５段階恋愛

１番嫌いなタイプ

「だからさぁ、こっちから願い下げって感じじゃんそんなやつ！で、メールも電話も全部着拒して、切ってやったの！」

白井真紀（しらいまき）がジョッキをドン、と置きながら大声で言った。

真紀が飲みに誘うときは、たいてい憂さ晴らしをしたいときだ。そしてその相手は、いつも決まって大学からの友人、湯川皐月（ゆかわさつき）であった。

「まぁ、状況が悪くなる前に別れられてよかったじゃん。被害なかったんでしょ？」

皐月は軟骨の唐揚げをつまみながら言う。

今日の愚痴は、真紀が婚活で知り合った男性についてだ。

どうやらその男性、悪質な男だったらしい。最初は優しく声をかけてきて、連絡先を交換したが、妙に真紀の仕事内容や給料のこと、貯金のことなどを聞きたがるので、怪しいと思ったそうだ。「私、お金関係きっちりしている方じゃないとお付き合いできません」とメールを送ったら、連絡が途絶えたとのこと。

ヒモ狙いか、結婚詐欺狙いか・・・まあ途中で気づかれるようじゃ、結婚詐欺なんか成功しなさそうだけど、と皐月は思いながら、真紀をなだめる。

「あぁもうっ！やっと出会えたと思ったらこんなやつばっかり！ねぇ皐月ー、あんたの高校にいい人いないのー？」

「いないよ。若い先生がまずいないし。独身男性は４０代以上ね」

「ううぅ・・・。あ、生徒は！？」

「マキ、それ犯罪」

「じゃあ元生徒とか！」

「みんな大学で素敵な彼女をゲットしてるんじゃない？卒業したらほとんど来ないよ」

皐月と真紀は、今年で２７歳である。高校生は１０も年下、大学生だって５つ以上離れている。それ以前に、彼らの方が相手にしないと思われるが。

「違うのよー。実際に付き合うわけじゃなくてー。目の保養っていうかさー。誰かいないの？」

「うーん・・・特に目立つのはいないかな。この間卒業していった生徒に、すんごい美人がいたって話。男の子の」

「男の子で美人？美形とかイケメンじゃなく？」

「そう。なんでも『姫』って呼ばれてたとかなんとか。残念ながら、私は見たことないけどね」

皐月は、今年の４月に異動してきたばかりだ。美貌の『姫』は噂でしか知らない。

「そこまでの人なら、見てみたいねー」

「そうねー」

「確かにー」

「・・・・ん？」

今しゃべったの、誰だ？と、２人が振り返ると、男性店員がニコニコしながら料理を持ってきたところだった。

「はい、出し巻き玉子とホッケ焼き、お待たせいたしました！美人さんはいいですよねー。見ているだけで心が潤いますねー」

「ちょ・・・何、人の会話聞いてるんですか！」

「すみません、聞こえちゃいました」

悪びれもせず言う男性店員に、皐月は唖然とする。

（客商売としてどうなの、この態度は！）

「あーでも、お客様方を見ているだけでも心が潤っちゃうかも」

「あはは、お上手ー」

「いえいえ、本心ですよ？」

真紀は酔っぱらっていることも手伝ってか、店員の言葉に笑みを返している。

皐月はというと、黙って店員をにらんでいた。

「おっと、仕事に戻らないと。それでは、ごゆっくりどうぞー」

皐月の視線に気づいたのか気付いていないのか、男性店員は無事いなくなった。皐月はホッとする。

「ねーねー、なかなかのオトコじゃなかった？」

「は？どこが？軽くって最悪」

真紀はまんざらでもなかったらしいが、皐月は一刀両断だ。ああいうタイプが、皐月は一番嫌いなのだ。

「相変わらず、考えが固いわねー」

「固くて結構。堅実が一番よ」

皐月も、恋人がほしいとは思うが、年も年なので、そろそろ結婚を考えたい。次に付き合う人とは結婚したいし、結婚する相手は堅実な人がいい。顔は普通で、収入も人並みで、でも誠実な人が一番。

「お互い、相手が見つかるといいねー」

真紀は積極的に婚活をしているが、皐月は仕事が忙しいこともあって、積極的に相手を探すようなことはしていなかった。

皐月の仕事は高校教諭だ。教師の仕事は、授業以外にも、授業のための準備、職員会議、担任ならばクラス経営、課外活動など、言い切れないほどある。

自分の時間など、ほとんどないのだ。

こうして友人と時々飲みに行くことが、皐月のプライベートでの楽しみだった。

真紀と話していると、いくらでも話題が出てくる。皐月は皐月で、一学期の成績つけが終わり、ようやく少し肩の荷が下りたところだったので、うっかり飲み過ぎたらしい。頭が少しぼうっとしてきた。

「マキ、そろそろお開きにしよう・・・マキ？」

「あ、お連れのお客様は寝てしまわれたみたいです」

先ほどの男性店員が、いつの間にかいた。そして正面では、真紀は机に突っ伏して寝ていた。皐月は一瞬で酔いが醒める。

「え、あなた、どうして？」

「いえ、ご注文が止まってからしばらく経ったので、伺いに来たのですが、お２人ともうつらうつらしてましたので、置き引き等に遭わないように、警戒していました」

「さっさと起こしてくれればよかったじゃない！」

「いやー、気持ちよさそうに寝ていましたので、つい」

こんなわけの分からないやつに醜態をさらしてしまったと、皐月は悔しい思いでいっぱいになる。

「それで、お連れ様はどうしますか？タクシーをお呼びします？それとも、しばらくここで休んでいきますか？」

「放っておいてください。そのうち起きるだろうから」

「分かりました」

にこにこと店員は言い、そのまま皐月の斜向かいに座った。

「何で座るんですか？」

「お一人じゃもて余すかなと」

「余計なお世話です。仕事に戻ってください」

「今日結構暇なんですよ」

どうやら、離れる気はないらしい。厄介なことになった。

皐月がちらりと店員の名札を見ると、『テツ』と書いてあった。

「あなた、ここの社員？」

「いえ、バイトですよ。本職は劇団員です」

「劇団員？」

「ええ、主宰しています」

劇など観たことがない皐月には、その良さがさっぱり分からない。それに、目の前の男はどう見ても皐月とそう変わらない年齢だ。この年まで定職につかないなんて・・・。

「そう。やっぱり苦手なタイプね」

「と言うと？」

皐月は酔っていたらしく、ほぼ初対面の人を相手に、普段なら言わないようなことまで言っていた。

「夢追い人。絶対結婚したくないタイプ。こっちばかりが苦労しそうだもの。あと、軽い人も嫌い。いつか絶対浮気する」

「ずいぶん、決めつけてますね」

ひどいことを言われたはずなのに、店員は態度を変えない。それが余計に皐月の癇に障る。

「本当のことでしょ」

「それは試してみないと分かりませんよ。人それぞれですから」

「試して失敗してる暇なんかないの」

「まあまあ、騙されたと思って」

「なんなのよ、あなたさっきから！」

平行線の会話にイライラして、皐月はつい怒鳴る。半個室とはいえ、隣に声が丸聞こえだろう。

「いやー、お客様とお話ししたかっただけですよ」

にこり、と皐月に笑いかける。皐月がどう言い返そうか考えていると、店員はちらりと真紀を見た。

「これだけの大声でも起きないなら、このまま朝まで寝ちゃうかもしれませんね。タクシー呼びましょうか」

急にまともな会話になったので、皐月は拍子抜けしてしまった。「そう・・・ね。お願いします。お会計も」と、何もなかったように言う。

「わかりました、少々お待ちください」

そう言って、テツとかいう店員は一旦その場を離れた。会計を済ませ、真紀を運ぶのを手伝ってもらい、皐月もタクシーに乗り込む。

見送っていたテツが、何か差し出した。ショップカードである。

「これに懲りずに、また来てくださいね」

「あなたがいなければ行くかもね」

「手厳しいなぁ」

差し出されたショップカードは受け取り、タクシーを発車してもらう。

静かになった車内で、皐月はカードを見つめた。

「なんなのよ、もう・・・」

持つと、指先に凹凸を感じた。裏返すと、ボールペンで字が書かれていた。

『澤部哲也 ０９０－○○○○－○○○○』

「誰が連絡するか」

とは言え、連絡先が書いてある物をタクシーに捨てていくわけにもいかないので、皐月はバッグにしまった。家でシュレッダーにかければいい。

真紀の家までタクシーを走らせ、節約のために、そこからは電車で帰ったのだった。