『眠る前に、大切な記憶を一つ捨てて強くなる異世界転生』

第2話 異世界で得た一日も、代償になる

朝の森は、昨日よりも音が多かった。

ぽたり、と葉から雫が落ちる音。

さく、さく、と靴底が土を踏む音。

遠くで、鳥が短く鳴く。

それらすべてが、「生きている」という事実を突きつけてくる。

俺は、昨日と同じ場所に立っていた。

影狼を斬った地面はまだ黒く湿り、鉄錆と土が混じった匂いが鼻に残る。霧が足首に絡み、ひやりとした冷気が皮膚を撫でた。

勝った。

生き延びた。

――そのはずなのに。

胸の奥が落ち着かない。

昨日の戦いを思い出そうとすると、途中で意識が滑る。

「……」

“台所”という単語が浮かんで、消えた。

湯気の匂いが、喉元まで来て、形にならない。

理由は分かっている。

**俺は、もう記憶を一つ失っている。**

足元で、幼いドラゴンが小さく鳴いた。

昨日より、ほんのわずかに体が締まっている。鱗の色も、光を含んで深くなったように見えた。

俺はしゃがみ込み、そっと背を撫でる。

ざらり、とした鱗の感触。

内側から伝わる、確かな熱。

「……昨日は助かったな」

そう言いながら、胸がざわついた。

“昨日”という言葉が、どこか曖昧だ。

守ろうとした気持ちだけが残り、理由が抜け落ちている。

――嫌な感覚だ。

森を進む。

さく、さく。

靴底が湿った土を噛むたび、鼓動が一拍遅れて響く。

そのときだ。

**ぐちゃ。**

湿ったものを踏み潰すような音が、地面の下から伝わった。

次の瞬間、**ぼこり**と地面が盛り上がる。

土と根を押しのけて現れたのは、太い胴体。節くれだった輪が連なり、全身を覆う粘液が、ぬらりと光を反射している。

腐食蟲（ロト・ワーム）。

鼻を突く刺激臭。

酸と腐敗が混じった匂いに、喉の奥がひくりと引きつる。

剣を抜く。

**しゃり**、と鞘走りの音。

だが――違う。

昨日ほど、体が言うことを聞かない。

視界は冴えているのに、判断が一拍遅れる。

腐食蟲が、**ずずっ**と地面を這う。

遅い。

だが、距離感が狂う。

粘液が**びちゃっ**と飛び、木の根に触れた瞬間、**じゅう**と音を立てて溶ける。

熱を帯びた空気が、頬を撫でた。

剣で弾く。

**ぎ、と**嫌な感触。

刃に触れた粘液が、**じわ、じわ**と金属を侵す感覚が、手首に伝わる。

――まずい。

昨日のように、見えない。

理解が追いつかない。

腐食蟲が突進してくる。

**どんっ**という衝撃。

体が弾かれ、背中から地面に叩きつけられる。

息が詰まり、視界が白くなる。

耳鳴り。

幼いドラゴンが、**きゃっ**と鳴いて俺の前に立つ。

だが、その小さな体では止められない。

「……逃げるぞ！」

腕で抱え、森を駆けた。

枝が頬を叩き、息が喉で鳴る。

酸の匂いが背後に迫り、**ぐちゃ、ぐちゃ**と地面を掻く音が追ってくる。

――勝てない。

昨日の力は、もうない。

気づけば、また夜だった。

俺は岩陰に身を寄せ、荒い息を整えた。

背中がじくじく痛み、服が冷えて張り付く。

幼体が、俺の胸元に潜り込む。

小さな心音が、直接伝わってくる。

「……今日も、ダメだったな」

声がかすれた。

そして、分かっている。

**今夜も、選ばなければならない。**

目を閉じると、今日一日の記憶が浮かんだ。

朝の森の匂い。

こいつの背を撫でた感触。

並んで歩いた時間。

「一緒に生きる」と、無意識に決めた感情。

短い。

たった一日だ。

それなのに、胸が締めつけられる。

「……冗談だろ」

前世の記憶だけじゃない。

**異世界で生きた“今日”も、もう代償にできる。**

捨てれば、明日は強くなる。

捨てなければ、たぶん――死ぬ。

幼体が、小さく鳴いた。

その声が、引き留めるみたいに聞こえる。

「……分かってる」

誰に言ったのか分からない。

これを捨てたら、

明日生き延びても――

**“一緒に生きたい”と思った理由だけが消える。**

それでも、生きたい。

歯を食いしばる。

指先が震える。

「……ごめん」

今日の俺に、謝った。

目を閉じる。

胸の奥で、何かが**すうっ**と冷える。

世界から、音が一つ抜け落ちた感覚。

幼体が、今度は強く鳴いた。

怒っているみたいに、悲しんでいるみたいに。

――こいつは、見ていた。

俺が、今日を捨てた瞬間を。

そして、闇が落ちた。

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朝。

目を覚ました瞬間、体の感覚が変わっているのが分かった。

重さがない。

迷いがない。

森の奥で、地面が盛り上がる。

――腐食蟲。

同じ音。

同じ匂い。

なのに。

「……分かる」

動きが、線で見える。

突進の癖。

粘液が飛ぶ位置。

外殻の奥にある、柔らかい核。

**昨日、“今日”を捨てた代償として、

俺は恐怖の中でも思考を分解する力を得ている。**

踏み込む。

剣を振る。

力任せじゃない。

体重移動。

軌道。

刃を“滑らせる”。

――《裂剣・一文字》。

横一線の斬撃が、外殻を削る。

腐食蟲が、**ぐちゃっ**と音を立ててのたうつ。

だが、まだ足りない。

胸の奥が、熱を帯びる。

理解が、もう一段落ちてくる。

**魔力は、空気の流れだ。**

掌を地面に叩きつける。

――《微炎（スパーク）》。

**ぱちっ**と弾ける火花。

乾いた音とともに、粘液が一瞬だけ硬化する。

幼体が跳んだ。

その体温が、火花を増幅させる。

一拍。

踏み込む。

剣を突き立てる。

核。

**ぐしゃっ。**

腐食蟲は、**ずるり**と地面に沈んだ。

終わり。

勝った。

生きている。

なのに、胸が痛い。

今日の朝、こいつの背を撫でた感触を思い出そうとして、できない。

温度だけが残り、理由が消えている。

足元で幼体が俺を見上げた。

その目は、昨日よりもはっきりと感情を宿していた。

怒り。

悲しみ。

それでも、離れないという意思。

――こいつは覚えている。

俺が、今日を捨てたことを。

「……また、やったな」

答えはない。

それでも幼体は、**とん**と一歩、俺に近づいた。

強くなった。

剣も、技も、魔法も。

その代わりに、

**今日という一日を失った。**

そして俺は、はっきり理解した。

次に捨てるのは、

人との“関係”かもしれない。

森の奥を見据え、俺は剣を握り直した。

生きる。

戦う。

失う。

この世界では、

それが同時に進んでいく。