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恐怖

　リュウキと呼ばれた男が将軍に掴みかかって言葉を注ぐ。

『よくも怖がらせてくれたな！』

「貴様に用はない！」

　跳ね除けるように将軍も闇を注ぎ返した。

「効くわけねえだろ！」

「なんだと」

　鎧をガツンと殴って窓から投げ飛ばす。

　パリンと割れたガラスと一緒に将軍が落ちていった。

　たった数メートルの落下。

「行くぞ、スカー」

　時間稼ぎにはなる。

「うん！」

　差し出された手を握って先にタッタッと進む。

「りゅうき〜」

「ん？」

「なんで透けてるの？」

「なんでだろうな？」

　リュウキが幽霊となって現れたとか？

「……死んじゃったの？」

　スカーはそんな気がしてならなかった。

「気づいてしまったか」

「え」

　濁った視界を人差し指を曲げて拭う。

「死んじゃえって言ったから……」

「死んでるわけねえだろ？」

「でも……」

「悪い冗談を言ってしまった」

　左腕も機械じゃないのに、変だよ。

「真実じゃんか！」

「俺があげたプレゼントを忘れてるんじゃないか？」

「……え？」

「俺ばっかり見てたんだな」

　二人の前に闇が現れる。

『同胞を解放しろ』

　リュウキはスカーに近寄らせまいと手を横に伸ばしてスカーを下がらせる。

　代わりに進んだリュウキが闇を受け止める。

　バチバチと闇が虚しく燃えて消え。

「貴様、なぜ闇に近づける！」

「セレスの木片だからだ」

「セレスだと？」

「そうだ、お前みたいな邪魔者を追い払う役目がある！」

　リュウキは近づいてきた相手を蹴り飛ばして振り返る。

「スカー、剣をくれるか？」

「分かった……」

　氷の剣が床から姿を見せる。

「おいおい、本当に死んでないからな、多分な」

　そう言って引き抜くと闇の存在を激しく斬りつける。

　ギンギンと火花が散る斬撃。

「くっ……」

　相手がよろける。

　腰を据えて突っ込みながら剣を突き刺す。

　剣が鎧を貫いたままドンッと壁にぶつかる。

「鋼鉄の鎧が」

　壁に縫い付けられた相手を横目にスカーを引き寄せた。

「逃げるぞ」

　そのまま一気に廊下を走り抜ける。

　途中で追われていることに気づいたリュウキはスカーを片手で抱っこした。

「……つめたい」

「どうした？」

「リュウキ暖かくないよ」

　やっぱり死んじゃってるんだ。

「おいおい、いつも冷え性な奴が言えたことか？」

　追っ手を撒いたスカー達がなんとなく空いた教室を見た。

　誰かが壁に座ってる。

　よく見てみるとリュウキだった。

「あっ！」

「勝手に行くな！」

　机を縫うように避けてリュウキに歩み寄る。

　所々が血で汚れていて、戦った形跡が見られた。

「おきてー」

　ユサユサ。

　揺らしても反応がない。

「……やっぱり幽霊だったんだ」

　スカーは声を堪えようと下唇を噛み締める。

　幽霊にバレないように静かに肩を震わせる。

『いや、生きてるぞ』

　半透明なリュウキは倒れた本物に手を当てて言った。

「嘘は、優しく、ないよ」

　見上げたスカーの頬は涙でヒタヒタ濡れ。

「勝手に殺すな」

　そう言ってリュウキを担ぐとスカーの涙を軽く拭う。

「ほら、前を向いていくぞ」

　スカーは手を震わせて、透けた腕に縋(すが)った。

　俺は階段を降りて片っ端からスカーを探した。

　教室を見ながら廊下を疾走したし、窓から見たりもした。

　途中で黒い鎧を着た奴から身を隠したりして。

　見つかったらヤバいな。

『ここで、なにをしている？』

「あ……ち、ちーっす先輩！　すげえ鎧を着てますね！」

　見つかってしまった。

「これは鋼鉄の鎧と言ってな……さっさと出るがいい」

　廊下の掃除用具入れから引きずり出されてしまう。

『貴様にも聞こうか』

「な、なんだ？」

「同胞を知らないか？」

「知るわけねえだろ！」

　ジリジリ一歩下がる。

「ならば死んでもらう」

　距離を詰めてきた男の魔法を寸前で避け、ただ走った。

　魔力の糸から逃げて空き教室に入る。

　やっぱり戦うしかないか。

　背中の剣に手を伸ばす。

「貴様は苦を選び、私は快楽を選べと？」

「ああ、そうかもな」

「始めようではないか」

　男の手にバチバチと黒剣が宿る。

　俺は剣を前に向けて距離を詰めた。

　ステップで横に逃げられた、問題ない。

　その場で振り返りながら横に剣を振る。

　キラリと剣同士がぶつかった。

「ふん」

　弾き飛ばされ、暗黒のオーラが放たれる。

　察した俺は左にステップを踏んで避けようと動いた。

　寸前で右半身だけオーラに取り込まれ。

「なっ」

　動けなくなった。

「ククク、闇には弱いか？」

　剣を持った男が余裕そうな声で語りかける。

「効かない人間が居たと言われたが、お前ではないようだ」

　男が剣を掲げてくる。

　俺は魔道アームの感覚を必死に探していた。

　動け！　動け！　動け！

　ただ前を睨んで、スローに感じる時間を逆撫でる。

　体が、震えてる。

「いい目だ、死ぬがいい」

　振られた剣が近づいてくる。

『動けぇえ！！』

　左手に全てを託して感覚を手繰り寄せ。

　ギンッ――

　黒剣を掴んで抑えた魔道アーム。

　青い光を放ちながらゴウゴウと音を立てる。

「演技だったというのか！」

　黒剣を掴んだまま、動くようになった右半身で力強く前進する。

　キリキリと赤い火花が擦れるアームから舞う。

　右手の剣を相手の肩に突き刺した。

「……ッ！」

　怯んだ隙に強く体当たりを食らわせて吹き飛ばした。

　魔道アームが役目を終えたように光を収めていく。

「はあ、はあ……」

　強く息を吐きながら、逃げようと振り返る。

『やるではないか』

　そこには別の闇が。

「ッ！！」

　首を掴まれ、簡単に浮かされる。

「だがここまでだ」

　手が離れた瞬間に風の魔法で吹き飛ばされ、教室の壁に叩きつけられる。

「がっ……」

　呻いた俺はただ力なく壁に寄りかかることしかできなかった。

　視界がぼやける。

「どうする？」

「苦を与えようか」

　立て直した男が肩に刺さった剣を抜き捨てて近づいてくる。

　体が動かない。

　全身が焼かれるように痛いのに、それ以上の苦痛を相手は求めている。

「まあ……やるか」

　男が黒剣を収めた直後、虹色のオーラが周囲に舞う。

「なんだ？」

　その中に現れたのはサラ。

　一人の男を炎の煙で視界を焦がす。

「目が、焼け、そうだ……」

　その隙に別の一体に光を浴びせる。

「くそっ、光か！」

「仕返しです」

「ぐあああ」

　光は更に強さを増し、対象を灰に変える。

　視界を取り戻した相手がサラに打撃を浴びせる。

　避けれなかったサラは吹き飛びながら魔力を掴む。

　バシュッと消え。また姿を表す。

　背後から光を浴びせて同じように始末すると俺に歩み寄ってきた。

「だから無茶はしないでと」

　そう言って何度か唇を重ねてくる間に。

　背後から別の闇が現れる。

「さ、ら、」

　後ろを見てくれ……！

　サラが振り返った時点でもう遅かった。

「貴様は上位か」

　光の魔法が放てないように手首を縛って持ち上げられる。

「離しなさい！」

「仲間にしてやろうか？　いや、仲間を殺した敵には苦痛と絶望の咽(むせ)びを」

「離して……！」

「フハハ、逃げれないさまは愉快だな？」

　ドスリ。

　黒剣がサラを貫いた。

「ッ……！」

　赤い血が泥のように跳ねる。

「う、うああっ！」

「闇の剣は至高の苦痛をだな……」

「が、が」

「うるさいな」

『ああああ！！』

　肉を擦る様な奇声を放ったサラが黒剣を引き抜く。

　カタンと黒剣が床を叩いて霧のように消える。

「な、なに……？」

　ベトリと黒ずんだ血が落ちる。

『グ、ギ、ギ』

　聞いたことのある音がサラから聞こえる。

　黒く染ったサラは動けない俺でさえ恐怖を感じた。

「倒せば変わらんか」

　男が黒剣を作り直して振り抜く。

　キィン――

　さっきまで棒立ちだったサラは、瞬き一つの瞬間に。

　決して使わなかった腰の剣を抜いて受けていた。

『は、速い……！』

　俺はコイツがサラだと思えなかった。