第14話 境界の崩壊
──ポタ……ポタ……ポタ……
水の滴る音が、寝室の静寂を切り裂く。
健二の肩にそっと触れる白いワンピースの女の手。
それは異様に細く長く、骨ばった指が夫の体を包み込むように絡んでいる。
「……健二……」
由美は震える声で呼びかけた。
しかし、彼は微動だにせず、虚ろな目で立ち尽くしていた。
いや……目が変わっている。
──黒く潰れている。
「……健二、しっかりして！！」
由美は恐怖を押し殺しながら、夫の腕を引いた。
だが、その瞬間。
白いワンピースの女が、ゆっくりと顔を上げた。
その黒い瞳が、じっと由美を見つめる。
「……あなたも、こちらへおいで」
低く掠れた声。
ぞくりと、背筋が凍る。
「いや……絶対に行かない！！」
必死に健二の腕を引き寄せる。
だが、夫の身体は異常なほど冷たく、まるで水の底に沈んでいるかのように重い。
──ずる……ずる……
健二の身体が、ゆっくりとクローゼットの奥へと引きずられていく。
「ダメ！！ 健二！！！」
由美は全身の力を込めて夫を引き戻そうとする。
しかし、女の手が絡みつくたび、夫の体がさらに冷たくなっていく。
（このままでは、健二が完全に持っていかれる！！）
◆美咲の叫び
「ママ！！！」
突然、美咲の叫び声が響いた。
振り返ると、美咲が両手に塩を握りしめて立っていた。
「やめて！！ パパを返して！！！」
そう叫びながら、彼女は一気に塩をクローゼットの中へ投げ込んだ。
──ザッ！！！
まるで霧が晴れるように、クローゼットの奥が一瞬、ぼやけた光に包まれる。
「ギィィィ……！！！」
女が、耳を裂くような声を上げた。
まるで水の底から絞り出したような苦しげな悲鳴。
健二の体が急に軽くなり、由美は夫を力いっぱい引き寄せた。
ドサッ！！
夫の身体が床に倒れ込む。
そして──
クローゼットの中にいた女は、消えていた。
部屋には、静寂が戻っていた。
ポタ……ポタ……
水の音も、止まっている。
◆帰還
「健二！！」
由美は夫の身体を抱き起こした。
「……う、うぅ……」
健二の目がゆっくりと開く。
黒い潰れた瞳は、元に戻っていた。
「由美……？」
彼は困惑したように瞬きを繰り返した。
「俺……何が……？」
「戻ってきたのね……！！」
由美は夫を強く抱きしめた。
美咲も泣きながら、二人にしがみつく。
「パパ！！ もうどこにも行かないで！！」
「……ああ、絶対に」
夫は、力なく美咲の頭を撫でた。
まるで、夢から覚めたばかりのように、まだ朦朧としている。
だが、確かに──
彼は、生きて、戻ってきたのだ。
◆全ての終わり……？
翌日。
由美たちは、この家を引き払うことにした。
もう、この家にはいられない。
朝の光が差し込むリビング。
昨日までの恐怖が嘘のように、静かだった。
まるで何もなかったかのように。
荷物をまとめながら、ふと玄関に目をやる。
濡れた足跡は、消えていた。
健二も、体調はまだ戻らないものの、意識ははっきりしている。
「……やっと終わったのよね？」
由美は、美咲の小さな手を握った。
「うん……」
美咲は不安そうに、玄関の方を見つめた。
「でもね……ママ」
「何？」
娘は、ぽつりと呟いた。
「昨日の夜……最後にね……パパの後ろに……」
「……」
「もうひとり、パパがいた気がするの……」
由美の血の気が引く。
そのとき、ふと気づいた。
──玄関の隅。
そこに、小さな水溜まりができていた。
ポタ……ポタ……
水の滴る音が、静かに響いた。
終わりではない。
