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お願いごと

「わたしも協力します」

　たしかにソフィーはそういった。

　ソフィーの真っすぐな瞳から冗談で言っているようにも思えない。

「おい。俺がなにをしようか知っているのか？」

「復讐………ですよね？」

「ああ。そのことを知ってなおかつ協力したいと？　おまえはそんな性分ではないだろう」

　ソフィーの可愛らしい見た目からはとても復讐が似合わなかった。それに俺はやつらのことが許せないがソフィーとしては正直他人事なはずだ。

「わたし最初にカイルさんとパーティーを組むと決めました。パーティーメンバーは運命共同体です。わたしひとりだけ見ているなんて真似はできません」

　たしかに真面目そうなソフィーが考えそうなことではある。人々を癒すはずの大聖女が復讐をするとは……なかなか皮肉なものだな。だが俺は……。

「ダメだ。おまえの手を汚すわけにはいかない。それにこれは俺の喧嘩だ」

「そんな……」

　ソフィーはがっくりと肩を落とした。

　本気で協力する気らしい。

「だが……なんだ？　おまえもサポートなら歓迎する」

「ありがとうございます。足を引っ張らないよう頑張ります」

　ぺこりとお辞儀をするソフィー。

「俺はやられたことはすべてやり返す」

「こ、殺したりとかしないですよね……」

「俺は生きているのぞ。やられた以上のことはしないんだ。それに俺はやつらにやるだけやったら記憶を全部奪ってやる。もうやつらは俺の幼なじみでもなければ、パーティーメンバーでもない。ただの敵だ。敵との思い出は互いに捨てて故郷で過ごす」

「徹底してますね」

「まあな。まあいつでも身を引きたいときは引いても構わん。俺の邪魔さえしなければ、おまえは俺のパーティーメンバーだ」

「引きませんよ。それに……わたしもこの穴へ突き落したパーティーメンバーに一言言ってやるんです。『卑怯者』って」

「なんだそれ……可愛いな」

「それで……ですね。そのわたしが協力するかわりにですね。お願いがあります」

「協力？　おまえも追放したパーティーメンバーになにかするのか？」

「違いますよ。わたしはもうあの人たちとはかかわる気はありません。お願いは……」

　ドォォォォォンッ。

　ダンジョン内に響き渡る轟音。

　だんだんこちらへと近づいてくる。

　そして、その地鳴りのような轟音は近づくにつれて大きくなる。

「いったいどうなっているんだ？」

　音が鳴りやんだ―――

　と、思ったら強烈な破裂音とともに俺たちが立っている地面が崩壊し始めた。

「下がるぞ」

　俺はソフィーの手を引き後退するが、崩壊が迫ってくる。

　また、俺たちは落とされるのか……。

「くそっ。間に合わない。絶対離すなよ」

　ソフィーは俺の手をぎゅっと握った。

　完全に足場は崩壊して俺たちは下へと落ちていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「起きてください」

　ソフィーの声が聞こえた。

　俺はまたソフィーに助けられたのか？

　まどろむ視界の中俺は上半身を起こした。

　ばちんっ。

「痛いですぅ」

　ソフィーがおでこを抑えているが、すぐに俺の手を引いてどこか連れて行こうとする。

「どうした？」

「逃げましょう」

　最初ソフィーの言葉の意味が分からなかったのだが、目の前の光景を冷静になって見ると腑に落ちた。

　目の前には額に大きな角を生やした大型モンスター。動かないというよりは石化している。

　そのモンスターの奥に大きな扉が見える。さしずめ、この扉の番人といったところか。

　俺らが落ちてきた上のほうを見ると、案外高さはなかった。奈落崩落(コラプスアビス)のような底の見えない穴に落ちたというよりは単に足場が崩壊してより下の階層に落ちたという表現が正しいだろう。

　扉を守るように鎮座するモンスター。

　まあ、トラップだろうな。

　俺は鑑定のスキルを使って、このモンスターの情報を得る。

「角雷獣(バートムア)レベル70か……」

「レベル70！？　それは大抵のパーティーですら苦戦するレベルですよ」

　たしかにレベル70ほどのモンスターはレベル7の冒険者が五人くらい集まってようやく倒せるレベルだ。今ちょうどオルタリアの屈指の冒険者でもあり、俺を突き落したイルアがちょうどレベル7になったばかりのため、イルア五人分といったところか。そう考えると――

「たいしたことないな」

「えっ。やるんですか？　せっかく向こうからは仕掛けてこないのに」

「ここまできたら気になる。それにこのレベルのモンスターが守衛している扉の向こうになにがあるのか気になる。一刻も早くここを出たい俺からすれば引き返すという選択肢はない」

「そうですね……わたしはカイルさんについていくと決めたのでわたしも行きます」

「そうか……それでさっき言っていたお願いってなんだ？」

「それはですね…………」

　顔を赤らめてもじもじとするソフィー。

「どうした？　言わないとわからないぞ」

　ソフィーは消え入りそうな声で「改めて言うのは恥ずかしいです……」と前置きしたあと、自らを鼓舞するように両掌を握りしめて言った。

「わたしを名前で呼んでください！！！」

「は？」

　名前で呼ぶ？　俺はソフィーのこと名前で呼んでいなかったか？

　ソフィーと出会ってからのことを思い浮かべるが、たしかに一度も名前で呼んだことがなかった。

　それが願いなら、

「よし、ソフィー。いくぞ」

「はいっ」

　まずはこのモンスターを屠る。

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