異世界で神の化身は至極最高に楽しむ。

06 楽しみたい旅人。

　私は森を歩いている。

　エメラルドグリーンの木の葉をキラキラさせる森の高さは、五メートルは余裕に超えていた。射し込む陽射しが、幻想的だ。

　夢心地。そうか。これは夢か。

　そんな森の中で、一つの木に凭れて座っている男性を見付ける。

　束ねた白金色の髪を、右肩から垂らしていた。瞳はサファイアブルー。美しい妖精、エルフと思えるくらい見目麗しい男性は、ぼんやりと他の方を見つめていた。けれど、私が近付けば、気が付いて驚いた表情をする。

「また、あなたですか」

　驚くのは、無理もない。だって、もう会わないと思ってさようならと告げたのだから。

「会いたかった！　ルヴィンス！」

　私はそんな驚く彼を気遣うことなく、目の前で行ってしゃがみ込む。

　ますます驚いたように目を見開くルヴィンス。

「……私に？」

「あなた以外にいないでしょ」

　念のため、周りを確認したけれど、射し込む陽射しに溶け込んでしまいそうな森があるだけで、他に人はいない。

「つまり、あなたは意図的に私の夢の中に入ったということですか？」

　解せない、と言いたげな表情でルヴィンスは確認した。

「あなたに会いたいって念じて眠ったら、この通り」

「……何故また会いたいと思ったのですか？」

「お礼が言いたかったの！」

　まだわからない、と言いたげな表情のルヴィンスに笑いかける。

「ルヴィンスのおかげで、昏睡状態から目覚めたでしょう？　助かったわ。本当にありがとう」

「……私はただ、自分の夢からあなたを追い出しただけですよ」

「またお邪魔してごめんなさいね？」

　素直にお礼を受け取ってくれないルヴィンスに、私はニヤリと意地悪な笑みを向けた。反省の色はなし。

　ルヴィンスは仕方なさそうな笑みになり、肩を竦める。

「それにしてもあなたの夢って、幻想的ね。ここも存在する森なの？」

「そうですよ。シューベの森です」

「そうなの……」

　ぽむ。私はルヴィンスの立てた右膝に自分の手と顎を乗せた。

　それを凝視するルヴィンス。

「何？」

「……いえ。初めは警戒心の強い少女だと思ったのですが、意外と懐きやすいのですね」

　私のこの態度で、懐かれたと判断したようだ。

「まぁ、命の恩人と言っても過言ではないから、ルヴィンスは」

「私が命の恩人ですか……ふふふ」

　おかしそうに笑うルヴィンス。何がおかしいのだろうか。

　ルヴィンスは、また貴族のような服装だ。首にスカーフ。白のワイシャツと青いベスト。そして黒いズボン。この格好からして、やっぱり貴族なのだろうか。

「……はぁ」

「なんですか。人の顔を見てため息なんて、失礼ですよ」

　少々気分を害したようだ。

「私の中で、貴族って最悪になってるの。昏睡状態にしたのは、男爵よ。男爵。それで私の魔力を搾り取っていたの」

「男爵に囚われの身になっていたのですか。それはお気の毒に」

　全然同情を込めてない言葉を返される。

「つまり、私を貴族だと推測したわけですね？」

　ため息の理由を言い当てた。

「そうよ。違うの？」

「……ある意味、貴族ですけれど……」

　じっと、ルヴィンスは私を見つめてきた。観察するような眼差し。いや、実際観察しているのだろう。

　ルヴィンスが、私の髪に注目した。

　手が伸びてきた。色白で、男性らしさがある綺麗な手。

　でも私に触れる前に思い止まったように、引っ込む。

「どうやらあなたの魔力量は私を超えるようですし、その男爵が魔力を搾り取るのもわかります。それで？　その男爵はどうしたのですか？」

「私と同じぐらいの間、眠ってもらったわ。おまけに悪夢に魘されるようにした」

　私は、ニヤリと悪い顔をする。

　それは神の化身らしかぬ表情だっただろう。

「おや。そんな悪い子だったのですか？　あなたは」

　またルヴィンスは、おかしそうに笑った。

「あら、心外ね。私は当然の報復をしたまでよ」

　一ヶ月も眠らされて、魔力を奪われたのだ。当然の報い。

　ふんっ、と鼻を鳴らす。

「アイナの方は、貴族ではないのですか？」

「私が貴族に見える？」

「そうですね、言葉遣いや言動からしてそうではないと判断しますが、なんとなく尋ねてみただけですよ」

　思い返せば、初めて会った時から、ルヴィンスは言葉遣いから気品があった。少々刺々しさはあったけれど、今はない。ルヴィンスも警戒心の強い男性だったが、少しは心を許してくれていると思う。

「私は、旅人よ」

　そう答えることにする。嘘ではない。

「世界を渡り歩こうと思っているの」

「世界の旅人ですか」

「まずはエンダーテイルの国の王都を目指してるわ。今はまだ最果て」

「……エンダーテイルにいるのですか」

　またルヴィンスは驚いたような表情をした。

「何故驚くの？」

「……本当に旅人ですか？」

　怪しまれた私は、ルヴィンスの膝から顔を上げる。

「旅人よ？」

「……しかし、私より魔力を多く持っているようですし、聖女か何かではないのですか？」

「聖女？」

　吹き出した。聖女か。いい線いっている。

「聖女じゃないわ。私はただ自分らしく、正直に、堂々と自由に、傍若無人に。至極最高に人生を楽しみたい旅人よ」

　私はそう答えておくことにした。

　またルヴィンスの膝に手と顎を置く。

「……そうですか。……例え、聖女だとしても、今となっては関係ないですね……」

　ぼそり、と独り言のように呟くルヴィンス。

「それで？　ルヴィンスは？　人生にどんな目標を立てているの？」

「私、ですか？」

　問うと、また驚いた反応をした。

　そして、口元に手を当てて考え込んだ。それが結構長かった。

「ないの？　人生の目標」

「……ありませんね。そもそも私には……」

　ルヴィンスは、言葉を止める。

「親が決めた通りの人生を歩むだけでした。人生の目標なんてものは、ないに等しい……」

　ルヴィンスは過去形で語り、そして森を見上げた。

「楽しみと言えば、こっそり抜け出して、こういう光景を見付けることくらいでしたね」

　また過去形。妙だ。

「ルヴィンス。あなた……もしかして、死んでるの？」

　そう問わずにいられなかった。

「失礼ですね、あなたは本当に。生きていますよ」

　私にサファイアブルーの瞳を向けて、答えたルヴィンス。

　でもすぐに自嘲するような笑みを浮かべる。

「まだ、生きているのですよ」

　そう言ったルヴィンスが手を伸ばしてきたかと思えば、指先が額に触れる。

　最後に目にしたのは、儚げな笑みだった。

　◆◇◆

「キュウ、キュウ」

　レウの声。そっと押される感触は、もふもふ。

「んぅー……おはよう、レウ」

　私は押し付けられたレウの顔をむぎゅっと抱き締めた。

　陽が昇っている。朝だ。

　収納空間から、干し肉と果物を取り出して、食べる。

　レウに干し肉をおすそ分け。

「よし」

　また歩き出そうとしたけれど、その前に。

「レウ。変身して」

　試しに、ミニサイズに変身してもらう。

「キュ！」

　宙返りしたレウが、白い煙をポンと出した。

　かと思えば、巨体は消える。代わりに、トカゲサイズのレウがいた。

　想像していたより小さいけれど、これなら街に到着しても悪目立ちはしないだろう。

「可愛い！」

　掌に乗ってもらったレウを愛でながら、私は歩き出した。

　たまにミニレウは飛んだけれど、やがて飽きたように私の肩で休んだ。

　お昼を過ぎてから、私も飽きていた。

　川沿いの道は、同じ景色に思える。

　しょうがないのかもしれない。この川は一ヶ月分先まで続くようだし、至って普通の道だ。

　でも何か楽しいことが起きないだろうか。

　何かないかとキョロキョロしながら、歩き続けた。

　でもなかなか見付けられない。

「あまりにも何もなさすぎでは？」

　動物一匹も、見当たらなかった。

　いや、多分川を覗けば、魚は見付けられるだろうけれど。

『それも旅のうちじゃないかい？』

『退屈も旅のうちよ、きっと』

　神様夫婦は、別に構わないらしい。

　一ヶ月も、眠り込んだ私を見ていて慣れたのかも。

　退屈も、時には我慢しないといけないか。

　諦めて黙々と歩みを進めることにした。

　すると、影の中に入る。でも不可解だ。

　周りには、影を作るような障害物はないのだから。

　もしかして、大きな雲でも現れて、太陽を遮ったのだろうか。

　私が見上げてみれば。

「えっ……」

　そう声を溢す。

　悠然とした様子で飛んでいるのは、ドラゴンだ。

　それも、レウの十倍はありそうな巨大なドラゴン。地上にいたら山と間違えてしまいそうだけれど、その鱗は白のようだ。バサッと翼を羽ばたかせる巨大なドラゴンが、ちょうど頭上を通り過ぎたから、太陽が顔を出して目が眩んだ。

　一度顔を伏せた私は、また巨体なドラゴンを見上げた。

　私が行く方向に向かって、飛んでいる。

「見た！？　お父様！　お母様！」

『見たよ、ちゃんと』

『見たわ、ちゃんと』

「巨体ドラゴン！　一瞬、幻覚見ているかと思った！　本当にいるのね！」

「キュウ！」

　自分がいると言わんばかりに、ミニレウが私の頬に顔を押し付けてきた。

「だって、レウは私が召喚したドラゴンだから、野生のドラゴンは初めて！　別腹よ！」

　言い聞かせて、ミニレウの頭を指でぐりぐり撫でてやる。

「ん？　野生のドラゴン？」

　私は疑問に首を傾げた。

「国の隅っことはいえ、野生のドラゴンがいてもいいのですか？　それもあんな巨大なドラゴン」

『そうだねー危ないねー』

『街を襲うつもりじゃないのかしら』

　のほほんとした声に似合わず、物騒な返答がくる。

「えっ！？　野放しでいいんですか！？」

『どうするの？　アイナ』

『どうするの？　どうするの？』

　ワクワクした感じの声を出す二人。

　ドラゴンと戦うこと、めっちゃ期待しているじゃないか！

「じゃあ、私は追います！」

『それなら、まずレウを変身させて、それに乗らせてもらったらどうだい？』

「名案ですね！　レウ、変身！」

　宙返りしたレウがボンと白い煙を撒き散らして、馬車サイズのドラゴンに変身した。そのレウの首元に座らせてもらう。

「飛べ！　レウ！」

　バサ。一回の羽ばたきで、今まで感じたことのない浮遊感を味わう。

　ぐうううんっと一気に、上へ飛んだのだ。振り落とされまいと、しっかりとしがみ付いた。

「……！」

　目にしたのは、果てしなく広がる大空。そしてどこまでも続く川。草原のある大地。

　ぶつかる風で前が見えなくなってしまうので、私の周りに防壁の魔法をかけて、強風に飛ばされないようにした。

　そして、この世界をその瞳に焼き付ける。

　旅は、こうでなくちゃ。私は破顔した。

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20191229