西の都ジュエレール
「本日はよろしくお願い致します。いやぁ、こんなお若いのに称号持ちとは！ 末恐ろしいですね」
「あ、ありがとうございます」
指名依頼で顔合わせをした俺達。終始依頼主のペースで話を進められていた。褒められて悪い気はしないけど。
依頼内容に変更はなく、ジュエレールまでの護衛。いつもより遠出になる。主に敷かれた街道を走るが、道中盗賊や魔物に襲われるケースも少なくない。それ程、商人の荷馬車は魅力的に映る。
移動中、俺は月狼に変化したライムの背に乗って、荷馬車と並走する。すれ違う人の邪魔にならないよう、ライムはあえて道なき道を走ってくれているみたいだ。少し揺れるだけで快適快適。これがしたかったんだよなぁ、風も気持ちいい。
「リリー！ どうだー？」
上空から周りを見渡して欲しいと、リリにお願いしている。
「今の所何もないわよー。一回狼の群れがいたけど、ライムを見てどっか行ったわー」
「おま、それ早く言えよ！」
「どっか行ったんだから良いでしょー？」
あんまり良くないけど……。まぁ、被害が出ている訳じゃないし、ギリギリセーフか。依頼主である商人さんの安全が、今一番大事だしな。
その商人さんは、手綱を持ちながらアメルと楽しそうに話していた。
「いやぁ、これ程安全な道中はありませんな！ 快適快適！」
「それは良かったです」
「もし盗賊や魔物が現れたとしても、それはもう一瞬の内に倒してしまうんでしょうな。それはそれで楽しみになってしまいますが。はっはっはっ！」
「は、はい……頑張ります」
そんな明るく危ないことを言わないでくれ……。とはいえ今の戦力なら、この辺りにいる魔物は遭遇しても大丈夫なはずだ。余裕を持っていけると思ったから、この依頼を受けたんだしな。
俺はポケットから、一枚の紙を取り出す。中身は、目的地のざっくりとした道順と、内容が書いてある。この依頼へ行く前に、ギルド近くでリョウさんと会った。今からジュエレールへ行くことを伝えると、そしたらついでにこれをお願いできないかな？ と言って紙を渡してきた。
別に読んでも構わないよ、とリョウさんは笑いながら去っていった。俺、行くって返事してないぞ……そう思ったのは、リョウさんが完全に居なくなった後だった。
「つうしんき三人分？ なにコレ？」
「うおっ！」
リリが後ろから紙を覗き込んでいる。さっきまで結構上空にいたはずなのに。
「何よ？」
「い、いや。ちょっと驚いただけ」
「アンタも大変ね。一つ事を終えたら、また一つ増えるんだもの。変わらないじゃない」
「……今回の方が気楽だよ」
「あぁ、アンタあの時緊張しまくってたもんね。見てて面白かったわ」
そりゃそうもなる。事は貴族からの報酬である、小切手。その中身に一度家へ来て欲しいと書かれていた。
行かない訳にもいかないから、余裕があった時にギルド、恐らくヤマトさん経由で貴族への伝言をお願いした。
伺う際に、パーティーである二人も付いてきてくれた。別に、一人でとは書いていなかったしな。あちらは少し驚いた様だったけど。
「あの時は助かったよ。貴族と一緒の食事なんて初めてだったからさ」
「私のおかげでしょ？」
「二人のおかげだよ」
そこは私って言いなさいよ、と呟いてリリは再び上空へと飛び立った。通信機の話は良いのか……。まぁ、俺も通信機について細かいことが分かるわけじゃない。今度リョウさんに聞いてみよう。風に飛ばされないように紙をしまった。
眼前には、開けた景色で遠くに青く染められた地上が見えていた。
「いやいや、ありがとうございました！ こんなに快適な道中は初めてです。また、指名させてもらっても？」
「勿論です。都合が合えば、何時でも」
「ありがとうございます。私はこちらで商いをしております。お寄りの際はサービスしますので、何時でもお待ちしております」
領地前で、依頼達成のサインを頂く。依頼完了だ。
商人と別れて一つ背伸びをした。
「ここが、えっと……」
「ジュエレールね。西の都」
「ジュエレール。初めて来ました……何だか、いい匂いがします」
アメルが眼を閉じて、匂いの元を探そうと辺りを嗅いでいる。
「俺も初めて来たんだ。この匂いは多分、海の匂いかな？」
「海？」
「ほら、道中で地上が青くなってなかった？」
「あ！ なってました。あれ何かなって不思議に思ってて」
「あれ全部水なんだ。塩が混じってる水、海水って言うらしいよ。加工しないとしょっぱくて飲めないんだって」
「全部水なんですか！？ 先の方はどうなっているんでしょう？」
俺もそこまでは分からないし、先を見たという人が居たという話も聞いたことがない。そう考えると、俺はこの世界のことを殆ど知らないんだな。
「ごめん、細かいことは分からないけど……折角遠出したんだ。色んな事も調べてみよう、人に聞いたりしてさ」
「はい！」
アメルも笑顔で返事をしてくれた。
俺達は、ジュエレールの領地内へ足を踏み入れた。途端に周囲にいる住民達からの視線を集めた。
なんか、見られることには結構慣れてしまっているから、そこは良いんだけど……皆の視線は主にアメルへ集まっている気がする。その視線は、敵意を示す様な厳しいものではなく。かといって、すぐに好意と取れるような類のものでもない。
俺達は、不思議な視線に戸惑いながらも領地の中心へと向かった。
