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第22話『月曜日、すなわち天宮来夢デー』

　あれから１週間が経過した。

　夜美先輩が用意してくれたマンションは、駅から徒歩５分という立地の良さに加え、オートロック完備の高級物件だった。

　間取りは１ＬＤＫで、一端の高校生が住むには過ぎた環境だ。

　家賃も生活費も全額先輩持ち。完全にヒモである。

　ともあれ、先週の準備期間を終えて、今日から本格的に４人のメンヘラ更生プログラムは始まる。

　週始めの月曜日。まだ慣れない新居で登校の準備を進めていると、

　――ピンポーン。

　朝７時にインターホンが鳴った。

　モニターに映るのは、オートロック前のエントランスと、制服姿の天宮だ。

「はい」

『青鳥！　おはよう！　迎えに来たよ！』

　満面の笑みだ。よほど今日を待ち遠しにしていたらしい。

　エントランスで数分待ってもらい、急いで支度を終えて外に出る。

　登校中、天宮は当然のように俺の腕に自分の腕を絡めた。

「ちょっ。くっつくなって」

「だって今日は月曜日でしょ？　あたしの日でしょ？」

「そうだけど……」

「じゃあ問題ないよね！」

　全く……。

　まあ、どうせ今日はずっと天宮の相手をしなければならない。この程度で文句を言っても仕方がないか。

「あっ、そうだ！」

　歩きながら、天宮が通学鞄を開いた。

「青鳥のお弁当作ってきたんだ！　お昼一緒に食べようね！」

　おお、それはちょっと助かるかもしれない。

　ひとり暮らしが始まって、心愛が弁当を作ってくれることもなくなった。先週は学食で済ましていたから、弁当を用意してくれるのは素直にありがたい。

「ありがとう」

「えへへ〜」

　素直に礼を口にすると天宮は破顔した。

　こんなにも喜色を隠さない顔は久しぶりに見た気がする。

　　　　　　　　＊

　昼休み。

　俺と天宮は、特別棟の裏手で肩を並べて弁当をつついていた。

　天宮の手作り弁当は、ウインナーはタコさんで、プチトマトには可愛らしいピックが刺さっていて、高校生の弁当というより小学生向けのような装飾だったが、味は絶品だった。

　おかずの配置も彩りを考えられていて、開けた瞬間に食欲をそそる見た目になっている。

「ねえねえ、青鳥」

「んっ」

「放課後デートしよ？」

「デート？」

「映画！　観たいのがあるの！」

　まあ、今日は天宮の日だ。断る理由もない。それに、放課後の映画ぐらいなら健全な高校生活の範疇だろう。

　これも更生への第一歩だ。

「いいよ。弁当も作ってくれたことだし」

「やったぁぁぁっ！！」

　というわけで、その日の放課後、俺と天宮は駅前の映画館へと足を運んでいた。

　キャラメルの匂いが充満するロビーは、カップルやら学生やらで賑わっている。

　時刻は17時前だが、こんな時間帯でも意外と人はいるんだな。見たところ、大半が大学生っぽい感じの見た目をしているけど。

　天宮とふたり、発券機に向かう。

　そのときだった。

「「あっ」」

　天宮と、それからもうひとり、すれ違った男子学生が同時に声を上げる。

　あちらもこちらと同様に、ふたり組の男女だった。

　俺たちとは別の高校の制服に身を通している。電車の中で何度か見かけたことがある制服だ。

　男は短髪で中肉中背。整った顔立ちではあるが、どこか軽薄な印象を受ける男子生徒。その隣には、髪をポニーテールにまとめ、派手めのメイクをしている女子生徒。

　ふたりは腕を組んでいる。明らかに恋人同士だった。

「……康太」

　天宮がつぶやくように名前を口ずさむ。

　そこで俺は思い出した。

　男子の方はあの日――中学の卒業式で、しがみついていた天宮を無慈悲にフった男じゃないか。

　中学は学年300人越えのマンモス校だったから、俺はその男と全く面識はないけど。

「知り合い？」

　連れの女子が、康太なる男の袖を引く。

「まあ……ちょっと中学の頃に」

「ふーん」

　女の方が値踏みするように天宮を眺める。

　それから少し拗ねたような口調で言う。

「可愛い子だね」

「やめろよ。こいつ、マジで頭おかしいんだから」

　天宮を顎で示しつつ、男は侮蔑を隠そうともしない。

　天宮が辛そうに俯く。震える指先が俺の袖を掴んでいた。

「大変だな、お前も。天宮に目をつけられるなんて」

　俺に同情するように男は続けた。

「そんなやつ、さっさと捨てた方が身のためだぞ」

「やめて……」

　天宮が小さく声を漏らす。

　俯いたまま、唇を噛んでいる。

「逃げるならマジで早い方がいい。じゃあ」

　関わりたくないのか、男は好き放題に言ったあと、止めていた歩みを再開した。

　たぶん、ある程度は親切心から言ってくれたのだろう。事実、天宮の行動は狂っている。ストーカー行為も、異常な執着もすべて本当のことだ。

　だが、それを公衆の面前で、しかも嘲るように語った男の態度が、どうしようもなく俺の癪に障った。

　過去に付き合った女を、新しい彼女の前で見下して優越感に浸る。

　……気に食わない。

「待てよ」

　俺は咄嗟に口を開いていた。

　声色には、明らかに敵意が混じっていたと思う。

　男が振り返る。

「なんだよ」

「たしかに天宮はおかしいよ。ストーカーまがいのこともするし、常識なんて通じない」

　天宮の体がビクッと震える。

「けど、少なくとも俺は天宮と向き合うことを選んだ。あんたみたいに無責任に突き放したりはしない」

「は？　なにマジになってんの？」

　男の顔が不快そうに歪む。

「天宮だって今は変わろうとしてる。ちゃんと、自分の問題と向き合ってるんだよ」

「笑わせんなよ。天宮が変わる？　無理無理」

「決めつけんなよ」

「まっ、天宮って顔だけはいいからな。ヤリモクの体目当てだろ、お前も」

　男の歪んだ顔に、薄ら寒い嘲笑が浮かんでいる。

　接すれば接するほど不愉快な男だ。どこまでも天宮をモノ扱いしている。

「やめなよ康太……。行こう」

　気まずい空気の中、連れの女が男の腕を引っ張った。

　彼氏は軽薄でも、彼女の方はある程度の良識を弁えているらしい。

「ちっ」

　男は舌打ちして、彼女と一緒に劇場の方へと消えていった。

　天宮は俯いたまま動かない。

　肩が震えている。どんな顔をしているのか、俺には見えなかった。

「まあ、なんだ。そう気に病むな。過去の話なんだし、落ち込むことは――」

　慰めようと声をかけると、ふと天宮が顔を上げた。

　意気消沈していると思ったが、しかし、その顔には涙ではなく、とろけるような恍惚が浮かんでいた。

　開いた瞳孔。赤く染まった頬。

　マズい。既視感だ。

「はわわぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡」

　人目も憚らず、天宮が俺に抱きついてきた。

「ちょっ……」

「青鳥ぃっ！　好きっ！　大好き！」

「おい。周りが見てるって……」

「でも我慢できない……！　死ぬほど好き……！」

　天宮のテンションが振り切れてしまった。

　しまった。ここぞというとき以外、なるべく使わずにするつもりだったのに……。

　俺はまた飴を使ってしまったらしい。