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謁見

　俺の言葉を聞いた王は椅子から降りて歩み寄る。

「こんな短時間で見つかるわけなかろう？」

「見つけたのです」

「何十人も人間を使って何日かけても見つけれなかった」

　王が「この奇跡が、お前の僅かな時だけで成立することとは思えぬ」俺の奇跡を否定する。

「では、本人か確認してみては」

　俺の後ろに隠れていたスカーが髪を揺らして前に出る。

「そうさせてもらおう」

　王は俺の時よりも時間をかけてスカーを吟味(ぎんみ)する。

　顔を凝視すると後ろに回って銀色の髪に触れる。

「……もう怒っとらぬ、娘ならば何か言ってくれはしないか？」

　突然のアドリブを振られたスカーが俺をチラッと見る。

　お前が安全そうなセリフを考えろ！

　もし違うって言われたら俺は殺されてもおかしくない。責任重大だぞ！

『……心配かけてごめんなさい』

　めちゃくちゃ安全なセリフじゃん！

「おお、その声は！」

「ただいま……」

　スカーがそう言って頭を下げると王は優しく抱きしめた。

「まさか、本当に見つけたとは」

「いえいえ」

「疑ってすまんかった」

　シワシワになった手で、愛娘の指を宝のように包む。

「あの時は悪かった、許してくれるか？」

「うん」

「そうかそうか、今回ばかりはお前の希望にしてやろう」

　王は娘を見つめて言う。

『少し、見ない間に瞳が力強くなったか？』

「……」

　やばい、スカーの中身はまだ王とあったことがない。

　当たり障りのないセリフ以外はもっと怪しまれるリスクがある。

　俺がカバーするしかねえ！

「そ、そうでしょうか？　とても優しい目をしているように思いますが」

　俺はそれから「優しい目」を三回繰り返して誤魔化した。

「それもそうか……リュウキよ、本当に良くやってくれた」

　ゴリ押しに納得した王は、そう言って俺を労うとさらに言葉を続ける。

「褒美は何がいい？　酒、女、欲望の全てを叶えてやろう」

「要りません」

　簡単に見つけれた俺が受け取る資格はねえ。

「ならば、いつでも言うがいい」

　王は近くの人を呼び寄せると指示を出した。

「彼に安息の部屋を与えなさい」

　俺の前を横切った男は『ついてこい』それだけ言って歩き始めた。

　謁見の間を出てから別の階段を上がる。

　しばらく歩くと男は立ち止まった。

『この部屋でしばらく休むといい』

　そう言って去ろうとする男に声をかける。

「少し聞きたい」

「……なんだ」

「王はスカー様を大事にされているのか？」

　男は「なんだその事か」と言いながら腕を組むと話を続けた。

『とても寵愛(ちょうあい)している事だろう、そうでなければ学び舎選びで喧嘩するなどありえない』

『まあ、さすがに今回は娘の意見を尊重するみたいだが』と付け加えた。

「娘の意見って？」

「国民に混じって寮内で寝泊まりがしたいらしい」

　そう言い残して男は背を向けて歩き始めた。

　部屋に入った俺は最速でベッドに飛び込む！

　モフモフツルツルで完璧！

　こんな良いベッドで寝たことないから楽しみだ。

　体を起こして、金色のテーブルに置かれた水差しの中身をコップに注いでみる。

　透明な液体が溜まっていく。匂いは特にない。

　飲んでみるとただの水だった。

　スカーの様子を見に行く事も考えたが、ベッドに心を奪われた俺はその身を委ねることを優先。

　眠いわけじゃないけど、このベッドでとにかく寝てみたい。

　つらつらと目を閉じた。

　揺らされる感じがして、ゆっくり目を開く。

　ぼやけた視界に赤い色が映り込んだ。

『起きろ、起きろー！』

　もうちょっとだけ。揺らすな〜。

　ユサユサ！　ユサユサユサ！

　女の声とは思えない力強さ。嫌でも目が覚めてくる。

　あまりのウザさに俺は体を起こした。

「…………何か用か？」

「知らないけど、なんか出発するみたいなんだ」

　高度な魔法研修とか王が言ってたしな。

「学校とかの試験だろ、それがどうかしたか？」

　スカーは深いため息をついた。

「オレってこんなに意地悪だったのか……なあ、オレなら分かるだろ？」

「言ってみろ」

「ああもう！　一緒に来てくれよ！」

　かわいい声で言われると仕方ないな。

『じゃあ条件がある』

　かわいい、これってちょっと価値があるんじゃないか？

「条件？」

「そうだ、キスとかどうかな」

「い、いやだ……」

　スカーはそう言って一歩下がる。

　えっ？　そんなに否定されたら泣きそう。

「じゃ、じゃあもう行かねーから」

　ムッときた俺も張り合う。

「そ、それはやだよ……」

「ふんっ！」

「わ、分かったから！」

　スカーはそう言うと俺に近づいてくる。

「キスしたら、一緒に来てくれるの？」

「ま、まあな？」

　思ったよりマジな空気になってしまい、引くに引けない。

　もしここで引いたら「童貞だからそうなると思ってた」とか言われてもおかしくない！

　俺だってやる時はやるんだぞ！

「じゃあ、そっちがしてくれよ」

　スカーが目を閉じてその場で静止する。

　俺は深呼吸してから顔を近づけ、唇で一番柔らかい部分に触れる。

　スカーの感触が口先から手に取るように伝わる。

　強固に閉じられた唇を舌先で舐め、チュッチュと何度か吸いつく。

　不意にスカーが俺を突き飛ばした。

「……」

　その場で唇を拭うと軽蔑の眼差しを向けてくる。

「オレで興奮すんの？　どうかしてる」

「そ、そうじゃねえけど……」

「気持ち悪くて、我慢できなかった」

　やっぱり、自分とそういうのするって禁忌だよな。

　価値観が同じでむしろ安心した。

「約束通り来いよ」

「ああ……」

「言い過ぎた、これで仲直りしよう」

　そう言って俺の手を握る。

「別に気にしてねえ、俺も良い事だとは思ってないし」

「ならいいや」

　部屋を出た俺達は階段を駆け下りる。

「昨日、どうだった」

「入念にマッサージとか魔法とか掛けられたよ、ファンタジーだった」

「そうか」

　謁見の間に行くと、そこには忙しなく指示を出す王の姿があった。

　それでもスカーを認めるとその場を離れて歩み寄ってくる。

　娘の事が最優先らしい。

「準備は出来たのか？」

　スカーはどう答えるつもりなんだろう。

『……お願いがあります』

　かわいい声から飛び出たのは女の子らしい口調だった。

「なんだ？　申せ」

「この方と魔法研修に望みたいです」

　そう言ってスカーは俺の肩を叩く。

　俺も研修に行くの？　来いってそういうこと？

「ほう……それは共に学びたいという事か？」

「はい、お願いしまぁす」

　なにその猫なで声。

「分かった、急いで手配させよう。リュウキもそれでいいのか？」

　横の美少女を見てみると。

『良いだろ……？』

　普通の声でおねだりしてきた。

　俺にも使えよ猫なで声！

　陰湿にも手の甲を摘んで威圧してくる。めちゃくちゃ痛え。

　断ったら引きちぎられそうだ。

「構いません」

「そうか……先に小さな褒美を与えておこう」

　王は服のポケットから指輪を取り出すと。

　俺を見て左手を出すように言ってきた。

「僅かながら魔力が宿っておる、お守りにはなるだろう」

　左手を持っていくと薬指に通してくれた。

　顔に近づけて見た時、赤い宝石がキラキラ輝く。

「ならば、あとは彼に任せるとしよう」

　王は男を呼び寄せる。

　その人は俺に部屋を案内してくれた人だった。

「我が娘達をアスタロト・アカデミーまで頼めるか？」

『御意』

　男は先に歩き始めると少しだけ振り返る。

『ついてこい』