと、議場は水を打ったように静まり返った……わけではない。
むしろ、保守派の議員たちからのブーイングの嵐だ。
「卑怯だぞ魔王！」
「床下から現れるなど、品位のかけらもない！」
「黙りたまえ。品位で飯は食えん」
俺は冷徹に言い放ち、本日のメインイベントである「論戦」を開始した。
物理的な壁は突破した。だが、ここからが本番だ。
法案を通すには、過半数の賛成が必要。そして、反対派のボスを論破（あるいは懐柔）しなければならない。
「異議あり！」
野党席の最前列から、重々しい声が響いた。
立ち上がったのは、豪奢な法衣をまとった骸骨――スケルトン長老だ。
魔界歴800年。生き字引と呼ばれる大賢者であり、保守派の精神的支柱。
彼はコツコツと杖をつきながら、演壇に立った。
「魔王アルスよ。カジノ解禁など、愚の骨頂じゃ」
長老の眼窩の奥で、赤い鬼火が揺らめく。
「賭博は、魔族の魂を腐らせる。汗水流して働く尊さを忘れ、一時の快楽に溺れる……。そんなものが魔界に溢れれば、治安は悪化し、青少年の育成に多大なる悪影響が出る！」
「金のために未来を捨てる気か！ 恥を知れ！」
「「「そうだそうだ！」」」
野党席から拍手が起こる。
……痛い。
何が痛いって、彼の言っていることが「正論」だからだ。
実際、勇者エミリアは廃人寸前までいったし、依存症のリスクは否定できない。
（くっ、さすが800年生きてるだけはある。道徳を持ち出されると弱い……！）
中立派の議員たちも、「確かに長老の言う通りだ……」「子供の教育によくないな」と頷き始めている。
このまま採決を取れば、否決される可能性が高い。
（正面から論破するのは無理だ。……なら、搦手で行くしかない）
俺は木槌を鳴らした。
「……議論が煮詰まったようだな。10分間の休憩とする」
◇
休憩時間。
俺は速攻で席を立ち、長老が向かった「喫煙所」へと先回りした。
スケルトンに肺はないが、彼は生前の癖でパイプを燻らすのを好むのだ。
「……ふぅ」
紫煙をくゆらせる長老の背中に、俺は声をかけた。
「やあ長老。相変わらず弁が立つな」
「ふん。若造め」
長老は振り返りもせず鼻を鳴らした（鼻はないが）。
「わしを言いくるめようとしても無駄じゃよ。わしの意志はミスリルより硬い。カジノなどという不浄なもの、わしの目の黒いうちは認めん（目はないが）」
「そう固いことを言うな。……ところで長老」
俺は世間話のように切り出した。
「曾孫さんの『リトル・ボーン』君、今年から魔界小学校に入学だそうだな？」
ピクリ。
長老のパイプを持つ手が止まった。
「……なぜそれを？ プライベートな情報は非公開のはずじゃが」
「可愛い盛りだろう？ ランドセル（甲羅製）はもう買ったのか？」
「む、むぅ……。まあな。あやつは目元がわしに似て賢そうじゃろ？ ほれ」
長老は懐から魔導写真を取り出し、小さな骸骨の写真を自慢げに見せてきた。
デレデレである。
「だが……聞いたぞ。最近の公立小学校は予算不足で、校舎の耐震補強もままならないとか」
「……うむ。嘆かわしいことじゃ」
「さらに、深刻なのは給食だ。予算削減のあおりを受けて、今月から『給食の牛乳』が廃止されたそうだな？」
ガタッ。
長老の骨が震えた。
「な、なんじゃと……！？」
「知らなかったのか？ 成長期のスケルトンにとって、カルシウムは命綱だ。牛乳がなくなれば、リトル・ボーン君の骨はスカスカになり、ちょっと転んだだけで粉砕骨折……なんてことにもなりかねん」
「そ、そんな……！ わしの可愛い曾孫が、骨粗鬆症に……！？」
長老が頭（頭蓋骨）を抱える。
ここだ。ここが攻め時だ。
俺は懐から、一枚の書類――「裏予算案」を取り出した。
「長老。もしカジノ法案が通れば、その莫大な税収の20%を、特別枠として『教育・福祉』に回すことができる」
「……なに？」
「具体的には、全公立学校の校舎建て替え。そして給食には、人間界から直輸入した『特濃プレミアム・カルシウム牛乳（乳脂肪分4.5%）』を、毎日一本つけることを約束しよう」
「と、特濃……！？」
長老の眼窩の赤い光が、カッ！ と激しく明滅した。
骨にとっての牛乳は、人間にとっての不老不死の薬にも等しい。
「法案を廃案にして、曾孫の骨を脆くするか」
「法案を通して、曾孫をオリハルコンのように頑丈なギガ・スケルトンに育てるか」
俺は長老の耳元（穴）で囁いた。
「……選ぶのは貴殿だ。魔界の未来（孫）を守れるのは、貴殿の一票だけだぞ」
長老の顎が、カタカタと音を立てて震える。
道徳か、カルシウムか。
800年の叡智と、曾孫への溺愛がせめぎ合う。
「……くっ、魔王め。わしの最大の弱点（孫）を的確に突きおって……！」
長老はパイプをへし折った。
「わかった。……取引に応じよう」
◇
休憩明け。
再び演壇に立った長老を、野党議員たちは期待の眼差しで見つめていた。
「長老！ さあ、トドメの一撃を！」
「若造魔王に、年亀の甲羅より厚い正論を！」
長老は重々しく咳払いをし、宣言した。
「……熟考した結果。わしは、カジノ法案に『賛成』する！」
「「「はぁぁぁぁぁぁ！？」」」
議場がどよめきで揺れた。
野党議員たちが椅子から転げ落ちる。
「ちょ、長老！？ 何を言っているのですか！ 風紀は！ 道徳は！」
「黙らっしゃい！」
長老が杖で床を叩く。
「確かに賭博は悪かもしれん！ ……じゃがな！ カルシウム不足はもっと悪なのじゃよ！！」
「は？」
「これからの魔界を背負う子供たちの骨を守るため、大人が多少の泥をかぶる……。それこそが真の『道徳』ではないか！」
長老は涙ながらに（涙腺はないが）力説した。
「若者の新しい挑戦を見守るのも、老人の役目じゃよ（キリッ）」
「裏切り者ーーーッ！！」
「さっきと言ってることが違うぞーー！」
「その骨、犬に食わせてやるーー！」
野党の怒号が飛ぶが、時すでに遅し。
最大派閥の長老が寝返ったことで、中立派も雪崩を打って賛成に回った。
カーン！
俺はすかさず木槌を叩いた。
「採決終了！ 賛成多数により、魔界IR法案は可決された！」
――勝った。
俺は議長席で、心の中でガッツポーズをした。
これでカジノは合法化され、収益は国庫に入る。破産は免れた！
（ふぅ……。政治とは、正論をぶつけ合うことじゃない。互いの『欲しいもの』を交換することだ）
俺は安堵のため息をつき、リルの持ってきた胃薬を飲んだ。
長老はと言えば、早速スマホを取り出し、「おーい、リトル・ボーンや。じいちゃんが牛乳をたくさん送ってやるからな〜」とテレビ電話をしている。
……まあ、結果オーライだ。
こうして、魔界に新たな金脈が生まれた。
魔都は建設ラッシュに沸き、景気は上向いていく。
――だが。
俺たちは気づいていなかった。
その建設現場の影で、不穏な「黒い霧」が蔓延し始めていることに。
「……魔王様」
建設予定地の現場監督を務めるオークの目が、怪しく赤く光ったのを、俺は見逃していた。
【現在支持率：60.0%（議会運営の手腕を評価）】
【法案成立：カジノ建設開始】
【次回予告：労災か、それとも呪いか？】
