第22話 カジノエリアの罠（物理ではなく金銭的な意味で） 〜「出るまで回す」は破産への合言葉〜
魔王城・第３エリア。
重厚な扉を開けた先に広がっていたのは、ダンジョンとは思えない「不夜城」だった。
極彩色の魔法ネオンが煌めき、バニーガール姿のサキュバスたちが嬌声を上げ、スロットマシンの回転音とコインの落ちる音がＢＧＭとして響き渡る。
「わぁ……！ すごい！ ここが噂の『魔界カジノ・ラスベガス』ね！」
勇者エミリアの目が、コインのように輝いた。
ここはリベラル派（商業組合）が運営する娯楽エリア。
冒険者から命ではなく「金」を奪う、魔王軍の貴重な外貨獲得源である。
「よーし！ 決めたわ！」
エミリアはカメラに向かって、高らかに宣言した。
「今日の企画は変更！ 『伝説のジャックポット（配当1万倍）が出るまで帰れません！』 スタート！」
『うおおおお！』
『勇者ちゃん、軍資金大丈夫？』
『破産RTAはじまた』
コメント欄が盛り上がる中、俺――黒騎士は、仮面の下で顔面蒼白になっていた。
（……やめろ。死ぬぞ）
俺は知っている。
今月のカジノは、修理費捻出のための「特別回収期間」だ。
全台の設定は、地獄の「設定１（絶対勝てないモード）」になっていることを。
◇
一時間後。
「……おかしいわね」
エミリアの笑顔が引きつり始めていた。
目の前に積まれていたタワーのようなコインは消滅し、今は財布から出した予備の金貨を投入している。
「確率的には……そろそろ収束するはずなのに……」
彼女が座っているのは、魔界最新鋭の魔導スロット『ミリオン・ゴブリン』。
レバーを叩く手に力が入りすぎて、台がミシミシと悲鳴を上げている。
『メシウマｗｗｗ』
『沼ったな』
『顔が怖いよ勇者ちゃん』
『そろそろやめたら？』
「うるさい！ 次で出るのよ！ 次で！」
エミリアがカメラを睨みつける。
その目は血走り、完全に「深淵」を覗き込んでいた。
「みんな！ スパチャ（投げ銭）して！ 倍にして返すから！ この回転に私の全てを賭けるの！」
借金をしてまで回し始めた。
もはや「世界を救う勇者」ではない。「確率という名の悪魔に魂を売った中毒者」の顔だ。
（……マズい）
俺は後ろで見守りながら、冷や汗を流していた。
このまま負け続ければどうなる？
彼女は間違いなく、「この店はイカサマだ！」と逆ギレする。
そして、「八百長カジノを粉砕する」という正義（言いがかり）を掲げ、物理的に店を破壊するだろう。
（カジノが壊されたら、来月の「魔界公務員ボーナス」が消える……！）
俺は決断した。
魔王の権限を使ってでも、彼女を勝たせなければならない。
「……すまない、勇者よ。少しトイレに行ってくる（棒読み）」
「あ、うん……（レバーを叩く音）」
俺は席を外し、通路の角を曲がった瞬間にスキルを発動した。
【超・高速移動】。
残像すら残さず、カジノの裏側にある「支配人室」へと飛び込む。
◇
「いらっしゃいませ……ヒッ、黒騎士様！？」
支配人（上級悪魔）が、椅子から転げ落ちた。
俺は仮面をずらし、魔王としての素顔を見せる。
「緊急事態だ。あの勇者の台、今すぐ設定を変えろ。『天国モード（大当たり確定）』にするんだ」
「ま、魔王様！？ 何をおっしゃるのですか！」
支配人が泣きついた。
「あの勇者から搾り取れば、今月のノルマは達成できるんです！ 大赤字の国庫を救うには、彼女のサイフを空にするしかありません！」
「バカ者！ 彼女がキレたら店ごと消し飛ぶぞ！ 『損して得取れ』だ！」
「しかし……システム上、急に設定を変更するには魔力炉の再起動が必要です。あと一時間はかかります！」
「一時間だと！？ 待てるか！ 今この瞬間にも、彼女の理性が崩壊しかけているんだぞ！」
モニターの中のエミリアは、いまや「死んだ魚の目」でレバーを叩き続けている。
限界だ。
「……なら、俺が直接やる」
「は？」
「俺が物理的に『運命』を書き換える。……見ていろ」
◇
俺はトイレから戻ったフリをして、エミリアの背後に立った。
彼女は最後の金貨を投入しようとしていた。
「これが……ラスト。頼む……頼むよぉ……」
震える手でレバーを叩く。
リールが回転する。
左、７。 中、７。
そして右のリールが――無情にも滑り、「バー（ハズレ）」で止まろうとする。
その、コンマ一秒の刹那。
（今だッ！！）
俺はスキルを発動した。
【精密念動力】 ＋ 【時空間干渉】。
世界を滅ぼすほどの魔力を、指先一点に集中させる。
物理法則を無視し、高速回転するリールを無理やりねじ曲げ、ドラムの絵柄を「書き換える」。
俺は心の中で叫んだ。
止まれ……７、７、７……揃えェェェッ！！
ガガガッ！！（不自然な挙動）
キュインキュインキュイーーーン！！！
脳髄を溶かすような、けたたましい確定音がホールに響き渡った。
「えっ！？」
エミリアがのけぞる。
スロットマシンの画面には、輝く「７７７」の文字。
そして、天井のくす玉が割れ、大量のコインと宝石が滝のように噴き出した。
「ジ、ジャックポット……？」
エミリアが呆然と呟く。
そして次の瞬間、彼女は跳び上がった。
「やったぁぁぁぁぁ！！ 見た！？ 見た！？ 私の実力！ 運も実力のうちよーーッ！！」
さっきまでの死んだ目が嘘のように、キラキラアイドルに戻る。
カメラに向かってＶサイン。
『うおおおお！ マジかよ！』
『神回確定』
『やらせ疑うレベルの豪運ｗ』
『おめでとう！』
「ふふふ！ やっぱり私、持ってるわ！ 日頃の行いが良いからね！」
……日頃の行い（器物損壊）が良いかどうかはさておき、カジノの平和は守られた。
俺は仮面の下で、深く安堵の息を吐いた。
（……はぁ。世界を救うために使うべき「時空間魔法」を、スロットの目押しに使う日が来るとはな）
ふと、カウンターの奥を見ると、支配人がハンカチを噛んで泣いていた。
「あぁ……今月の利益が……私のボーナスが……」
俺は心の中で手を合わせた。
すまん。この損失は、俺のポケットマネー（ヘソクリ）で補填しておく。
「黒騎士さん！ 見てこれ！」
上機嫌のエミリアが、コインの山を指差して抱きついてきた。
「あなたがトイレから戻ってきた瞬間に当たったの！ まさに勝利の女神……じゃなくて男神ね！」
「……偶然だ。欲を捨てたから運が向いたのだろう（大嘘）」
「もう！ 素直じゃないんだから！
よーし、この資金で次のエリアも攻略しちゃうわよー！」
エミリアは大量のコインをアイテムボックスに収納し、意気揚々と歩き出した。
次なる目的地は、第３エリア「吸血鬼の館」。
そこには、俺がトマトジュースで買収した、美意識の高い幼女大臣が待っている。
「次はどんな敵かしら？ 私、今なら負ける気がしないわ！」
無邪気に笑う勇者の背中を見ながら、俺は新たな胃薬の封を切った。
カジノでの損失は回避したが、俺の精神的疲労（と国庫のダメージ）は確実に蓄積していた。
【現在支持率：56.0%】
【カジノ収益：±ゼロ（損して得取れ）】
【獲得スキル：スロット絶対当てるマン】
