【17】
「ー大変だ、大変だ！！」
甘味処で休んでいた凛は、何事かと息の荒い青年を見る。常連客だと知り、白湯を飲むのをやめ、耳をそばだたせる。
「どうしたんですか？」
美加の落ち着いた声に、青年は意を決して言う。
「子どもが死んだらしい！！ しかも路上で急に倒れ込んだんだって！！」
「まあ！！ それはそれは」
美加が驚きの声を上げ、雅巳を見る。彼も何かを感じたのか、
「見に行ってもいいですか？」
と真面目に告げた。凛も真顔になって言う。
「私も行く」
「…。しょうがないわね」
美加は手を頬に当て、息を吐き出すと、告げてくる。
「行ってらっしゃい。詳しいことが分かったら、私にも言ってね」
「はい！！」
2人ははっきり答えると、常連客から場所を教わり、向かったのだった。
「ーここか」
2人がたどり着くと、人だかりができていた。
「失礼します、失礼します」
間をぬうように前に出、そして光景をまざまざとみる。
「…。これは…」
10代くらいの少年が眠るように倒れ込んでいた。
ー尊い命がなぜ？
将来があるのにと思うと同時に「あ」と声を出す。
「…どうした？」
「あの…その…この子…！！」
見覚えのある顔だった。忘れもしない、皿に欠けたところがあるとか、文句を言いに来た子だと決定づける。
ー何でこの子が…！！
知っていると思った途端、何とも言えない感情が湧いてくる。今、役人が調べており、何かに気づいたようだった。
「…それ！！」
少年の胸元から紙が出てきて、凛は声を荒げてしまった。何と紙には、「死ね」と書かれており、間違いなく脅迫文だった。字も同じである。
ー何のために…？ この子、誰？
頭が混乱してきた。文句を言っていた子が何だって、投げ文なんてしたのだろうかと疑問が浮かぶ。雅巳にそのことを告げると、
「ー何なんだ？ どういう意味だ？」
彼も戸惑っているようだった。さらに役人の言葉に驚く。
「これは毒殺だな。刺された傷なんかどこにもない」
「ー毒殺！！」
こんな若い子がなぜと思った。雅巳もぽつりともらす。
「毒殺…？ …まさか」
心当たりでもあるのか、おし黙る。すると周りから情報が得られる。
「貧しい家の子らしいよ。何か最近、仕事が見つかったって喜んでいたようだけど」
「そうなの？ でもなんで毒なんか…。滅多にあるものでもないのに」
「いや毒なんか色々なところで広まっているよ。ただ表に出ていないだけさ」
「そうかい。恐ろしい、恐ろしい」
身震いする男性を見、凛は複雑そうに顔を歪める。
ーまさか、見つかった仕事って、投げ文のこと？
そう思った途端、怖くなってきた。金のために、こんな小さな子どもが犯罪に手を染めるなんて、世の中、狂っていると首を横に振る。それを雅巳に伝えると、彼は深刻そうに眉根を寄せる。
「人間自体、狂った生き物だからな。何を考えているか分からないし、どんなことをしようとしているのか知る由もないんだよ」
「狂った生き物…」
急に寒気を感じ、二の腕を擦る。投げ文の犯人はこの少年で間違いと確信し、これからは安全に眠れるかもしれないが、さらに疑問が浮かぶ。
「誰か毒なんかー。自殺ってことは…？」
「まだ脅迫文を持っているのに、自殺なんかするか？」
「それは…。そうね」
何だか事が複雑なような気がして、凛は額に手を置き、落ち着かせる。雅巳も考え込んでいるのか、ぽつりともらす。
「毒か…。…」
2人は無言で少年の遺体を凝視する。何とも無残な最期だと思い、凛は手を合わせる。いたたまれない雰囲気に、2人は「行こう」とどちらからでもなく歩き出したのだった。
