第9話 盲目の恋
初めての恋心に、アインはジッとしていられなかった。
心の中で秘めておけない。伝えたい。四六時中ディゼルのことばかり考えてしまう。
アインは朝早くから彼女のいる物置小屋へと向かった。
「ディゼル！」
「あら、アイン。どうしたの？」
「突然で驚くかもしれない。でも、僕はもうこの気持ちを隠してはおけない」
「ど、どうしたの？ 急に……」
走ってきたアインは息を切らしながら小屋のドアを開け、ディゼルの肩を掴んだ。
血相を変えて訪ねてきた彼に、ディゼルは少し驚いた。
しかし今のアインは相手を気遣う余裕すら無い。もうずっと彼女への想いを吐き出したくて仕方ない。胸の中に溜め込んだ言葉を出し切らないと、満足できない。
アインは一つ息を吐き、自分の気持ちを伝えた。
「君が好きだ」
「え……？」
「初めて君を見たときから、……ディゼル、君を愛してるんだ」
「アイン……」
「どうか、僕と結婚してくれないか？」
「……ダメよ。そんなことしたら、どれだけの人が悲しむと思う？」
「でも、僕は……！」
ディゼルはアインの口元にそっと人差し指を当てて、言葉を遮った。
「冷静に考えて。貴方には婚約者もいるのよ？」
「レイナは親が決めた相手だ。愛していない」
「でも、レイナさんは？」
「……だけど」
「ダメよ、アイン。私なんか、好きになっては」
「……ディゼル」
有無を言わせぬディゼルの微笑みに、アインは言葉を失くした。
それでも、諦めきれない。これは、アインにとっての初恋。どうしようもないほど焦がれるこの想いを、たった一回の告白で伝えきれるものではなかった。
それから毎日、アインはディゼルに会いに行った。
花を買い、愛を伝える。ディゼルは表情を変えることなく、それを断り続ける。
そんな日々を続け、数週間が経った頃。
屋敷で書類の整理をしていると、レイナが青い顔をして執務室に駆け込んできた。
「アイン、アイン！！」
「レイナ。どうした、そんなに慌てて」
「また、町の人が病気で亡くなったわ」
「また……？ これで５人目じゃないか」
「急すぎるわ……この間も事故で２人亡くなったばかりよ！？」
「一体、どうなってるんだ……」
ここ最近、町では変死が相次いでいた。
医師も原因が分からないという謎の病気。そして同じくして事故も増え始めた。
こんなこと、今までなかった。アインは手に持っていた書類を机の上に置いて、頭を抱えた。
何も分からない。そんな表情を浮かべるアインに、レイナはずっと抱えていた疑問を彼にぶつけた。
「……あの子が来てからよね。病人が増えたのって」
「……っ！」
「そういえば、あの子がいたっていう……ガウロの村で謎の病気が多発しているって話を聞いたわ。若い男の人達が急に狂いだしたとか……」
「……何が言いたいんだい？」
「……別に。可能性の話よ」
「余計な詮索は止めよう。それよりも、先日の事故についての調査を……」
レイナが何を言いたいのか。それが察せないほど、アインは鈍くない。
そう。病死する人が増えたのも、事故が多発するようになったのも、全てディゼルが来てからだ。これを疑わないなんて、無理な話。
しかし、アインはそれを受け入れることは出来なかった。
彼女を愛しているから。誰からも受け入れてもらえず、ずっとツラい思いをしてきた不幸な娘を疑うなんて、出来るわけない。
これ以上、彼女を苦しめたくない。アインは悪い想像を頭から振り払うように首を軽く振って、レイナと共に屋敷を出た。
