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シドは荷物の中から短剣を取り出し、鞘から抜いた。普段は外套の中に隠し持っているものだが、今は室内なので外してあったのだ。
それからシドは短剣を右手で持ち、左腕の袖を器用に捲る。
「ちょっ…ちょっと待って！」
シドの意図を察したルーチェが慌てた様子でシドから短剣を取ろうとするが、ルーチェにあっさりと取られるようなシドではない。ひょいひょいと避けながらルーチェをいなす。
「何だよ、これで一発だろ？」
「ふざけないで！自分から怪我する人なんていないわよ！」
「ここにいるって。いいじゃねぇか、どうせ治すんだし」
「そういう問題じゃない！」
目を丸くしているソルバを置いたまま、部屋の中をシドは楽しそうに逃げ回る。
「治さないわよ、そんな傷！」
「じゃあ、悪くしろよ」
「何言ってるの!?」
「要は力が見せられればいいわけだからな。どっちでもいい」
「意味がわからない！」
シドが短剣をルーチェの届かない高さまで上げる。そのまま伸ばしたルーチェの手を、短剣を持っていない方の手で掴み、
「わっ!?」
体が回転したかと思うと、ルーチェはベッドに尻餅をついていた。
「あんたに俺を捕まえるのはまだまだ無理だな」
そう言って、シドはニヤニヤしながらルーチェを見下ろした。
「…もうっ。勝手にすれば…」
すっかり機嫌を損ねたルーチェはそっぽを向く。その表情はひどく陰っていて、不安げだ。
シドは小さく笑い、ルーチェの頭を軽く叩いた。
「…とまぁ、今はこれで構いませんか？」
袖を元に戻し、完全に放置していたソルバに顔を向けると、ソルバはやはり穏やかに笑っていた。
「はい。今のが演技だとは思えませんしね」
そう言ってルーチェを見る。
「嫌な気持ちにさせてしまい、申し訳ありません。ルーチェ様」
「様なんて付けないでください」
ルーチェは立ち上がり、ソルバの方を向いた。
「私は、様を付けられるような人間じゃありません」
「いいえ」
はっきりと否定され、予想外の返答にルーチェは戸惑った。ソルバはベッドから降りてルーチェの前に立つ。傷は完全に治してあるので、動いても問題はない。
「あなたは、間違いなく巫女姫様です」
「どうして…そんなことが言えるの。私は、姫なんかじゃない」
敬語を付けることも忘れ、ルーチェは責めるようにソルバを見上げる。シドが姫と呼ぶならば、怒ることができる。止めろと叫ぶこともできる。しかし、アストライアやソルバに怒ることも叫ぶこともできない。呼ぶなと懇願するしかない。
「長年、神に仕えているからでしょうか。感じるのです。あなたは普通の人とは違う、とても清らかなオーラに包まれていると」
ソルバはルーチェから目を反らすことなく微笑む。
「姫様と、ルーチェ様と呼ばせてください。あなたは私達の光のようなのです」
「光…」
また"光"だ。どうして自分なのだろう。どうして他の、もっと心の綺麗な人ではないのだろう。
いっそ、どこかの神殿の修道女だったらいいのだ。彼女達は神に仕え、人々の幸せを願う。その姿はこの上なく"神の子"にふさわしい。少なくとも自分よりは遥かに。
しかし、結局彼らはルーチェを姫と呼ぶ。ルーチェはどうすればいいのかわからなかった。
「光、なぁ…」
不意にシドが笑いを含んだ声で呟いた。ルーチェはソルバから目を離し、シドに体を向ける。
「何よ」
「あんたの名前、そのまんまだなと思ってさ」
「…うるさい」
ルーチェは顔を盛大にしかめ、不機嫌な顔になった。実は、ルーチェの名前には意味があった。
この大陸では神の存在が信じられている。神に未来を尋ね、神に許しを乞う。そこで、神と会話するための言葉が生まれた。
それがナイヒ語だ。ナイヒは神という意味を持っている。そのナイヒ語で、ルーチェは"光"という意味だ。そして、ナイヒ語の名を持てる人間は決まっている。
「あんたは"神の子"だからな。ナイヒ語なのは当然だろ」
からかう口調のシドをルーチェは睨み付ける。
「あなたに意味を教えたのは間違いだったわ」
「まぁまぁ。いいじゃんか。名前にそぐうような人間なんてそうそういねぇんだからさ」
さらりと言われた言葉に、ルーチェは何も言えなくなった。
シドは、ルーチェにあまり背負うなと言いたかったのだろう。
名にそぐう人間でなくていい。
それは当たり前のことだ。
だが、当たり前のことを当たり前として受け止めてもらえないのがルーチェだ。そんなルーチェを、シドは気遣ったのだろう。
「そうね」
ルーチェもシドを見ずにさらりと返す。そんなことを気付かせようとするシドではないし、気付いて礼を言うルーチェでもない。
ただ、そういった背中合わせの感覚が心地よく、ルーチェの捻た気持ちは少しだけ落ち着いた。
背中合わせって、なんか青春っぽい！
と思った関内です。
ちなみに、この「光の旅路」。読んでもらっている友人には「るーたび」と呼ばれています。光＝ルーチェなので。「ひかちゅう」と呼ぶ人も約一名。どこをどうやったらそうなるのか。
彼女は出会った頃からから謎です。
