従魔士カイルの冒険譚3〜水の巫女とアプサラス〜

第四章

真相

　聞こえてきたのは、二発撃ったかのような銃声だった。その音で、意識を取り戻す。

「……ん？」

　あれ、俺？　確か……急に身体が動かなくなって、それで誰かの声を聞いて、視界が回転し始めて段々暗く……。

（カイルー、だいじょぶかー？）

　ライムが声を掛けてくれた。

（ライム、これどういう状況？）

　身体は地面に寝たまま、視線だけ動かす。

　アメルが誰かと戦って？　決着はもうついてるっぽかったけど。地面へ倒れている相手へ、銃を構えている。アメルは余程じゃない限り、そんな事はしない。水の縄みたいなもので、身体を拘束もされているようだ。あれは、アプサラスのスキルだろうな。

　……って、あれ。ギルド職員のキララさんじゃね？

　更に視線を動かすと、ぐったりしている人を見つける。もしかしなくても、あれはニスイ、か。影踏みで動きを止められた時に、キララさんに斬られたと思うのが、真っ直ぐな予想か。

（アメルとね、アプサラスがね！　びゅーんってして、ぐるぐるーっとやって、どかーん！　ってしてた！）

（……なるほど）

　分からん。俺は身体をゆっくりと起こし、皆へ話し掛けた。

「こ、これ。どういう状況？」

「っ！？　カイルさんっ！！」

　アメルが嬉しそうにしている、今にも泣きそうになっていた。嬉しいのは有り難いけど、状況の説明が欲しいかも。

「なっ……！？　これはどういう事ですかっ！？」

　今度はダンジョンの入口側から声がした。そっちから、ギルド職員のモーブさんがやってきた。

　モーブさんは俺を見つけると、形相を変えて、こちらへ駆けてきた。怖いって。俺の肩をがっしりと掴み、大声で訴える。

「カイル君！　貴方の指示ですか！？　一体何故この様な真似を！！」

　わかんないです。俺も聞きたいんですよ？　そう思っていると、リリが俺の近くまで来て説明してくれた。

「アンタの連れがね、カイルの首を斬ったから今ボコボコにしてんの。邪魔しないでよ」

　言い方よ。というか……え、俺、首……斬られたの？　確かに意識が飛ぶ前には、視界は回転してたのは覚えてるけど……俺の首、大丈夫だよな？　触っても痛みはないし、斬られた跡もなさそうだけど。

（くっついたよー）

　ライムがのんびりと告げる。その言い方はさ、斬られてるやつじゃん、俺。融合してなきゃ死んじゃってるやつじゃん。……なんか段々と、首が痛い気がしてきた。

「分かる嘘を吐くな！　どこが首を斬られただ！　傷一つないし、ピンピンしてるじゃないか！　大体、キララはギルド職員として、貴方達の護衛ないし保護へ来ただけじゃないか！」

　いや、斬られてたみたいです。皆、正直者で俺は嬉しいよ……。リリは苛つきながらも、暴れたりはしなかった。

「じゃあコイツに聞いてみてよ。ほら、説明しなさい」

　ニスイはどこか上の空だった。そのまま、リリの後を付いてきたのは見えてたけど……これ、スキルどっちも使っちゃってるよね？　ニスイの奴、リリをどれだけ怒らせたんだが。

「……確かな情報を受け、首狩りであるあの女を誘って【従魔士】を殺しに来た」

「ほらね」

　ニスイは淡々と言う。リリに操られている状態みたいなもんだから、真実しか話せないんだろう。俺を殺しに来た、か。マジで思い当たる節が無いんだよなぁ。

「その男は手配書の……！？　いや、今はいい。男の言ってること全て信じるのか君は！　私は信じないぞ、キララが首狩りなんて！」

　そしてキララさんが首狩りの犯人か。どんどん新情報が入ってくるな。

「とにかく彼女の拘束を解け！　話はそれからだ！」

　モーブさんは怒鳴るように告げた。

「なりません。いくらジュエレールの民とはいえ、限度があります。彼女は仮とはいえ、次代の巫女であるアメル様に危害を加えようとしました。護り手として、それを看過する訳にはいかない」

　キララさんには、水が絡みついたままだ。本人も、うまく身動きが取れない様子だった。アプサラスは普段の様子と違い、護り手として役目を果たしていた。

「ぐっ……！　キララ！　これはどういう事なんだ、話してみてくれ！　もし君が無実ならば、私は領主に申し立てを入れる！」

　キララさんは、一度口を動かしたように見えた。言葉は聞こえなかった。そして、皆にも聞こえる声で話し出す。

「せんぱぁい！」

「な、なんだ！　やっぱり事実は違うんだな！？」

「私が首狩りでぇす！」

「なっ！？」

「ニスイさんに誘われてぇ！　カイルさんの首を斬りましたぁ！」

「キ、キララ！　言わされているなら、今なら大丈夫だ！　私がいる！　真実をーー」

「そんなお人好しだからぁ！　皆にいいように使われるんですよぉ！」

　キララさんの発言に、モーブさんは言葉を詰まらせた。

「ここの床ちょっと湿ってるんで、早く連れてって下さぁい！」

　モーブさんはその場に立ち尽くしていた。が、少しして、決意を固めた様に自身の頬を両手で叩く。

「……では、ギルド職員として。首狩りの実行犯、並びに次代の巫女、そのパーティーを襲った犯人としてキララ。そして手配書にあるニスイ。君達を連れて行く」

「……お願いしまぁす！」

　もう大丈夫です。拘束を解いて下さい。ギルドまで、私が責任を持って連れていきます。後で、改めてお話を。そう告げて、モーブさんはキララさんとニスイ、両名を連れて行った。

　三人を見送った俺達。状況を細かく知りたかった俺は、一番しっかり説明してくれそうなアメルに話を聞いた。

　アメルは説明していく内に、泣き始めてしまう。結局、俺の首が斬られた事しか分からなかった。だから怖いって。

「とにかくカイルさんが無事で私っ……！！　本当に良かったです……！　もしあのままだったらと思うと……！！」

「あぁ、アメル様！　おいたわしい……」

「アメル、ありがとう。わ、分かったから、一旦落ち着こう？　ね？」

「は、はい……！！」

　アメルをしばらく宥めて、落ち着くのを待ってから地上へ戻った。

　地上でも、アメルの銃声が聞こえていたようで、衛兵さんを含めて、結構な騒ぎになっていた。