眠れる白雪の王子様。

ギフト企画2009さまの参加作品です。

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　クリスマスはなんのためにあるか、しってる？

「だから、それがなに」

　その鋭い棘を持つ声に、思わず手が止まった。

　頭上から落ちてきたそれは、氷柱のように胸を突き刺していく。

　ホウキを握りしめていた指先がふるえた。

　自分の耳が壊れてしまったのかと思った。

　鈍色の空から降るのはつめたい花のはずだったのに。

　落下してきたものは、あのひとの声によく似たつめたい音だった。

　西校舎沿い、自転車置き場。

　そこが本日の清掃場所で、いつものようにあたしはひとりきりだった。

『いつもごめんねえ、掃除よろしくー！』

『あ、あたしも！』

『あたしも追加。うちら、彼氏とクリスマスの予定立てなきゃだからさ』

　場違いな班に入ってしまってから、早数ヶ月。

　いまじゃすっかりおなじみとなったひとり掃除。

　だけどそれが嫌じゃなかったのは、あるひととの出会いが、あったから。

　放課後。屋上。

　つめたい扉の向こう側。

　終わりを告げる赤い空の下で、彼は眠っていた。

　そのきれいな寝顔に心奪われたのは、いつのことだっただろう。

　そんなことすら思い出せないくらい、あたしは彼のそばにいるようになっていた。

『寒い。そろそろ帰ろうか』

『あ、ああ、あの！』

『ん？』

『な、なんでもない、です』

　冬に屋上で過ごす時間は短い。

　彼があたしのヒザから頭を上げてしまえば、そこで終わる。

　班の女子たちが浮き足立っているように。

　あたしもまた、ここ数日は地に足がついていない状態だった。

　クリスマス。

　そのたった五文字のカタカナは、なんて重たいものなのだろう。

　ちょうど冬休みに入ってしまうその時期。

　いつものように屋上で過ごすのは、ちょっとせつない。

　どこかに行きたいけれど。どこに行こう。

　どうしよう。なんていったらいいのだろう。

　そんなことを思い悩んでいるあいだに、いよいよ近づいてきたカタカナ五文字。

　今日こそは、今日こそは。

　そう何度も胸のなかで繰り返して、ホウキを動かし続ける。

　はやる気持ちを抑えて、ゴミをかき集めること数分。

　ようやく掃除が終わると思った、まさにそのときだった。

　聞こえるはずのない彼の声が、降ってきたのは。

「ねえ、聞こえてる？」

　見上げた空。

　薄汚れた校舎の壁。閉め切られた一階の窓。

　さらに上へ。

　二階、真上。開け放たれた、たったひとつの窓。

　そこに見えただれかの姿に、胸が凍りついていく。

　見覚えのある後姿。

　聞き覚えのある声。

　あのひとは屋上にいるはずなのに。

　あの場所で、目を伏せて、小さな寝息をたてているはずなのに。

　目を凝らして、一歩後ろに下がった。

　校舎の壁から遠ざかって、窓を視界の中心に捉えた。

　制服の、黒。

　色素の薄い髪。

　窓枠にもたれかかった背中。

　首筋から頬にかけて、彫刻のように凛とした線を描く輪郭。

「だから、それがなんなのかって聞いてるんだけど」

　ホウキを持つ手から力が抜けた。

　半円を描いたプラスチックが地面で乾いた音を立てる。

　そこにいたのは、彼だった。

　屋上で眠っているはずの、きれいなあのひとだった。

　目を奪われた。

　耳に何も入らなくなった。

　あたしの持つすべてが、一瞬にしてその背中へと向かう。

　二階までずいぶんと距離があるように感じるのに、その声ははっきりと聞き取ることができた。

　彼の視線は真正面に立っているだれかに向けられていて、あたしに気づく気配すらない。

　だれと話しているのだろう。

　でも、その姿はここから見えない。

　そこにいるのは、だれ。

　どうしてこの時間にこんなところにいるの。

　とたんに、なにかが足元から駆けあがった。

　衝動はノドをせり上がって、いまにも飛び出してしまいそうになる。

　てのひらに鈍い痛みが走った。

　気がつけばツメが食い込んでいた。

　外はこんなにも冷えきっているのに、ぬるぬると湿り気を帯びた手が気持ち悪かった。

「だから、って……。き、聞きたいのはこっちのほうなんだけど！」

　だれかの甲高い声が、不協和音を奏でる。

　赤く濡れた手に、かさついた足に、彼だけを捉えたこの目に響く。

　一箇所に集めたはずのゴミが、風にさらわれていく。

　それがわかっているのに動くことすらままならない。

「うちら、クラスみんなで集まろうっていってたじゃん」

　拗ねたような甘さを含んだ声に、孕んだ熱がはじける。

　同時に沸き起こったのは、ねじれたような渦を巻く闇。

　不協和音が紡ぐ、絶望の音。

　それは真っ黒な雨を降らせるかのように、視界を濁らせていく。

「絶対楽しいって！　だから、クリスマス来てよ、ね？　決定決定！」

　ぽたりと、何かが頬を打った。

　頬を、髪を、手を、足を。

　首筋を伝って、落下するつめたい花。

　それはいつのまにか濁ったこの目に落ちて、彼の背中を奪う。

　見慣れた後姿が、にじむ。

　ぼんやりと、じんわりと。

　クリスマスに約束はまだなかった。

　それでも、彼はいっしょにいてくれるものと思い込んでいた。

　いつから、こんなにもうぬぼれていたのだろう。

　彼はあたしの手のとどかないところにいるひとだったのに。

　そんなの、出会ったころからわかっていたことだったのに。

　地面から見上げた窓。

　けっして触れることのできない場所にいるひと。

　いつのまにか忘れていた。

　あまりにもそばにいすぎていた。

　あの目が、あたしを見てくれるから。

　あの指がやさしく触れてくれるから。

　この距離を、とどかない手を、そこにある現実を。

　あたしは、すっかり忘れてしまっていた。

　降りそそぐ白は、ゆっくりとセカイを凍りつかせていく。

　氷に囚われた足。

　吐き出した息に消失する花。

　白雪のなかで見た背中は、あまりにも遠かった。

「やだ」

　――瞬間。

　氷結した音が、消えかけた花をさらった。

　響きは空気を引き裂いて、透明に砕け散る。

　ぼやけた視界を取り戻すために、目をこすった。

　はっきりとしたそこにうつったのは、きれいでつめたい彼の横顔。

「そもそもそんなの知らなかったし。やだ。行かない」

「ちょ、待ってよ！」

「待つも待たないも、俺の予定は俺が決めることでしょ。そっちには関係ないんじゃない？」

　鋭い刃物のような音を紡ぐ声が、冷気を帯びて吹きつける。

　彼のこんな声をあたしは知らない。

　静かに降り積む白のなか。

　あたしの知っている指先が、銀色の窓枠をまたぐ。

「ねえ、クリスマスはなんのためにあるか知ってる？」

　ひらひらと、白い花を撫でるように動く長い指。

　それはまるで、安心するようにとでもいうように空を掻く。

　彼が触れた花は、甘いしずくとなってあたしを濡らしていく。

　なまぬるく水に濁りが沈んで、くすぶっていた熱が全身をめぐる。

　その顔が傾けられて、目が合った。

　触れることもできない距離で、彼はあたしに花を降らせる。

「大事なひとと、過ごすためにあるんだよ」

＊＊　＊

　ごめんなさい。

　そう、胸のなかで何度もくりかえした。

　この言葉は、投げ捨てたホウキと散ばったゴミにとどいただろうか。

　にやりと、口の端を緩めて目を細めた彼。

　二階の窓枠に頬杖をついて、空から降る花に伸びるきれいな指先。

　落ちるしずくが染み込む前に足が動いていた。

　気がつけば掃除を放棄して、駆け出していた。

　昇降口に走りこんで、階段を一段抜かしでのぼった。

　二階の、あの窓にたどり着いたとき、彼の姿はどこにもなかった。

　熱に白く濁るガラス。

　さっきまで彼が立っていたその場所。

　そこには、上向きの矢印がひとつ書き残されていた。

「心配、した？」

　矢印の向きにしたがって、駆け上った階段。

　目の前の扉を開け放った先にいた彼は、そういってあたしを出迎えてくれた。

　ひらけた視界のなかで踊る花に包まれたひと。

　フェンスにもたれかかって笑う彼は、とてもきれいだった。

「不安だった？」

　軋むフェンス。

　指をからめた彼。

　白く、セカイを染めかえていく花。

　寒くて、つめたくて、いたくて。

　外の風はあたしを凍えさせてしまうものなのに、顔が熱くてたまらない。

「すこし、だけ」

　やっとの思いで発した言葉は。

　完全なるウソのかたまり。

　少し、なんてものじゃない。

　ほんとうは、大きく何度も首をたてに振りたかった。

　心配だった。不安だった。怖かった。

　あたしと彼のあいだにある距離を感じたあの瞬間。

　降りそそいだのはつめたい花じゃなくて、真っ黒な絶望だった。

「俺がきみを放って、クラスの集まりに参加すると思ったんだ？」

　意地の悪い質問を口にした彼は、フェンスから体を離して一歩踏み出す。

　踏みつけた花に残る足跡に、次々と白がこぼれ落ちていく。

「だ、だって！　約束とかしてなかったじゃないですか！　だから、その」

「ここ最近、頑張ってたしね。俺を誘おうとして」

　思わず上げてしまった声は、笑いを含んだやわらかい音にかき消された。

　ゆっくりと、あたしのほうへ向かってくる足。

　縮まる、距離。

「え、うそ。き、気づいてたんで、すか？」

「もちろん」

「……っ、ひどい！」

「いっしょうけんめいなとこがあんまりにもかわいくて、言いだせなかったんだよ」

　こぼれるような笑みが熱を放つ頬をくすぐる。

　そんなことをいわれたら、怒るものも怒れない。

　彼はたまに、ものすごく意地悪だ。

「――ねえ」

　自転車置き場から見上げた彼は、遠くて。

　降りそそぐ白い絶望のなか、現実を思い知らされた。

　でも、それをこんなにもかんたんに。

　いともたやすくこのひとは飛び越えてしまう。

「クリスマスプレゼントに欲しいものがあったんだけど」

　灰色の、空。

　落ちては重なる白雪。

　そのきれいな指先に、花をからめて。

　彼はあたしの腕を強く引き寄せた。

「でも、いますぐ欲しくてしょうがないんだ」

　抱きしめられて、呼吸も言葉も鼓動もうばわれた。

　目の前をかすめていた花さえも溶かされて。

　いまはもう、彼しか見えない。

　距離なんてどこにもない。

　あるのは、慣れた感触とにおい。

　そして、甘い響きを持ったその声だけ。

「このまま、もらって帰ってもいい？」

　強く抱きしめられたせいで、呼吸もままならなかった。

　なのに、彼が耳元で甘えたように返事を求めてくるから。

　否定も肯定もできずにますます動けなくなってしまったのだった。

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読んでくださってありがとうございました！

拙作はシリーズ作品ですが、

単独でも読めるものになっていると思います。

また、自身の管理するＨＰの２周年記念リクエスト企画と

連動した内容となっています。

リクエストくださった方々、ありがとうございました！

だいじなひととすごすだいじなひが、しあわせでありますように。

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