異世界で神の化身は至極最高に楽しむ。

14 女子会。

　水分補給もして、食事も済ませて間もなく、アントンとダレンの手合わせをすることになる。

　緊張を含めた険しい顔付きになるダレンは、二本のナイフを構えた。二刀流か。

　アントンは片腕で、剣を構えて立つ。全く隙が見当たらないから、ダレンが険しい顔付きになるのもわかる。

　私なら突っ込まない。なんせ私は丸腰だから。

　まぁ戦うとするなら防壁の魔法を使い、魔法で作った剣で挑むか。

　それも同じ長さの剣にする。ナイフでは心許ない。

　しかし、ダレンはナイフの二刀流のスタイルのようだ。それに手合わせして自分の実力を見てもらいたい。父親と同じランクのアントンに。父親の背中を目指すダレンとしては、突っ込むしか他なかった。

　地面を蹴って突き進むスピードは、結構な速さだ。身軽さが売りってところか。

　接近し、ナイフを叩き込むも、アントンの剣は微動だにしなかった。

　それに動揺をするダレンだったが、攻撃を続ける。

　ナイフをぶつけると、アントンが後退した。しかし、ダレンが押している、というわけではない。アントンは冷静に見極めて、無駄のない動きでいなしているのだ。

「うおおっ！！」

　ダレンが、全力で向かう。

　それもアントンの一振りで弾かれ、そして蹴りを入れられて倒された。

「っ、う！」

　明らかな力の差に、ダレンが悔しそうな顔をする。

　目指す先があまりにも遠すぎると、絶望しているように思えた。

　なんて声をかけよう。考えていれば、先にアントンが歩み寄る。

「いきなりゴールドランクにはなれません。だからこそ、這い上がるように努力を積み重ねるのです。これからたくさんの経験をして、強くなって、ゴールドランクを勝ち取ってください」

　そう静かに告げて、手を差し出した。

　ちゃんとかける言葉を考えていてくれたのか。

　アントンさん、いい人だ。

　まぁここで心が折れるなら、ゴールドランクになれないだろう。

「っ！！　ありがとうございます！　アントンさん！！」

　手を借りて立ち上がったダレンは、深々と頭を下げた。

　うん、大丈夫そうだ。

「よし。私は街を散策したいんだけど、ダレンとアメー達は何か予定ある？」

「水晶玉が届くまで、ボクは鍛錬しようと……」

「わたくしも散策したいと考えていたの！　ダレンも行きましょう？」

「そうだよ、今日は散策して、明日皆で鍛錬しようよ」

　ダレンだけ別行動させると、また絡まれそうだから、一緒にいるべきだと思う。可愛い顔が、カモに見えるみたいだもの。

　アメーと私で頼めば、ダレンは首を縦に振ってくれた。

　ルーシー街に戻って散策。というより、買い物を楽しんだ。

　流行りに敏感らしく、王都で流行っているものは大抵揃っていると、どの店もそう謳っていた。

　中でも新鮮だったのは、ドレスだ。

　両脚が露出するスカートが前開きになったデザイン。

　なんでも王都で最近流行っているらしい。その情報をくれたのは、アメーだ。

「中には反発の声もあったのだけれど、【勇者一行の女騎士様】を筆頭に足を出すスタイルの服を着始めて、徐々に浸透してきているわ」

「勇者一行？」

「あの【勇者一行】の、女騎士様。元々、少年のようなズボンを履くスタイルのお方だから、それを元に仕立て屋がこういうドレスを考えたそうよ」

　【勇者一行】とは常識みたいで、それ以上は聞けなかった。

　この国、またはこの世界の常識を知らなかったら、怪しまれる。

　こんな時に、頼れるのはこの世界を知り尽くしているお父様とお母様だ。

『お父様、お母様。【勇者一行】とは？』

『三年前に、隣の魔物の国の魔王を倒した一行のことだよ』

『確か、冒険者や騎士達総出で攻め込んで、勇者と魔導師三人と騎士二人で魔王と戦い、そして倒したのよ』

『三年前……結構最近ですね。それに……ダレンの父親も、もしかしてそこで？』

『きっと、そうだね』

　三年前に戦争が起きたなんて、道理で最果てでも平和なわけだ。

　魔物に会わないのは、魔王が不在なおかげ、か。

　それは知らないと怪しまれる常識だ。うっかり尋ねなくてよかった。

　せっかく出来た友だちなのだ。無知な能天気な旅人と思われないでいたい。今は傍若無人は封印。

　それにしても、さっきからアメーはボロが出ている。王都から、来たのだろう。【勇者一行の女騎士様】を目にしたことがある口振りから察する。

　でも王都と言えば、ギルド本部があるはず。ここは南支部。

　よっぽど、親に反対されているのだろうか。わざわざここまで来るなんて。もしや貴族のお嬢様だったり。

「アメーは着ないの？　こういうドレス」

「わ、わたくしは……まだ抵抗があるわ」

「じゃあ一緒に着てみない？」

「今ですか！？」

「ダレンも見てみたいよね？」

　アメーがマントの下に着ているのは、普通のドレス。

　仕立て屋が飾り付けたその前開きドレスを前に、ダレンはキョトンとした。それから、想像でもしたのか、顔を赤らめる。

　女性の素足に、免疫のないウブな反応。

　アメーまで、つられたように真っ赤になる。

　もう付き合ってしまえっ。

『まだよ！　アイナ！　両片想いの期間を、少しでも長く引き伸ばして！』

　お母様が興奮した声を出す。

　それはそうか。両片想い、尊い。

「私もアメーと一緒なら勇気出して着れるよ、お願い」

「あ、アイナ様がそういう言うのなら……」

　ぶっちゃけ美少女の今だからこそ、着る気になれる。

　おずおずとアメーが頷いてくれた。

「やったぁー！　すみません！　仕立ててください！」

　私は店員さんを呼んだ。

　すぐに微笑みを貼り付けた女性店員さんが始めてくれる。

　ついたてがあっても、ダレンとアントンさんは店の外で待ってくれた。

　インナードレス姿になる。店員さんが枝のような杖を振るだけで、用意された生地が宙を舞う。仕立てるための魔法の杖のようだ。

　重ねられ、縫われていく。仕上げに、コルセットを巻いてもらった。

　私は二段重ね薄紅色のスカート。ドレープ型の前開き。下には短パン。

　さっき言っていた“少年のようなズボン”とは、短パンのことだろう。

　アメーの方は、水色のフリルスカート。いわゆるかぼちゃパンツを履いている。

　大きな鏡で、確認した。二人で互いを見ては、鏡と向き合う。

　美しくほっそりした脚を露出するドレスを着た美少女が二人いる。

「似合っております。お二方！」

「大変お似合いです！」

　店員さん達が、絶賛するのはお世辞ではないだろう。

　アメーは恥ずかしがって、スカートを引っ張りで足を隠す。

「靴下あります？　出来ればガーターベルト付きの長い靴下」

　私が頼むとすぐに出してくれた。

「んー、アメーは白がいいと思う。どう？」

「あ、はい」

　差し出せば、素直に受け取るアメー。

「なんか、慣れている？　アイナ様」

「そう？」

　アメーは受け取った白の靴下を店員さんに渡す。そして履かせてもらった。

　アメーの方が、慣れている気がする。

　私も、黒の靴下を履かせてもらった。嫌な顔一つしない辺り、仕事の一貫なのだろう。

「いい感じじゃない？」

「そ、そうね」

　もう一度、鏡を見て確認。

「じゃあ、ダレンとアントンさんに感想をもらおうか！」

「っ！」

　アメーはまた恥ずかしそうにスカートで足を隠す。

　白い靴下に包まれているのだから、厳密には素足を晒しているわけではない。それにブーツを履いた。激しく動かなければ、そんなに見えたりもしない。

「大丈夫、綺麗だよ」

　ウインクして見せてから、私はダレン達を呼んでもらった。

　店の中に戻った二人は、静かなもの。アントンさんは沈黙した。

　ダレンは、頬を赤らめる。

　不安げに俯くアメーも、赤い顔だ。

「どう……？」

「あっ、えっと……綺麗だ」

　ダレンは、間違いなくアメーだけに言っている。

　おーい。私もいるんだけどー。ダレンくーん。

「アイナ様もよくお似合いです」

　空気を読んで言ってくれるアントンさん。

　ありがとう、アントンさん。

「よし、じゃあこんな感じのデザインのドレスをあと数着、お願いできますか？」

「はい、かしこまりました。ですが……」

　仕立て屋さんに頼むと、他の予約があるから一日待ってほしいとのこと。

　今日は今着ているドレスだけ買って、残りは明日もらおう。

「こんな風に時代が変わるのですね……」

　アントンさんが、ジェネレーションギャップを感じていたもよう。

　街を練り歩くと、前開きドレスだと気付いた人々の反応は様々だった。

　男性陣はウブな反応だったり、明らかな下心を垣間見せる。

　女性陣は軽蔑する眼差しもちらほらと見えたけれど、その中に嫉妬と憧れも含まれていると感じた。

　夜は、助けてくれたお礼にごちそうをしたいとアメーが言い出すので、アメーのおごりで食堂で食べる。またもや「王都では～」とアメーが流行りのデザートのことを話す。ダレンは気付いていないみたいだけど、やっぱり王都から来たのだろう。

　食事を済ませたあとは、宿に戻った。でも、私はアメーの部屋にお邪魔させてもらう。

　狭いけれど一緒にお風呂に入っては、互いの手入れをした。

「このオイルが美容に万能なの！　女神フレーア様が愛したとされる薔薇には美容効果があって」

「いい香りー」

「その香りを嗅ぐだけでも、美容にいいのだと言われているわ！」

　アメーは語る語る。熱く語るのだった。

　ローズオイル一本で、十分は語りそう。

「それにしても、アイナ様の髪は本当に美しいわ……薔薇よりも綺麗」

「そうかな？　褒めてもらえるとより綺麗になっちゃうよ」

「まるで宝石のような透明感と輝き！　うっとりしますわ」

　はぁ、とアメーが息を溢す。

「私もアメーの髪、宝石みたいだと思うわ」

　アメーの髪に、オイルを丁寧に塗っていく。

　水色に艶めく白銀の髪。ダイアのように透けそうで、綺麗だ。

「わたくしの髪色なんて、珍しくありませんわ。でも、アイナ様のルビーのような赤い髪は初めて」

「この髪色に選んでくれた神様に感謝だね」

　神様夫婦に向かって言ったつもりだけれど、返答はない。

　どうにも夜になると二人は静かだ。まるで通話が切断されたみたい。

　もしや、お取り込み中？

「最後はパックも兼ねた保湿クリームですわ」

「私も使わせてもらっちゃって悪いね」

「これくらい平気ですわ！」

　さっきから、アメーの収納魔法で美容品を取り出しては使わせてもらっている。とりあえず、アメーの美貌を支えている品を覚えて、明日買うつもり。

　自分で、顔に塗り塗り、いい美容品は匂いまでいい。

「ねぇーアメー」

「なーに？」

「このまま一緒に寝たら迷惑？」

「添い寝！？　全然！　いいわ！」

　むしろ部屋を移動したくない。

　頼んでみるもので、アメーが快く許可してくれた。

　そのまま、一緒に眠ることにした。

　柔らかくていい匂いな美少女と添い寝。

　心地よく眠りに落ちる間に、そうだ、ルヴィンスに会わなくてはと思い出して、念じた。

　夢の中で、会いますようにーー。