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ep.5

「——吸血鬼です。」

……は？

吸血鬼って、どういうことだ？

もしかして、この子——

頭がお花畑なタイプの人なんじゃないか。

そんな失礼な考えが、一瞬よぎる。

だが、彼女の表情を見るとそうは思えない。

いたって真剣だ。冗談や悪ふざけには、とても見えない。

（……いや、待て）

そもそも、だ。

僕自身が、現に魔法を使えている。

今さら吸血鬼が存在していたとしても、不思議ではないのでは？

「信じられない、という顔をしていますね」

彼女は静かにそう言うと、少しだけ距離を取った。

「……では、見ていてください」

次の瞬間。

バサッ——。

重たい音とともに、空気が揺れた。

彼女の背中から現れたのは、

光をほとんど反射しない、漆黒の翼だった。

部屋の明かりを遮るほどの大きさで、

羽ばたくたびに、ひんやりとした風が流れ込んでくる。

「どうですか？」

彼女はそう言って、こちらを振り返る。

その口元から、わずかに覗く歯は——

人間のものより、明らかに鋭く尖っていた。

「これで、私が吸血鬼だと信じていただけましたか？」

（……まじかよ）

あまりの出来事に、驚きすぎて声も出なかった。

（この世に、本当に吸血鬼なんて存在したんだな……）

「ふふ、そんな可愛い顔するんですね」

彼女は僕の顔を見ると、楽しそうに微笑んだ。

どうやら、相当とんでもないアホ面を晒していたらしい。

それなのに——

その笑顔に、不覚にも胸がドキッとしてしまった。

（……あれ？これ、セクハラじゃないよな？

いや、向こうが言ってきたんだし……）

内心で必死に言い訳していると、

「それでは、本題に入りたいと思うのですが……大丈夫ですか？」

不意に、空気が引き締まる。

「は、はい！」

反射的に、少し大きめの声で返事をしてしまった。

その間に、彼女は背中の翼をすっと消し、

何事もなかったかのように、人間の姿へと戻っていた。

「では、有村さん。

あなたは昨日の夜、なにか――

お(・)か(・)し(・)な(・)出(・)来(・)事(・)が起きませんでしたか？」

やはり、そう来たか。

彼女はおそらく、僕が魔法を使えるようになったことを知っている。

だが、なぜだ？

一体いつ、バレた？

車を避けたあの瞬間か？

それとも、別の何か……。

考えれば考えるほど、背中に嫌な汗がにじむ。

（……ここは、正直に話すべきか？）

笹本さんは、初対面の僕に自分が吸血鬼だと明かした。

それはきっと、相当な覚悟とリスクを背負ったはずだ。

——なら、僕だけが隠し続けるのもフェアじゃない。

短く息を吸い、覚悟を決める。

「はい」

自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。

「笹本さんの言うとおりです。

昨日、僕は異様な出来事に巻き込まれて……

魔法が使えるようになりました」

僕がそう言うと、笹本さんの目がぱっと輝いた。

「やっぱり！」

彼女は嬉しそうに、その場で小さく飛び跳ねる。

これまで落ち着いた印象しかなかっただけに、その年相応な反応がどこか新鮮で、思わずこちらの頬も緩んでしまった。

「あ……すみません」

笹本さんは、はっとしたように口元を押さえ、軽く咳払いをする。

「私と同じ能力者に会うのが久しぶりで……つい、はしゃいでしまいました」

そう言って背筋を伸ばす姿は、先ほどまでとは打って変わって、また落ち着いた雰囲気を取り戻していた。

「笹本さん、こっちからも質問していいかな？」

彼女はコクン、と小さく頷いた。

聞きたいことは山ほどある。

だが、今いちばん気になっているのは——。

「僕が能力者かどうかを確かめに来ただけ、ってわけじゃないよね？

……他にも理由があるんじゃないかな。僕のところに来た理由が」

そう言った瞬間、

笹本さんの表情から、さっきまでののほほんとした雰囲気が消えた。

代わりに浮かんだのは、はっきりとした覚悟の色。

「はい。その通りです、有村さん」

一拍置いて、彼女は真っ直ぐに僕を見つめる。

「あなたには——私と一緒に、世界を救ってほしいんです」