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第7話『突撃訪問』

　翌日の日曜は、朝っぱらから母さんが騒いでいた。

「今日こそデートするんだから！　絶対よ！」

　父さんが疲れた様子で頷いている。

　せっかくの日曜休みだというのに、母さんのご機嫌取りに駆り出されることになったらしい。休日出勤より大変そうだ。

「――それじゃあ、要、心愛ちゃん。ふたりとも留守番よろしくね」

　リビングでくつろぐ俺と心愛に、母さんは上機嫌に手を振る。父さんは、母さんに首根っこを捕まれながら出ていった。

　両親が車で出かけたあとは、リビングのテレビで心愛とふたり、アニメ鑑賞タイムに突入。動画配信のランキング上位作品を流しながら、ソファでゴロゴロする。

　心愛は俺の隣にぴったりとくっついていた。ショートパンツから伸びる素足が俺の足に触れている。

「このキャラ可愛いよね」

「まあ、人気あるらしいしな」

「私とどっちが可愛い？」

「二次元と張り合うなよ」

　勝負になるわけないだろ。心愛の圧勝だ。

　アニメのエンディングが流れる頃には、俺の意識は遠くへと旅立っていた。心愛の体温とソファの快適さに負けた。

　――ピンポーン。

　インターホンの音で目が覚めた。あのまま寝落ちしてしまったらしい。心愛も俺の膝の上で寝息を立てている。

　ピンポーン。ピンポーン。

　連打されている。時計は12時半を指していた。

　ピンポンピンポンピンポンピンポンピンポン。

「うるせぇな……」

　誰だよ、日曜の昼間から。

　膝の上の心愛をそっとソファに寝かせて、俺は玄関へ。

　ドアを開けると、外には夜美先輩が立っていた。

「ご機嫌よう、青鳥くん。本日はお日柄も良く」

　ワンピースにカーディガンを羽織った姿。まさにお嬢様といった上品な服装だ。

　しかし……どうしてこの人がウチの玄関前にいるのか。

「どうかしましたか？　鳩が吐瀉物を食ったような顔をして」

「なんで俺の家を知ってるんですか？」

「逆に聞きますが、なぜ私が青鳥くんの家を知らないと思ったんですか？」

「教えてないからですけど」

「教えてないことが知らないことの理由になるとは、私は思いませんがね」

　駄目だこの人。理屈が通じない。

　天宮に聞いたんだろうか。けど、あいつが先輩に教えるとも思えないし。

「お兄ちゃん？」

　心愛が起きたらしい。目を擦りつつ、壁から顔だけ出してこちらを窺っている。寝起きで機嫌が悪いのか、鋭い目で夜美先輩を見据えた。

「その女、誰」

　声に棘がある。敵意ダダ漏れだ。

「学校の先輩」

「先輩？」

　心愛が眉を顰めた。

「女の先輩？」

「見ての通りだけど」

「なんで家に来てるの」

　それは俺も知りたいところだ。

「この際、実家を特定されてるのは見逃しますけど、休日になんの用ですか」

「いえ、あなた方が男女の一線を越えてしまったと小耳に挟みまして。これは私も、うかうかしてられないなと」

　は？

　この人はなにを言っているのか。

「どういうこと、お兄ちゃん」

　さささっ、と心愛が俺の隣に来る。

「男女の一線を越えたって。誰かとしたの？」

　目が据わっている。本気の目だ。

　どう説明しようか考えていると、夜美先輩が口を開いた。

「天宮さんから嬉しそうに自慢されましたよ。青鳥が家に来てくれて、すごく優しくしてくれたと」

　あの女……。

　依織に限らず、先輩にまで誤解を招くような言い方しやがって……。

「まあ、天宮さんのことです。十中八九、妄言の類なのでしょうけれど、家に行ったのは本当のようですから。交尾していても不思議じゃありません」

「こっ……！」

　心愛の前でなんてことを！

「失礼。些か早計な物言いでした。社会的責任を取れない身で、青鳥くんはそんな真似をするような人じゃありませんね。性行為と言い直しましょう」

　どっちも大差ねえ！

「妹の前でなんてこと言うんですか！　まだ中３なんすよ！」

「お気になさらず。女は男より早く学びますから。野蛮な男と違って、女は知的なんですよ」

　男女平等の時代にとんでもないことを言う人だ。つくづく妹の教育に悪い。

「お兄ちゃん。本当なの？」

　横からシャツの裾を掴まれた。

「なにが」

「その天宮って女と、そういうことしたの？」

「してない」

「じゃあ、なにしたの」

「昨日言ったろ。ただの見舞いだって」

「ふたりきりで？」

「母親もいた」

　嘘じゃない。最初と最後にはいたんだから。

「…………」

　心愛がじーっと俺を見上げている。疑いの目だ。兄がそんなことするはずないのに。

　夜美先輩は俺たちに構わず、玄関から家の中を覗き込んでいた。

「あら、ご両親は不在中ですか」

「出かけてますけど」

「それは好都合。落ち着いて話ができますね」

「まさか上がる気ですか？」

「当然でしょう。わざわざ来たのですから」

　夜美先輩が靴を脱ぐ。

「ちょっと。勝手に」

「お茶をもらえますか？　喉が渇きました」

　もう上がり込んでいる。夜美先輩はリビングへと向かっていった。

「なにあの女」

　心愛が不機嫌そうにつぶやく。

「図々しい」

　全くである。