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第6話『メンヘラの予兆』

　薬を飲んだあとの天宮は、落ち着いた顔で眠りについた。

　その後、母親が帰宅したタイミングで挨拶を済まして、俺は天宮家をお暇する流れに。

　日が落ち切る前に家に帰れたのは助かった。妹との約束を破るわけにはいかないからな。

　家の扉を開けると、心愛が廊下で待ち構えていた。

「おかえり、お兄ちゃん」

「ただいま」

「ちゃんと帰って来てくれた」

「なんだそれ」

　心愛の目に潤みが帯びる。

「私にはお兄ちゃんしか話し相手いないから……」

　はいはい、わかってますよ。

　俺は玄関に上がり、安心させるように心愛の頭を撫でた。

「大丈夫だって」

「お兄ちゃんがいなくなったら、私、死んじゃうかも」

　物騒なこと言うなよ……。

「いなくならないよ」

「嘘つかない？」

「つかない」

　心愛がふにゃっと頬を緩ませる。

　満足した様子で、くるりとリビングの方に振り返った。

「じゃあ、私はみんなのご飯作るから。お兄ちゃん、お風呂沸いてるからね」

「ありがとな」

　では、お言葉に甘えて風呂に入るとしよう。

　服を脱いで浴室へ。

　体を洗ってから俺は湯船に浸かる。

　熱湯が体の芯まで染み渡っていく中、ぼんやりと温度調整のモニターを眺める。

　目を閉じると、瞼の裏に浮かび上がるのは天宮の姿だ。

　パジャマの襟元から覗いていた鎖骨。

　熱に浮かされた頬。

　俺を見つめる、とろけるような瞳。

「……っ！」

　なに考えてんだ俺は！

　水面に顔を突っ込む。

　ブクブクと泡を吐き出しながら、煩悩を洗い流す。

「ぶはっ！」

　息を求めるように顔を上げる。

　これでは天宮の思う壺じゃないか……。

　　　　　　　　　　＊

　入浴後、心愛の作った夕飯を家族で食べて、俺は２階の自室に戻った。

　ベッドにダイブしてスマホをチェック。

　案の定、天宮からのメッセージが大量に溜まっていた。

　文面こそ違えど、内容は全部『ありがとう』と『大好き』の無限ループだ。

　既読だけつけて返信はしない。キリがなくなるから。

　――ブーブー。

　と、天宮のメッセージを確認していたところで別のメッセージが届いた。

『要』

『ちょっといい？』

　依織だった。連絡が来るのは週に一度あるかないかの頻度で、大体は『今なにしてる？』とか『テスト勉強してる？』みたいな当たり障りのない内容だ。

　今日はなんだろう。

　トーク画面を開き、『なに？』と返信を打とうとする。

　瞬間、次のメッセージが届いた。

『今日、来夢ちゃんの家に行ったって本当？』

　えっ。なんで知ってんの。

『来夢ちゃん、すごく嬉しそうにわたしに報告してきた』

『青鳥が看病してくれた、って』

『手を握ってくれた、って』

『優しくしてくれた、って』

『あれほど甘やかしちゃ駄目って言ったのに』

『なにしたの？』

『高校生だよ、わたしたち』

『まさか変なことしてないよね？』

　ちょ待っ……メッセージ止まらないんだけど……。

『要は昔からそうだよ』

『なんでそうやって誰これ構わず優しくするの？』

『そういうの八方美人って言うんだよ？』

『知ってる？』

『わたしがどれだけ心配してるか知ってる？』

『来夢ちゃんがどういう子か、ちゃんとわかってる？』

『あの子と友達になったのだって要のためなのに』

『だから友達のフリして近づいたのに』

『要を守るために』

『なのに要は自分から来夢ちゃんの家に行くなんて』

『なに考えてるの？』

『あの子に取り込まれたいの？』

　トーク画面が異常な速度で流れていく。

『わたし、ずっと見てたよ』

『要が来夢ちゃんに振り回されてるの』

『それで学校で孤立してるのも』

『でも、なにも言わなかった』

『要が自分で気づくと思ったから』

『信じてたから』

『けど全然気づかない』

『むしろ来夢ちゃんに優しくしてる』

『生徒会長さんにも』

　……これ、本当に依織か？

『なんで？』

『なんでわたしじゃないの？』

『わたしの方が先に要と出会ったのに』

『わたしの方が要のこと理解してるのに』

『なんで来夢ちゃんなの？』

『可愛いから？』

『美人だから？』

『守ってあげたくなるから？』

『わたしだって守って欲しい』

『わたしだって優しくして欲しい』

　ああそうか。

　たぶん友達とかと一緒にいて悪ふざけのターゲットに……。

『今、読んでるよね？』

『既読ついてるから読んでるよね』

『無視しないでよ』

『わたし、おかしいこと言ってる？』

『言ってないよね？』

『当然のこと言ってるだけだよね？』

『幼馴染なんだから』

『特別なはずでしょ？』

『なのになんで他の女の子の家に行くの？』

『しかもふたりきりで』

『お母さんいなかったんでしょ？』

『来夢ちゃんが言ってた』

『お母さんが気を利かせて出かけてくれた、って』

『最低だよ』

『信じられない』

『要も来夢ちゃんも最低』

『最悪。みんな最悪』

【依織からの着信です】

「ひっ……！」

　思わず悲鳴が漏れる。

　出たくない。出られるわけがない。

　着信が切れた。

　ホッとしたのも束の間、すぐにまた鳴る。

　切れて、鳴る。切れて、鳴る。エンドレス着信地獄。

『不在着信』

【依織からの着信です】

　いつまで経ってもスマホは鳴り止まない。

　俺は間違えて応答を押さないよう、慎重に依織の連絡先を開いた。

　ブロックボタンを押す。

　それでやっと静かになった。

　……人間誰しも変になってしまうときはある。顔を突き合わせないと真意などわからないし、次の学校でちゃんと話そうと思う。