異世界で神の化身は至極最高に楽しむ。

17 水晶玉。

　その夜。ルヴィンスに会えるように、と念じたけれども、彼の夢の中に入ることは出来なかった。

　まぁしょうがない。こういう日もあるだろう。

　私は大して気にしなかった。

　またアメーの部屋にお泊りさせてもらったから、朝起きたら一緒に支度をする。今日は、昨日買った前開きドレスを着た。

「あなたが、いてくれてよかったです」

　今日もパン屋さんで焼き立てを購入して、手頃なベンチを探して歩いていたら、そうアントンさんに声をかけられる。

「従者とは言え、年頃の女の子のドレスを着させられませんよね」

「それもですが」

　私が笑わせようとしたのだけれど、アントンさんは無表情のままアメーをしっかり見張っていた。アメーはダレンと話しつつ、パンにかじりついている。

「対等な関係でいてくれる友人は、初めてです。純粋に友だちでいてくれる人は」

「そうなんですか？」

「あ(・)な(・)た(・)と(・)同(・)じ(・)く(・)、素性を隠していることには気付いているでしょう。詮索せずにいてくださり、誠にありがとうございます」

　私と同じく、か。

「あなたが何者であれ、対等な友人のままでいてくださることを願っています」

　私は、微笑むだけにしておく。

　アメーは王都の貴族だってことを隠していると思う。

　アントンはただの旅人ではないと気付いているけれど、私が敵ではないってことも、理解してくれている。

　私の素性を知っても、対等のままでいてくれるだろうか。

　私が神の化身だと知っても。ダレンも、アメーも。そうだといいな。

　イサークは態度を変えなかったけれど、萎縮してしまうだろう。普通は。

「アメー様！」

　ふと、前方を見たアントンが、フードを被った。

　それから、アメーにもフードを被らせる。そして、道の隅に行く。

　私が前方を見れば、馬に乗った一行が来る。

　他の人々も、馬のために道を開けた。

　私とダレンは、身を潜めたアメー達の前に立って、馬の一行を見送る。

　一際美しい男性が、目に留まった。

　深い青い色の髪が、切り揃えてある男性は、装飾品が多いローブを身に纏っている。見た目からして、魔導師って感じだ。

　その中に、ルヴィンスがいないか。探してみた。

　でも白金髪と青い瞳の美男はいない。

　颯爽と馬の一行は、過ぎ去った。

　今の一行に知り合いでもいたのだろうか。

　王都から、追ってきたのかもしれない。

　俯いたアメーは、あまり顔色が良くなかった。フードを押さえている彼女を見て、私も深くフードを被ることにする。フードの下で目を合わせて、にっこりと笑った。

「……」

　ホッとしたように、アメーも笑みになる。

　大丈夫と込めて背中をさすってあげながら、歩みを続けた。

「どうやら水晶玉が届いたようですね」

　アントンさんが言った。

　もしかして、ついでに水晶玉を届けて、アメーの捜索をしているのだろうか。それにしては、街を走る速度が素早かった気がする。街をくまなく探すつもりはないのか。

　別の街を、目的地にしているようにも思えた。

　首を傾げていると、ダレンが「ギルドに行こう！」と急かす。

　そうだった。整理券をもらったのだから、並んでおこう。

　それにしても、ダレンは全然気付いていないようだ。追っ手に怯えているアメーに気付いてあげてほしいけれど、まだ明かせないようだから、しょうがないか。

　アメーと腕を組み、ギルド南支部に向かった。

　すでに行列が出来ている。私達のような若者が目立つ。それに冒険者らしき人達も並んでいた。どうやら、昇格目的の人達のようだ。そんな冒険者達は、若者達をニヤニヤしながら見ていた。

「若かりし頃を思い出すなぁ」

　そう漏らしている声を耳にする。

　誰もが経験した道だと、和気あいあいと話していた。

　逆に若者達は、緊張した顔付きをしている。

　私の前に整列しているダレンとアメーなんて、ガチガチに緊張していることが目に見えていた。少しして、行列が進んでいくと、水晶玉に触れた若者達が目の前を横切る。しょんぼりした肩。見たところ、失格だったようだ。

　腰には短剣があった。それなりに戦ってきたつもりだったのだろう。ちょっと汚れていた。でも、それでも冒険者に値しなかったようだ。水晶玉はそう答えを出した。

「次、頑張れよ！」

「めげんな！」

　声をかける冒険者達。

　依頼や換金の方の列に並んでいる冒険者達も、励ましの声をかけては、ゲラゲラと笑った。

　あれだな。高校受験とか受かった人達と、これから受ける人、落ちた人みたい。

　前に並ぶダレンとアメーは、少々青い顔をしていた。

　自分も失格になるのではないかと、不安になっているもよう。

「大丈夫。シャンとして」

　私はダレンとアメーの背中を、ドーンと叩いた。

　私に水晶玉の基準はわからないけれど、戦闘能力があることは私にもわかる。ゴールドランクにはなれないと思うけれど、合格して晴れて冒険者になれるはずだ。

「自信持って」

　笑みで元気付ければ、コクリと二人は頷いた。

　そう言う私だけ、落とされたりして。

　神の化身でも、冒険者として認められるだろうか。測定不能が出たら、お腹を抱えて笑う。

　ダレン達の前に並ぶ冒険者は、思っていた昇格にはなれず「ゴールドになれねーっ！」と嘆いた。

　ようやく、窓口のお姉さんが見える。アントンさん並みに無表情。黒髪でパッツンボブ。

「整理券を拝見します。はい。お名前と出身は？」

「ダレンです。出身はガーナ村です」

「では注意事項はお読みになりましたか？」

「はい」

　注意事項の立て札が、二つくらいあった。要は、水晶玉に必要以上の魔力を込めるなってこと。光石をつける要領で触れるだけ。

　あとはタグを渡されたら、それは肌身離さず持つことと書いてあった。難易度別に分かれている依頼を受けるためには、それを掲示しないといけないという。窓口でする説明を省くための立て札だ。

「水晶玉に触れてください」

　カウンターには水晶玉が置かれていた。

　占い師が使う道具として想像していたけれど、それよりちょっと大きめだ。抱えたら、重そう。

　ダレンが触れた。

　覗いてみると、銀色の輝き。そして1という数字が浮かんだ。

「シルバーランク、レベル1です」

　シルバーランクのレベル1か。

　幸先いいスタートなんじゃないかな。

「シルバータグを発行します。登録料金は金貨一枚です」

「はっ、はい！」

　発行されるタグと登録の料金が、かかるのか。

　無事にタグを受け取ったダレンは大事そうに持ちながらも、次に水晶玉に触れるアメーを見た。

「アメーです。出身は王都アークアテイルです」

　アメティスとは、名乗らないのか。フードも被ったまま。

　愛称でも、登録可能みたいだ。結構緩いと思った。

　ちょっと震えた手で、アメーは水晶玉に触れる。

　水晶玉に浮かんだのは、銀色の輝きと1という数字。

「シルバーランク、レベル1です」

「っ！」

「シルバータグを発行します」

　嬉しそうなアメーが、ダレンと私に目を向ける。今にも叫びたそうだ。人目がなければ、喜んで私達に抱き付いたのではないだろうか。

　思わずダレンに抱き付いてもいいんだよ？

「おい！　水晶玉が壊れてるんじゃないのか！？」

「いきなりシルバーランクなんておかしいじゃねーか！！」

　野次が飛ぶ。

「この水晶玉は、魔導師ラティス・リーリン様がお造りになられたものです。それを疑うのですか？」

　無表情のお姉さんが淡々と告げれば、野次は止んだ。そしてざわめいた。

　どうやら、有名な魔導師の名前のようだ。

「あの魔導師ラティスが直々に？」と口にする。

「次、整理券を」

「あ、はい」

　ついに私の番が来た。

　ギルド内は静まり返ってしまい、水晶玉の注目度が最高に達している。

　うわ。緊張してきた。どうしよう。測定不能とか、不合格とか、はたまた壊したりしたら。

「名前は、アイナ。出身はサファリ街です」

「注意事項は読みましたか？」

「はい」

「では触れてください」

　目の前にした水晶玉に、自分が映る。

　ルビーレッドの三つ編みを垂らした美少女。

　さぁ。水晶玉よ。神の化身をどう判定する！？

　右手を、水晶玉に触れた。光石に触れるように、魔力を纏わせた手で。

　すると、金色の輝きが放たれた。

「ご、ゴールド！？」

　そう声を上げたのは、無表情だったお姉さんだ。

　驚愕して、私と水晶玉を交互に見た。

　それから、ゴホンと咳払いをする。気を取り直したようで、改めて水晶玉を覗き込む。

「ゴールドランク、レベル1……です」

　ゴールドランクと出たかぁ～。

　ホッとしたと同時になんか残念感が拭えない。

　ゴールドランク、レベル3なら、納得出来た。

　神の化身だもの。

　でもやっぱり実戦経験がないからだろうか。その点を引かれて、ゴールドランク、レベル1という結果を出したのだろう。

　水晶玉、結構やりおる。

「……ゴールドタグを発行します」

「はい、お願いします」

　アイナと彫られたゴールドタグを差し出された。

　レベル１も、ちゃんと書いてある。

　これで私は冒険者だ。

「おかしいだろっ！！！」

　ポカンとしているダレンとアメーにピースを向けようと思っていたら、怒号が飛んできた。

「いきなりゴールドランク！？　壊れてるに決まってるだろ！！　こちとら一年も経験積んでんのにシルバーのまま！　絶対にありえねぇよ！！」

　さっきゴールドになれないと嘆いていた冒険者だ。

　シルバーとゴールドの壁は高いもよう。

「先程も言いましたが、この水晶玉は」

「壊れてんだよ！！」

　有名な魔導師が創造したものと言おうとしたお姉さんの言葉を、冒険者は遮った。年季の入ったおじさん。アントンと同じくらいの歳だろうか。年齢もあって焦っているのだろう。でも、きっとシルバーランクがこの人の限界なのではないか。

　おじさんシラフ？　シラフなら、もう冒険者やめた方がいいんじゃない？　自分の限界と相手の力量もわからないなら、やめた方が賢明だと思うよ。私と一戦交えて引導を渡してあげようか？

　なんて挑発の言葉を、なんとか飲み込んだ。

　別の立て札には、ギルド内の喧嘩は禁止と書いてあった。

　私から挑発して喧嘩に発展したら、せっかくもらったゴールドタグを没収されてしまうかもしれない。ここは無視だ。

「おい！　もしかして、てめぇ魔力をありったけ注いだのか！？　それでまぐれな判定が出たんだな！？　そのタグを受け取るんじゃ……ぎゃあ！！」

　無視を決めていたけれど、おじさん冒険者はいちゃもんをつける。

　そんな中、悲鳴に変わった。

　振り返ってみれば、手を押さえておじさん冒険者は痛がっている。

「あ。すみません。私に危害を加えようとすれば防壁魔法が発動します」

　突き指でもしたのかな。最悪、折れたかも。

　私が悪びれずに原因を教えれば、周りがざわめいた。

「なんだって……？　そんな防壁魔法なんてあるのか？」

「聞いたことないわ、そんな魔法」

　疑われている。

　これ、私が危害を加えたと思われちゃう？

「でも呪文を唱えたようには見えなかったぞ」

「ええ、確かに」

　あ。大丈夫そう。

「冒険者アイナさんは呪文を唱えていません」

　目の前にいた窓口の無表情お姉さんも、私が危害を加えていないと証言してくれた。

　冒険者アイナさんだって。冒険者だぁ。わーい。

　ゴールドランクは、ゴールドのタグ分の料金がかかるそうで、金貨二枚を要求された。全然へっちゃらなので、支払う。

「くそう！　表に出ろ！」

　痛がっているおじさん冒険者は、まだ懲りないらしい。

　しょうがない。表に出て引導を渡すか。

　なんて思っていたら、無表情お姉さんが驚いた顔をした。その視線は私達に向けられていない。

「いい加減にしないと、出禁だぞ。ゲイル」

　屈強な男の人が現れて、そう告げた。輪郭から顎にかけて髭があって、なんだか鬣みたい。ライオンって印象を抱いたけれど、獣人だったりしないかな。髪と髭はオレンジ色。

　一緒に来た連れの藍色の長い髪の女性が、治癒魔法をかけて指を治す。白を基調にしてオレンジ色のラインがあるローブを着ている辺り、魔法使い。白いローブだから、白魔法使いって感じ。

「ギルマス……！　でもよ！」

　ギルマス。つまりはギルドマスター。

　このギルドで、一番えらい人だろう。

「お前が努力していることは知っている。だが、水晶玉の判定は間違っちゃいない。お前の実力はシルバーランクのレベル3なんだよ。認めることも、実力のうちだぞ」

「っ！」

　諭すように強く告げたギルマス。

　治癒が終わるなり、おじさん冒険者はギルドを飛び出していった。

「冒険者アイナ」

「はい」

　おじさん冒険者を見送ると、ギルマスは私と向き合う。

　濃いオレンジ色の瞳は、警戒心が滲んでいた。

「ちょっと話せないか？　応接室に来てくれ」

「はい、いいですよ」

　冒険者になって、早速ギルマスにお呼び出しをされてしまった私は、特段動揺することなく、ついていくことにする。

　ダレンとアメーを見れば、心配そうな眼差しを送ってきた。

　大丈夫、と込めて笑みを送り「待っててね」とだけ伝える。

　ギルマスと白魔法使いについていき、換金窓口の隣にある階段を上がった。