滲む足跡──濡れた影が囁く夜

第15話 滲む影

ポタ……ポタ……

玄関の隅に広がる、小さな水溜まり。

由美は思わず息を呑んだ。

（まだ……終わっていない？）

「美咲……今の話、もう一度言って」

声が震えるのを感じた。

美咲は、ゆっくりと頷く。

「……昨日の夜、パパが戻ってきたとき、後ろにもう一人、同じパパが立ってたの」

「それって……」

「どっちが本物かわからなかった。でも、もう一人のパパはすぐに消えたから、ママとパパを見て『こっちだ』って思ったの」

美咲は不安そうに、ちらりと健二を見上げた。

「……パパ、今はパパだよね？」

健二は美咲の小さな手を取って、安心させるように微笑んだ。

「もちろんだよ、美咲。大丈夫、もう怖いことはない」

彼の言葉を聞いて、由美も少し安堵しかけた。

だが、

──水の音は、まだ消えていない。

ポタ……ポタ……ポタ……

水の滴る音が、玄関からじわじわと広がる。

「……」

由美は、意を決して玄関へと近づいた。

しとしとと濡れた床に、小さな足跡が残っている。

誰のものでもない。

まるで、"誰か"がそこに立っていたかのような足跡。

由美はゴクリと唾を飲み込んだ。

（これは……健二のものじゃない……）

「……健二、靴を見せて」

彼は一瞬驚いたような顔をしたが、素直にスリッパを脱ぎ、裸足を見せる。

──違う。

足跡のサイズが違う。

「じゃあ、美咲は？」

娘の足と比べても、明らかに違う。

この家にいるのは三人のはずなのに、四つ目の足跡がある。

……いや。

本当に、健二は本物なのか？

再び、不安が押し寄せる。

──昨日の夜、二人の健二がいた。

美咲は、どちらかを選んだ。

果たして、その選択は本当に正しかったのか？

「健二……」

由美は、ゆっくりと夫を見た。

彼は不安そうな顔をしている。

しかし、それが本当に"彼"のものなのか……確証がない。

この不安を打ち消す方法は、一つだけ。

（試してみるしかない）

由美は、玄関の下駄箱を開けた。

奥にしまってあった、小さな瓶を取り出す。

──粗塩。

それを手のひらに掴み、意を決して、夫の足元に一つまみ撒いた。

「……！！」

その瞬間。

──ザザッ……ザザザッ……！！

健二の足元が、波紋のようにゆらりと歪んだ。

由美の背筋に、冷たい汗が伝う。

（……やっぱり……！！）

「健二……あなた、誰？」

由美の声が、震えながらも静かに響いた。

健二は、ゆっくりと顔を上げる。

だが、その表情はもう、夫のものではなかった。

口元だけが、不自然にニタリと歪む。

「……バレちゃった？」

ゾクリと、全身の血が凍る。

◆偽物の夫

美咲が悲鳴を上げる前に、由美は娘の腕を掴んで後ろへ引いた。

「離れて！！」

その瞬間、健二の姿が変わる。

肌は蒼白に染まり、唇がどす黒く歪む。

目が──黒く潰れた。

「……おまえは……間違った方を選んだんだよ」

その声は、健二のものではなかった。

水の底から響くような、不気味な低い声。

「お前たちは、私を見殺しにした……だから、どちらかは連れて行く」

──そうだ。

由美は、あのとき見てしまった。

あの妊婦が、助けを求めていたのを。

見てしまったからこそ、引き寄せられたのかもしれない。

（でも、だからって……家族まで……！！）

「健二を、返して！！！」

叫びながら、由美はもう一度粗塩を投げつけた。

その瞬間──

「ギィィィ……！！！」

"それ"は、耳を裂くような悲鳴を上げた。

部屋の中に、水が広がる。

──だが、"それ"は徐々に崩れ始めていた。

「ママ！！」

美咲が叫ぶ。

「パパは、どこにいるの！？」

由美は、すぐに答えられなかった。

本物の健二は、どこにいる？

まだ、水の中か？

いや……もしかしたら……

そのとき、玄関のドアが突然叩かれた。

「ドン！！ ドン！！」

「開けてくれ！！ 俺だ！！ 由美！！！」

──健二の声！？

由美は咄嗟に玄関へと駆け寄った。

ドアを開けるべきか？

（もしこれも、偽物だったら……？）

だが、"それ"が今、苦しんでいる。

ならば、今しかない。

由美は、意を決してドアを開けた。

──そこには、濡れながらも必死に立つ、本物の健二がいた。

「由美！！ 美咲！！」

彼の目は、正常だった。

「パパ！！」

美咲が駆け寄る。

由美も、迷わず夫を抱きしめた。

（この体温……この鼓動……この声……本物だ！！）

その瞬間、

──部屋の奥で、"それ"が最後の叫びを上げた。

「アアアアアアアアアア！！！！！」

ズズズズズズ……！！！

水の波紋が広がり、"それ"は消えていく。

玄関に広がっていた水も、すべて引いていった。

そして、すべてが静かになった。

ポタ……ポタ……

最後の水滴が床に落ち、消えた。

◆終わりの予感

由美は、ゆっくりと夫を見つめた。

「……本当に、健二なのね？」

夫は小さく笑い、そっと由美の手を握る。

「俺だよ。もう……絶対に離れない」

その言葉を聞き、ようやく由美は深く息をついた。

美咲も、涙を拭いながら笑っていた。

本当に、すべてが終わったのかもしれない。

だが、最後にもう一度、玄関を振り返った。

──そこには、もう何もなかった。

それでも、どこかで誰かが囁く声が聞こえた気がした。

「……また、雨の日にね」

そして、物語は静かに幕を閉じた。