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第二十話：考えるパートナーたち

前回のあらすじ

深層心理のスキャンの結果、相良が昔であったゲームの師匠が疾風だと判明。

そして、相良のベストパートナー「五年前の少女」を探すがそこではエラーが発生。

一つの謎が解け、また一つ謎が増えたのだった。

～１２月２1日・夕方　東京都・西畠ホールディングスビル～

「ねえ、キリハ」

「なあに、アリッサ？」

　マスター達がいなくなり、別室にはAI五名が残された。そして、相良のパートナーAIたちが会話を始める。

「五年前の謎の少女。誰だと思う？」

「わかんない。そもそも、情報が少なすぎるもん」

　相良の引きこもり時代の話を、二人はほぼ知らない。家庭内で不和があって引きこもり、ゲームでショックを受けて外に出た。それしか知らない。

「ゲームの、キャラだよね」

「多分。けど、少なくとも『形のない王国』ではないと思う。私じゃなければね」

「『インフィニティ・バトリオン』は、どうかしら。正直、ハニーが誰を使っていたかよく知らないの」

「......」

　ゆーすけのAIたちは、黙って聞いている。他人事だけど、無関係ではない。

　ならば、邪魔をしないのが得策だからだ。

「聞いてみたら？」

「そう、ね。もう三年はプレイしてないって聞くし、もう良いかしら」

　節度を守って、相良を苦しめないように。

　アリッサの言葉からは、彼女なりの規律と優しさが感じられる。

「......アリッサも、もう少し自分に優しくしたら。ここでは『兵士の誇り』なんていらないし」

「......そうね。もっと大胆に、ハニーと距離を詰めて良いかしら。例えば、さっきのエレベーターでもっと心配そうにハグしたりとか」

　己の胸に手を当てて、アリッサは少し考え込む。本当は、もっと抱きしめていたい。相良のぬくもりが、とても恋しい。

「良いんじゃない？　私も、もっとお兄ちゃんと近い関係になりたいし。包帯替える時、こっそり手の甲にキスとかしちゃおうかなあ」

　キリハも、己の手を撫でて俯く。自分を撫でてくれる、自分を引っ張ってくれる。そんな相良の手を、キリハは誰よりも愛おしく思っていた。

「ねえ、アスカ」

「な、何かしらアリッサさん？」

「アスカたちは、全員ゆーすけさんから愛して貰っているのよね？　その、恋人として」

　アリッサ・キリハ、互いにもう一歩が欲しくなった。そこで必要なのは、実例だ。

「ええ、ゆーすけ君は私たち三人を全員恋人にしているわ。全員、平等にね」

「......ふーん。不満はないの？」

「ないことは、ないけど。それでもちゃんと愛してくれてるから。ねえ？」

　アスカが右を見る。すぐ隣にルーシー、その奥に雪が立っていた。

「ゆーすけ自身の時間が少ないことを除けば、特にないですね」

「全員を愛しすぎて、疲れてしまわないか心配だわ。結構、気を使って貰ってるし」

　二人の意見は、どちらもほぼ同じ。「自分を大切にしろ」だ。

「え、アスカさんたちはそれで良いの？　だって、自分以外に愛してるって好きな人が言ってるだよね？」

　キリハが、突っ込んだ。突っ込んでしまった。

「そ、それは......」

「キリハ、これ以上の言及はナンセンスよ」

　口ごもるアスカに対し、アリッサがキリハを止めた。恐らく、深堀をしてはいけないからだ。

「三人とも、ありがとうね。参考になったわ」

「そう、なら良いけど......」

「お兄ちゃんと、愛し合う。どんな生活なんだろ？」

　キリハは、朧げだが少しだけ未来を見た。いつか、自分が相良の恋人になれる未来を。

「......ハニーが、私たちを愛してくれるのかしら？　五年前の『あの娘』しか愛さなそうだけど」

　一方、アリッサはより冷静に将来を見た。相良の暗黒時代を支えた少女と一生を添い遂げる相良を、すぐ横から眺め続ける将来を。

　相良、アリッサ、キリハ。彼らのこれからは、何が起きるか分からない。

　けれど、クリスマスまでに大きな波が起きる。

　それだけは、間違いないのだろう。

（お兄ちゃんとの、未来！）

（相良の、将来......）

　そして、彼女たちの恋路もまた、クリスマスに大きく動く。とても大きく、動くのだ。

◇◇◇

～１２月２1日・夕方　東京都・犬飼宅～

「ただいま」

「おー、おかえり」

「おかえりなさーい」

　俺が家に帰ったのは、日が少し傾いてから。お弁当箱買っていたからな、仕方ない。

「あー、二人共」

「どうした隊長、改まって？」

「何かあった、司令官？」

　少し、緊張、するな。全部は読んでないけど、絶対俺の心が丸裸にされる訳だし。

「これ、教授からお前らにだって。二人それぞれに、同じ内容だと思う」

　けど、俺は止まってはいけない。覚悟を決めて、二体に手紙を渡した。

「ああ、そうか。読んでみよう」

「うん、見せて見せて～」

　二体は、いつものテンションで手紙を開く。

　......さっきのクリスマス会の招待と言い、この手紙と言い。

　最近、俺の周りが物凄い速度で変化している。この流れに、飲み込まれないようにしないと。

　さもないと。

「......」

　今手紙を読んでいる二体を。ラルーチェと美咲を。

　悲しませてしまうことになるのだから。

「俺、スマホで見たい動画があるから。読み終わったら教えてくれ」

「......ああ」

「う、うん」

　手紙、合計三枚以上あったからな。読み終わるまで、俺は暇だ。

　けれど、待つだけでは時間の無駄。俺は、今出来ることをしようと思う。

　それが、動画を見ることだ。

「しばらく、やってないからな。コンボとか更新されてるかもだし」

　ぶっつけ本番には、なると思う。けれど、知っていればある程度の戦略は練られる。

　クリスマス当日、討論もゲームも負けるわけにはいかないからな。

「そうだ。俺の目指す俺だけの世界に、敗北は存在しない。してはいけないんだ」

　俺が目指すのは、AIと人間が共に歩む未来。いや、それ以上だ。

　実現するためには、止まることを許されない。それが俺たちの戦いだからだ。

「！　ーーーーーーー！」

　ん、何だ。凄く、針を刺すかのような空気が流れてきた。

「っ！？」

　俺がその方角を向くと、ラルーチェが手紙を読んでいた。姿は、別にダークネスになっていない。

　なのに、なぜだ。

　彼女の背から、地獄の炎が見えた気がした。目が、ものすごく怒っている。

「ら、ラルーチェ！？」

　美咲も気が付いたのか、大きく動揺している。それは、そうだよな。

「すまない。抑える」

　凄く短く謝罪して、ラルーチェは再び手紙に目を落とした。あ、とりあえず読み切りたいのか。

　教授、どれだけ挑発的な文を書いたんだよ。

AIってさ、自分で学習をしていくからコンピューター以上の存在なんだよね。

けど、その「学習」には繊細な注意が必要だ。例えば、AIに道徳を教える時、それの基準が中世の暴君だったら、滅茶苦茶だよね。

それと似た話が、ここでも起きている。

疾風も、相良も、ゆーすけも。あまりにも、歪んでいるんだ。良くも悪くも、ね。

次回『CODE:Partner』第二十一話『奴からの手紙』

その愛は、プログラムを超える。