異世界で神の化身は至極最高に楽しむ。

02 夢の放浪者。

　気付けば、そこは霧が漂う草原だった。

　後ろを振り返れば、大きな滝があって、虹を生み出している。

　幻想的な光景。ここが異世界だろうか。でも、これは夢だと思った。

　何故なら、あんなに大きな滝の音が、まるで聞こえてこないからだ。

　空は薄灰色の雲に覆われているように見えない。崖の下を覗き込もうとしたら、その声がかけられた。

「あなたは誰ですか？」

　男性の声。草原の方を向けば、いつの間にか男性が立っていた。

　白金色の髪を一つに束ねて、肩から垂らしているそれはくるりとカールしている。神様、いやお父様にも引けを取らない美しい男性だ。瞳は、サファイアブルー。西洋風の顔立ちだ。

　身なりは、貴族って感じ。深緑のベスト。白いズボン。スカーフを首に巻いている。品があって、綺麗だって印象を抱いた。

「あなたこそ、誰？」

　私は強気な口調で質問を返す。

　見知らぬ男性に、名乗る義理はないと思ったからだ。

「ここは私の夢の中ですよ」

　見知らぬ男性は、咎めるような口調で言い返した。

「あなたの夢？」

　何を言っているのだろうか。意味がわからない。

　私の夢でしょう。

　男性は、ため息を吐いた。それから草原に座り込んでいる私に手を翳す。

「夢の放浪者ですか……」

「夢の？」

「昏睡状態が続いている者が、時に夢の中を彷徨うのです。他人の夢に、不法侵入してしまうのですよ」

　最後は非難するように、男性は告げた。

「昏睡状態……私が、昏睡状態ってこと？」

「ええ、そうですよ。……しかし、不思議ですね。普通、自分より魔力の量が多い相手の夢の中には入れない……あなたはどうして私の夢に入ってこれたのでしょうか？」

　昏睡状態。それについて理解出来ていない私を見下ろして、男性は顎に手を当てると首を傾げた。

「なんで私が昏睡状態なの？」

「知りませんよ」

　男性は冷たく返す。私が自分の夢に入ってきた理由について、考えたいらしい。

　おかしいな。私は異世界に生まれ変わったはず。

　私も私で考え込んでいれば、赤いものが視界に入る。

　それは髪の毛だ。ルビーレッドの輝きの長い髪。

　それで私は確信した。間違いなく、私は異世界にいる。

　でもなんで、昏睡状態？

「……ここ、どこの場所の夢？」

「ここは、イーシュタルの滝の丘ですよ」

　男性が答えてくれた。

　知らない名前だ。聞き覚えもない。

「そう……綺麗ね」

「……」

　大きな滝の飛沫で出来る虹はうっすらだけれど、それでも十分に美しい。

「ここはいつも霧が漂っているの？」

「ええ。時折、射し込む太陽の光で虹が見える、そんな場所です」

「夢に見るくらい好きなのね」

「……そうですね」

　肯定した男性は、私の隣に腰を下ろした。

　お互い視線は、虹に向ける。

「あなたの夢に邪魔をして、ごめんなさいね」

「もういいですよ。初めての客人なので、もてなしは期待しないでください」

「ええ。ところで、目覚めるコツはないの？」

「ありませんね」

「そう……早く出て行く努力はするわ」

「ゆっくりしていてもいいですよ、どうせ話し相手がいませんからね」

　彼の横顔を見てみた。横顔も美しい人だ。

「あなたは……夢をコントロールしているように思えるけれど、そうなの？」

「ええ、私の能力の一つです。夢を操ります。他人の夢も操れますし、出入りも可能です」

　異世界には、そんな能力を持つ人もいるのか。

　クスクスと笑っている男性は、やがて私に視線を寄越す。

「よければ、私が起こす手伝いをしましょうか？」

「出来るの？」

「強制的に起こすことも可能です」

「じゃあ、お願い」

「その前に自己紹介しておきましょう。二度と会うことはないと思いますが」

　きっと彼とは、もう会うこともないのだろう。

　夢の中でも、現実でも。

「私は、あいな」

「アイナ、ですね。私は、ルヴィンスです」

「ルヴィンス」

「ふふ……名前を呼ばれるのも、久しぶりですね」

　サファイアの瞳を細めたルヴィンス。

「ではさようなら、アイナ」

「ええ、さようなら。ルヴィンス」

　そっとルヴィンスの指先が、額に触れた。

　◆◇◆

　呼ぶ声がする。聞き覚えのある声。

　これは……神様夫婦？

「ん……んぅ」

　目を開けば、少々頭が痛い。

　ゆっくりと周りに目を向ける。どうやらベッドに眠っているようだ。

『アイナ！　アイナ！　アイナってば！』

「は、い」

『アイナ！？　起きたのかい！？』

　とても眠い。でもなんとか意識を繋ぎとめて、神様ことお父様と話をする。

　お父様の声は、頭に響いているようだ。ちょっと声量を下げてほしい。

『よかった。このまま起きないのかと』

「私……どうして昏睡状態に？」

『覚えていないのかい？』

　か細い声を出す。

　このままベッドに横たわっていては、再び眠ってしまいそうだから起き上がろうとした。でも身体が動かない。何故なら、拘束されていたからだ。

　手枷と足枷。重くて動かせない。

「なんで、こんなことに」

『覚えていないんだね。君はエンダーテイルって国の最果てに、降り立った。ちょうど村でね、君を神だと崇めていたよ。その村人達はよかったんだけれどね』

「あ、ちょっ、思い出してきた……」

　そうだ。私は異世界に降臨した。

　村人は、私を神だと信じて崇めてくれ、数日お世話してもらったのだ。

　洪水を起こしそうな大雨が止んだのは、私のおかげだと思ったらしい。

　実際、私の降臨のために止ませたというので、私のおかげと言える。

『ちょっと大きな街の権力者が来て、アイナをもてなしたいと連れて行った』

「あー……最初は普通にもてなされた。けれど、出て行こうとしたら……」

『強制的に眠らされた』

　そうだった。そろそろ旅に出ようとしたら、魔法か何かで眠らされたのだ。

　街の権力者は、蛇のような男だった。ひょろっとしていて、いい人には思えないという印象。印象を裏切らない人間だったようだ。

「私、何されたの？」

『大丈夫、変なことはされていないわ！　私の娘にいかがわしいことをしようものなら、その場で地獄に落としてやる！』

　女神様ことお母様の声も、頭に響いてきた。それは幸いだ。

『でも魔力を奪われていたよ』

「魔力？」

『ああ、君の魔力は神聖なものだからね。人間のものより質がいいんだ。権力者の男は、君の魔力を売って金儲けをしているよ。神の魔力だって、謳ってね』

「あー厳密には何日眠っていたのですか？　私」

　狙いは、神聖な魔力か。

　とりあえず、あれから何日経ったのか、教えてほしい。

『……三十三日』

「……はっ？」

『今日で三十三日目だよ』

　もう一度、はっ？　と言いそうになった。でも神様相手に失礼だと判断したから、それは飲み込んだ。

「……どうして、私生きているの？」

『神の化身だから、という理由とね。もう一つ、魔法で栄養を送っていたからだよ。地球でいう点滴の代わりだね』

「なるほど……」

　そうして、私は監禁生活を送っていたのか。

　夢の放浪者にもなる。一ヶ月以上、眠っていたのだから。

　状況を把握して、私は次に重たいため息を吐いた。

『ごめんね、アイナ。僕達は、助けることは出来ないんだ』

「わかっています、お父様」

　助けることが出来れば、最初からやっているだろう。

『でも偶然目覚められてよかったわ！』

「偶然？　いや……」

　偶然、目覚めたわけではない。起こしてもらったのだ。

　夢の中で出会ったルヴィンスという美しい男性に。

　もう会えそうにないけれど、会えたらお礼を言わなくちゃいけない。

　いつか、見つけ出そうか。そう決めた。

「魔力を取られているそうですが、この枷を壊す力は残っていますか？」

『幸い今日はまだ魔力を取られていないよ。壊す力は十分ある』

「それはよかった。魔法の使い方を教えてください」

『あら。言ってなかったかしら。魔力を込めて、イメージするだけでいいのよ』

「そんな簡単でいいのですか？」

『アイナは特別。なんて言っても、僕達の化身だからね』

　私だけは、イメージするだけで魔法が使えるようだ。

　他の人達は詠唱が必要とか、そういうことなのだろうか。

　まぁいい。簡単なら、好都合だ。

『イメージが難しいなら、言葉にしてみたらどうかしら？』

　女神様が助言をくれる。

「そうですね……では、朽ちろ」

　手首と足首を拘束する枷に集中して、そう言えば、想像通り。

　枷は、枯れた花のように朽ちた。

　初めての魔法が、物を朽ちさせるものなんて、少々夢がない。

　でも異世界に来て早々に監禁されている時点で、ぶち壊しだ。

　とりあえず、起き上がって、ベッドを降りた。栄養を与えられていても、やっぱり一ヶ月も寝たきりでは、筋肉も衰えている。立つことが出来ず、私はベッドに座り込む。

『回復の魔法を使えばいい』

　今度は神様が助言してくれた。

　ああ、違う。お母様とお父様だ。

「……回復」

　自分の胸に手を当てて、そう唱えれば光が溢れた。それはキラキラと金のきらめきが散りばめられていて、美しい。

　ぐったりしていた身体が、軽くなった。効果はあったみたい。

　立ち上がろうとしたら、部屋の扉が開かれた。

　メイド服を着た女性だ。

　起き上がっている私を見て、女性は驚きのあまり持っていた衣類を落とす。でも悲鳴は堪えたようだ。すぐに扉を閉じたと思えば、私に駆け寄った。

「化身様っ！　お目覚めになられたのですね！」

　私の目の前で膝をついた彼女は、一体誰だろう。

『あなたを世話していた使用人の一人よ』

　教えてくれたのは、お母様。

「申し訳ございません……化身様を救う方法がなく、身の回りのお世話しか出来なかった私達をお許しくださいっ」

『彼女達は、アイナをどうか助けてくださいって何度も僕達に祈っていたよ。けれども雇い主に逆らえなくて、アイナを見捨てることも出来ず、ずっと世話をしていた』

　メイド服の女性が震えながら謝罪をしたあと、お父様も教えてくれた。

「では許しましょう」

　メイドさんの祈るために重ねた手に、触れながら微笑んで見せる。

「悪者は、一体誰？」

　それは、きっとニヒルな笑みに見えただろう。

「あ……アドロン……ネーク男爵、でございますっ」

　少々青ざめた顔で私を見上げる女性から、聞いた名前。

　それは確かに私が気を失う前に、私をもてなしていた蛇のような男の名前だ。男爵だったのか。言っていたような気も、しなくもない。

「そう。他に悪者は？」

「あっ、あとっ……ネーク男爵が雇っている、魔法傭兵ですっ」

「魔法傭兵？」

『魔法が使える傭兵だよ。アイナがいる建物の警備をしている』

「私はその魔法傭兵に勝てますか？」

『もちろんよ！　私達の化身なのよ？』

　お父様とお母様と話をしていれば、メイドさんが一層青ざめる。

「ああ、神シヴァール様と女神フレーア様とお話しているだけよ、気にしないで」

　私は気休めになるかわからないけれど、そう微笑んで見せた。

「ああっ！　神様、女神様、化身様っ！！」

　メイドさんは、頭を伏せる。

『アイナ。念じれば、僕達と会話出来るから声に出さなくてもいいんだよ』

『それを早く言ってほしかったです』

　アイナは念思で会話をすることを学んだ！

「顔を上げて」

　そっと、メイドさんの顔を掬うように上げさせた。

「今すぐ、私の味方の人達をこの屋敷から避難させて。ここはーーーー燃やすわ」

　にこっと、私はそう告げる。

「行って」

「あ、ああっ、はいっ！」

　促せば、跳ねるように立ち上がって、メイドさんは部屋を飛び出した。

　手始めに、この忌々しいベッドから焼いてしまおう。

　私を一月も捕らえていたベッド。

「燃えろ」

　天蓋から垂れる布に触れて、そう唱えれば、火がついた。

　赤に燃える。すぐに燃えた布は落ちて、火は広がっていく。

「さて。お父様、お母様？」

『なんだい、我が子よ』

『なぁに？』

　なんだか二人の声が楽しげに聞こえる。

「私を捕らえたネーク男爵は、いずこ？」

『それなら……その部屋を出て、階段を上がって一階にあるダイニングルームで呑気に朝食をとっているところだよ』

『あ、今使用人達がこそこそ逃げ始めたところよ』

「そうですか。ありがとうございます」

　燃え上がるベッドを残して、私が部屋を出ると、そこは地下の廊下だと知る。窓がない。石レンガ造りの廊下を、煙を頼りに歩く。灰色の煙は外を求めて、もくもくと移動している。そんな煙を道しるべにしなくても、ちゃんと階段を見付けた。

　素足で階段を上がる。メイドさんが開けっ放しにしてくれたであろう扉を、突き飛ばすように開けた。

『今、避難が終わったわ。あ、男爵とかいう男が火事に気付いたわよ』

「ダイニングルームは……」

『そこを右だ』

　廊下を右に移動していけば、その廊下の先で扉が開く。

　あの男だ。蛇のような目付きとひょろっとした体躯。

　彼は私を目視するなり、蒼白の顔になる。神の天罰が下ると悟ったような、そんな顔だ。

「ネーク男爵ー……」

「ひ、ひぃいいっ！　誰か！　誰かいないか！？」

　私が笑みを含めて呼びながら歩めば、蛇男は長い廊下に情けない声を響かせた。

　誰にも声が届かないとわかると、蛇男が震えながら跪く。

「神様っ、どうかお慈悲をっ！！」

「慈悲？」

「そうです！　神様なのですからっ、あ、ははっ！」

　震えのあまりガチガチと歯を鳴らす蛇男に、私は目を細めて見下す。

「その神を閉じ込めて、魔力も自由も奪っておいて、慈悲を乞うのか？」

　右手を振り上げて、蛇男に向かって振るう。

「ふぎゃ！？」

　強風に襲われたかのように蛇男は飛び、廊下を無様に転がった。

「この私は、慈悲深い神なんかじゃない。自分らしく正直に堂々と自由に傍若無人に、至極最高に人生を楽しむために生まれ変わった！　その私の自由を奪った罪は重いぞ！？」

　もう一度手を振れば、また蛇男の身体が吹っ飛んで、廊下をゴロゴロと転がった。

　自分の発言に、少し驚く。本当に性格に手を加えられたようだ。

　以前の私なら、多少は慈悲をかけただろう。こんな風に、相手を傷付けない。そうしたくても、そうしないような人間だったのだ。

　でも今の私には、我慢ならなかった。私は早速自由を奪われたのだ。この男の手によって。

『アイナ！　後ろから、眠り粉をかけようとしている傭兵がいる！』

　お父様の声に反応して振り返れば、でっぷり太った男が、眠り粉らしき瓶を持って近付こうとしていた。

　眠り粉。思い出した。私はそれを吹きかけられて、眠ってしまったのだ。

「ね、眠らせろ！！」

　蛇男は懲りもせず、そう命じる。

　眠り粉をかけられる前に、私は男のその手を掴み、自分にかけさせた。

「ふ、ふがっああぁ……」

　奇声を漏らして、男は事切れたように倒れる。そして豪快ないびきを立てた。

　邪魔。今からこの屋敷燃やすのだから、出てってくれ。

　私はひょいっと掌を返すようにして、そのでっぷり太った男の身体を窓の外に放り投げた。大丈夫。窓は開けておいた。

「反省していないのなら、神々の慈悲は期待出来ないわよ」

「ひっ！　今のは、ちがっ！」

『もちろん！　慈悲はなしよ！』

『罰を下すといい！』

　お母様とお父様の許可も得たけれど、初めからそのつもりだ。

「もう黙れ。耳障り」

　パチン、と指を鳴らして、蛇男の口を閉ざす。

「……！？　……！？」

　口が開かないと慌てふためく。

　それどころじゃないでしょうに。

「さぁ、悪夢を見る時間よ」

　私は不敵に笑って見せた。

　指差し、私は悪夢を見ろと念じる。

　蛇男も、事切れたかのように倒れた。

　そんな蛇男も、ひょいっと窓から外に放り投げる。

「ーーーー燃えろっ！」

　周囲を一瞥してから、私は勢いよく炎を生み出した。

　揺れるルビーレッドの髪が、より綺麗に見えた瞬間だ。