ダイエット始めました4 玉家

【18】

それから投げ文はぴたりと止まり、凛達は安心して暮らせるようになった。しかし全部が解決したわけではないので、凛は「あーもう！！」と声を出し、短くなった髪の毛を乱暴にかく。

ーここは、あえてこちらから出るか。

そう決めて、雅巳に相談をしに行く。

「何？　1人で歩くって…お前な」

「しっ！！いいのよ。私が囮になって犯人をあぶり出せば」

「でも…。危険だぞ？」

「それは分かってる。だから雅巳さんにも、離れた場所で、見守っていて欲しいの」

「…。本当にいいのか？」

真剣な表情に、凛はうなずく。空は暗くなり始め、月が静かに輝こうとしていた。吹きつける風も寒くなり、襟元を押さえる。しかし凛の覚悟は変わらなかった。

「…。分かった。何かあったら、すぐ駆けつけられる距離にいるから」

「うん、信じている」

本心からそう言うと、2人は行動に移したのだった。凛はあえて1人で歩き、犯人がつられて出てこないか待っている。側に雅巳がいると分かっているので、囮役でも少しの緊張で済んだ。

ー何か視線を感じる。

雅巳ではないが、自分を追ってくる視線を敏感に感じる。「よし、つられた」と喜び、そのまま1人のふりをして歩く。

ー確かに、視線は嫌な感じがするわね。

雅巳が嫌がっていたのを、思い出し、ため息を吐く。人通りの少ないところをあえて歩くと、追ってくる気配が濃くなった。凛はあと少しと気合を入れ、相手の出方を待つ。

「…！！」

突然、1人になった途端、後ろから羽交い締めにされた。体をばたつかせ、悲鳴を上げようとすると、口を押さえられる。

ーよし！！　つれた！！　負けるものか！！

凛はできる限りの抵抗をし、雅巳の登場を待つ。犯人もまさか凛が暴れると思わなかったのか、苦戦しているようだった。

「ーそこまでだ」

冷静な声音に、凛はほっと安堵する。

驚いたのは犯人のようで、凛を放し、逃げようとする。しかし凛も機会を逃してたまるかと、犯人の袍を一生懸命、掴む。必死だった。

「もう逃げられないぞ！！」

雅巳が凛を庇い、犯人の襟元を掴む。その途端、驚きの声を上げる。

「兄さん！！」

「…え？」

空耳だろうか。凛は驚いて固まるのだった。相手ー玉要が逃げ出そうとするのを、雅巳が止める。どうやら雅巳のほうが毎日の仕事で筋力がついているらしく、強いようだった。

「何だって、そんな…」

雅巳の声がかすれ、上手く言えないようだった。視線の正体が兄だと知り、驚愕しているらしい。尚も要は逃げようとするので、雅巳は頬を殴りつける。それから2人は殴り合いの喧嘩に発展していく。

ー雅巳さん、頑張って！！

誰も周りにいないのが幸いだった。腰の傷口が開かないか心配したが、格闘はすぐに決着がついた。要がその場に座り込む。

「…。兄さん、どうして…？」

雅巳は要の腕を揺さぶり、答えを求める。要はふんと鼻を鳴らす。

「勇者きどりか？」

「何を言っているんだよ…！！　そんなことじゃないだろう！！」

必死なのは雅巳のほうで、要のほうはどうでもいいと思っているのか、抵抗をやめた。そして急に笑い始める。

「あはははは！！　あーあ、ばれたか」

「兄さん…！！　一体、何をしてくれたんだ？」

「何を…？　それはぷぷ」

小さく笑うと、雅巳を真剣に見つめてくる。

「何もしていないさ。俺はな」

「どういう意味？」

「俺がやったという証拠はないということだ」

「そんな…。でも現に今…！！」

「さあ？　単に後ろを歩いていただけだ」

ひらりひらりと、雅巳の言葉をかわしていく。凛は雅巳の後ろに隠れると、

「あなたが私の髪を切ったんですね？」

確信をもって聞くが、肩を竦めただけだった。確かに証拠がないのは痛い。

「何だって、俺の後をついていたんだ…？」

雅巳の言葉に、要は「ぷぷ」っと笑う。

「馬鹿じゃないのか？　お前なんか追うわけないだろう？」

「でも…！！　今、追って来ただろう！！」

雅巳の怒鳴り声は初めてだった。凛もびっくりし、口を閉じる。

「どういうことなんだよ！！　ええ！！」

体を揺さぶられ、面倒くさいと思ったのか、要が答える。

「分かった、分かった。教えてやる。お前を追っていたのは、俺ではない」

「は…？　また嘘を…！！」

「つくわけないだろう？　お前が知りたがっているのに、ぷぷ」

「…。じゃあ誰が…」

「手を放せ。痛い」

「逃げるつもり？」

「そんな場合じゃないくらいは、お前の馬鹿頭でも分かるだろう？」

「…」

雅巳が要を解放すると、彼は緊張感なく伸びをし、言ってくる。

「お前を追っていたのは、熱狂的なお前のファンだよ。女だ、女」

「…。本当に？」

「本当だけど…。もう証言は得られないぞ。お前が自分で壊したんだ」

「…。どういう意味？」

「そのままだ。お前が殺したんだよ！！」

「え…」

爆弾発言に、凛と雅巳は固まる。それに機嫌を良くしたのか、要がべらべらと喋り始める。

「お前が死ねって言うから、そのまま死んだんだよ」

「そんな…。嘘だろう？」

「嘘なものか。お前がこの世にいるための全てだったのに…。哀れな女。廟で首つって死んだんだよ」

「…。俺のせい…？」

「そうだ。お前のせいだ。責任とってお前も死んでしまえ」

雅巳の頬がひくりと動く。まずいと思い、凛が口を挟む。

「違うわ！！　雅巳さんのせいなんかじゃないわ！！」

しっかりしろと、雅巳の袍を掴み、必死で訴える。雅巳は意識を取り戻し、腰を擦る。

「じゃあ俺を刺したのも…？」

「その女だ。…本当はその馬鹿女を刺したかったみたいだけどな」

「ば…！！　あのね！！」

「うるさい。お前はその女に会っているんだよ」

「は…？　私が？」

動きをぴたりと止めた凛を見、要が「ぷぷ」っと笑う。

「ふざけないでよ！！　何で私が…！！」

「文句を言いに来た女。そう言えば分かるか？」

「…！！　あの人なの！？」

確かに直接会っていると思い出し、大きく驚愕する。あの文句を言いに来た2人はもうこの世にいないのだと思うと、ぞっとして身震いする。

「今頃、怖くなったか？　ぷぷ」

愉快そうに笑う要に、凛は狂っているとしか思えなかった。

ー嫌だ、この人…。暗くさせてくる。

雅巳と同じ腹から生まれたのかと思うくらい、暗い性格のようだった。雅巳がそれに引きずられようとしているので、凛がパンと手を打つ。

「はっ！！　俺は…」

「大丈夫。雅巳さんのせいじゃないから」

努めて強く言うと、要が邪魔してくる。

「あーあ。お前、邪魔なんだよ。いつも雅巳にくっついて。お前なんかいなくなってしまえ」

「あなたのほうがいなくなりなさいよ！！　嘘ばっかり言って！！」

「嘘？　嘘だと思うのか？　あはは！！　馬鹿女」

雅巳の耳を塞ごうとすると、彼は「大丈夫だ」という意味で手を挙げてきた。凛は深くうなずくと、彼を信じることにした。

「じゃあ兄さんに聞くけど、少年を毒殺したのは…」

「俺じゃないぞ。本当か、嘘か、どっちだ？」

「あのね、遊んでいるわけじゃないのよ！！　はっきり言いなさい！！」

「ぷぷ。熱くなっちゃって…。馬鹿じゃないの？」

とらえどころのない相手に、凛も苦戦する。要は埃を払い、立ち上がると、雅巳の顔を指す。

「その顔、むかつくんだよね。そのせいで、どれだけ俺が苦労したことか」

「はっ…？　何を言って」

「黙っていろ。顔だけが取り柄のくせに…！！　お前なんか小さい頃から嫌いなんだよ！！」

「そんな…。俺は兄さんのこと…！！」

「嫌いだろう。お前と違って不細工だし、もう何回も何回もそう言われてきた。俺のほうが優秀なのに…！！」

要は毒を吐き、その場を凍らす。兄弟なのに、全然違う2人。

ー何だか泣きたくなってくる。

要は要で苦労したようだが、凛が心を痛めたのは雅巳のほうだった。同じ家族、同じ血が流れているばずなのに、そこまで言ったりやったりする必要があるのだろうか。

ー同じ家に生まれなければ…。

雅巳もそう思っているのか、袍を強く握りしめる。要のほうはその姿が嬉しいらしく、「ぷぷ」っと笑う。

「言っておくけど、俺はあの家を出るからな。親交のある貴族の元へ身を寄せるから、あとは任せた」

「あとは任せたって…。無責任な」

「無責任なのは、お前だろう？　この人殺し！！」

「人…！！」

「もうやめてよ！！」

凛が大声で止めに入り、雅巳の体を後ろから抱きしめる。先程から体が泣いていると感じていた。本当なら清と凛みたいに仲の良い関係がいいのに、この兄弟は複雑だった。

ー雅巳さんが辛そう！！　何とかしてあげたいけれど！！

今の自分には抱きしめることしかできなかった。それが伝わったのか、凛の手に自分の手を雅巳が重ねてくる。

「…兄さん、1つだけ言っていい？」

「何だ？」

「本当に少年を毒殺したのは、兄さんなんじゃないの？」

「さて、何のことだか？」

ひらひらと手を振り、上手くかわしていく。答える気はなさそうだった。

「ーじゃあね。俺はこれで去るから」

「ちょっと待ってよ…！！」

「待つか、馬鹿。お前の命令なんか聞いてたまるか」

要は吐き捨てると、背中を向けてくる。凛は悔しくて吠える。

「この…！！　卑怯者！！　どこまで逃げる気！！」

「…何だと」

要の声に怒気が混じり、怖い表情で振り返ってくる。しかし凛は負けるわけにいかなかった。

「雅巳さんのほうがよほど人間らしいわ。あなた、悪魔みたい！！」

「悪魔！！　はは。面白いことを言う女だこと」

腹を抱えて笑った後、要はずいっと体を前に出してくる。

「言葉には気をつけろ！　お前なんか俺に話しかけて良い身分なんかじゃないんだよ」

「何が身分よ…！！　関係ないでしょう！！」

「関係あるんだよ、馬鹿女。ぷぷ。社会ではな、身分のあるなしで決まるんだよ。分かったか？」

「分かるわけがないでしょう！！　人間は同じ人間よ！！」

「馬鹿女だな…。お前にはお似合いだ」

凛の相手は嫌だと顔を顰めると、要は雅巳に話しかけてくる。

「いつもお前を見ているからな。気をつけろよ」

「…。どういう意味？」

「さぁてね。じゃあねー」

軽く言うと、一人だけ去っていった。残った凛が地団駄を踏む。

「くそ…！！　悔しい！！　何でよ！！　こんな結末って…！！」

「…。俺も同じくらい悔しい」

道をだんと蹴ると、雅巳は目頭を押さえる。

「…言葉って難しいな。俺、よく分からなくなってきた」

「大丈夫よ、雅巳さん。私がいるから…！！」

強く後ろから抱きしめてやる。この人はこうやっていつも我慢してきたのだろうかと推測される。

ーあの家族の中で、一番まともなのはこの人だわ。

泣いてもいいと背中を撫でたのだが、今は気持ちが悪いのか、拒否してきた。凛は体を放し、確認する。

「雅巳さんは1人じゃないからね。死んだりしないわよね？」

「…。そういう風に見えるか？」

十歳は年取ったように見える。要の奴…と心の中で吐き捨てると、凛は言葉をかけ続ける。

「大丈夫、大丈夫。私なら何ともないし。それに悪いのは雅巳さんじゃないわ。皆、狂った人間の仕業なんだから…！！」

「狂った人間か…。はは」

乾いた笑いに、凛はぱしりと雅巳の頬を軽く叩く。

「辛いなら辛いって言うこと！！　もう我慢しなくていいのよ！！」

「…ありがとう」

そう答えると、雅巳は空を見上げる。星が見え始めていた。

「星は喧嘩しないのに…。神様は何で人間に考える能力なんか与えたんだろうな」

「…。多分だけど」

凛は言葉を選びながら話す。

「神様同士が喧嘩しないように、癒しの存在として人間を創ったんじゃないかしら？　自分達を慰めてくれるように。私はそう思うけど」

「…そうか。癒しの存在か」

雅巳の笑顔はぎこちなかったが、それでも言葉を聞いてくれただけでも良かった。今は雅巳に善の力を与える必要がある。

「雅巳さん、光のあるところを歩きましょう。大丈夫、私が一緒にいるから。うるさいくらい喋ってあげる」

「うるさいくらい…？　なるぼどな」

ぽんと頭を叩かれ、雅巳は大きく息を吐く。

「さて帰るか」

「うん。そうしよう」

雅巳の声が少し明るくなったので、今はそれで良しとすることにした。