『眠る前に、大切な記憶を一つ捨てて強くなる異世界転生』

第1話 異世界に転生した俺は、前世の記憶を捨てて生き延びる

異世界に転生した俺が最初に知ったのは、前世の記憶を捨てれば強くなれる、という事実だった。**

祝福でも奇跡でもない。

それは、息をするのと同じくらい冷たい“条件”だった。

目を開けた瞬間、鼻腔に土の匂いが刺さった。湿り気のある黒土に、腐葉土の甘い苦さ。空気は冷えていて、吸い込むたびに喉の奥がひりつく。見上げれば、枝葉の隙間から灰色の光が落ち、森全体が薄い霧に沈んでいた。

――ここは日本じゃない。

肌で分かった。

耳で分かった。

そして何より、胸の奥の「帰れない」という重さで分かった。

腰には剣が一本。鞘の革は硬く、掌に馴染まない。背中には小さな革袋。中身は乾いたパンと、金属の水筒と、布切れ程度。軽すぎる装備が、逆に現実味を増す。

「……詰んでないか、これ」

声がやけに乾いた。

出した言葉が、森に吸われて消えるのが怖かった。

歩き出してしばらく、森の音が変わった。

鳥のさえずりが遠のき、虫の羽音が途切れ、風の擦れる音だけが残る。静けさが“薄い膜”みたいに厚くなり、鼓動だけがやけに大きく聞こえた。

その膜を、ずる、と裂く音。

地面を擦るような、引きずるような音が一定の間隔で近づいてくる。獣の足音じゃない。土を削る音に近い。

――来る。

木々の間を縫うように、黒い影が滑った。

狼に似た輪郭。だが毛並みがない。黒い霧を無理やり固めたような体で、四肢の境界が曖昧だ。目があるはずの場所は揺らぎ、焦点が定まらない。口の裂け目だけが、濡れた革のように光っている。

「……影狼（シャドウ・ウルフ）」

名前が口から出て、自分で驚いた。

知識が勝手に浮かぶ。理解が追いつく前に、結論だけが先に落ちてくる。

**勝てない。**

影狼は鳴かなかった。

代わりに、地面を蹴った。

速い――というより、距離感が狂う。視界の端から一瞬で懐に入ってくる。横から来た爪は振り下ろされず、横に“払われた”。その軌道がやけに低く、避けたはずの背中を掠める。

「っ……！」

布が裂け、皮膚が熱く焼ける。鉄錆の匂い。血の匂いが一拍遅れて鼻に来た。爪はそのまま背後の木を薙ぎ、乾いた破裂音とともに幹が裂ける。樹液の青臭い匂いが立ち上る。

一撃で、木を。

じゃあ、人間はどうなる。

剣を構える手が震えた。

金属の冷たさが掌に刺さる。肩が上がり、呼吸が浅くなる。視界が狭くなる。音が遠くなる。

「無理だ……」

その言葉が口を出た瞬間、影がさらに近づいた。

反射で剣を振り上げた――が、遅い。

衝撃が肋骨を叩き、肺の空気が一気に抜けた。地面が顔の横を滑り、口の中に砂の粒が入る。息ができない。胃の奥が冷える。

死ぬ。

本気で、そう思った。

そのときだった。

甲高い鳴き声。

熱を帯びた、幼い声。

足元に、小さな影が跳ね出た。

赤銅色の鱗。短い翼。丸い胴体。爪はまだ柔らかく、牙も小さい。けれど目だけは、妙に澄んでいる。獣の目じゃない――誰かを見ている目だ。

**ドラゴンの幼体**。

震えながら、それでも俺と影狼の間に立った。

まるで「逃げろ」と言うみたいに、尾で地面を叩く。

「……来るな！」

叫んだが、影狼は躊躇なく跳んだ。

考えるより先に体が動いた。

剣を捨て、幼体を抱えて横に転がる。背中に二度目の熱が走り、視界が白く弾ける。痛みで涙が滲む。それでも、致命傷は避けられた。

逃げるしかない。

走った。

枝が頬を叩き、息が喉で鳴り、肺が焼ける。靴底が泥に取られて転びかけ、口の中に血が広がる。どこかで、影狼が土を擦る音がした。近い。遠い。分からない。

気づけば、森が少し明るくなっていた。

夕暮れの紫が霧を薄く染め、影狼の気配は消えていた。

夜だった。

俺は木にもたれて座り込んだ。背中がじくじくする。服が貼り付いて冷たい。幼体は俺の膝の上で丸くなり、体温だけがやけに高かった。小さな心音が掌に伝わる。

「……生き延びた、のか」

言った瞬間、胸の奥に“理解”が落ちてきた。

――眠る前に、記憶を一つ捨てろ。

誰の声でもない。命令でもない。

ただの**仕様**。この世界の、死と生の境界線。

捨てなければ、明日は来ない。

捨てれば、生きられる。

「……記憶……」

目を閉じると、前世の光景が勝手に浮かんだ。

実家の台所。

夜遅く、蛍光灯の白い光。冷蔵庫のモーター音。湯気の立つ味噌汁の匂い。

母が、ふう、と息を吐いて言う。

「遅い」

怒っているみたいで、でも声は柔らかい。

湯呑みを置く、陶器の小さな音。

「体、壊すよ」

その一言の温度が、胸の奥をほどく。

――捨てたくない。

喉の奥が詰まる。

これを失ったら、もう二度と「帰る」という言葉に意味がなくなる。

“帰りたい”という感情すら、持てなくなるかもしれない。

「……やめろ、俺」

自分に言い聞かせる。

でも指が震えている。

選ばなければ死ぬ。選べば、何かが二度と戻らない。

膝の上の幼体が、俺の袖を小さな爪で引いた。

まるで「分かってる」とでも言うように、じっと見上げてくる。

――こいつ、なんでそんな目をする？

まだ会ったばかりのはずなのに。

なのに、こいつは俺より先に“喪失”を理解しているように見える。

「……ごめん」

母に、というより――俺の人生に、謝った。

最後にもう一度、台所の匂いを深く吸い込む真似をした。

味噌汁の湯気。洗剤の匂い。母の手の温度。

捨てたくない。

でも、生きる。

目を閉じる。

胸の奥の温度が、すっと下がった。

世界から、色が一つ抜け落ちた気がした。

耳鳴りがして、指先が冷たくなる。

幼体が、悲しそうに鳴いた。

その鳴き声が、なぜか俺の喉の奥を掻きむしった。

そして、意識が落ちた。

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朝。

目を覚ました瞬間、体が軽すぎて怖かった。

背中の傷は痛い。けれど痛みが“遠い”。

剣を拾う。握った感触が、昨日とは別物だ。重さがない。金属が掌に馴染む。

森の奥で、影が動く。

――影狼。

同じ輪郭。

同じ匂い。湿った土と、鉄錆と、霧の冷たさ。

なのに、今日は――見える。

爪が来る角度。

踏み込みの癖。

次にどこへ滑るか。

理由は分からない。

でも、知っている。

半身でかわす。

一歩踏み込む。刃を横に走らせる。

金属が何かを断つ感触が、手首に短く返ってくる。

影狼は、霧に戻るように崩れた。

地面に残るのは、ひやりとした湿気だけだった。

終わり。

勝った。

確かに、勝った。

なのに――胸が痛い。

なぜか、あの台所の匂いを思い出そうとして、思い出せない。

湯気の匂いが、口の中まで来ているのに、輪郭だけが掴めない。

「……誰、だっけ」

名前が出ない。顔も出ない。

でも、**大切だった**という事実だけが残っている。

理由のない痛みが、胸の奥を押す。

足元で幼体が俺を見上げた。

その目が、ほんの少しだけ怒っているように見えた。

――こいつは覚えている。

俺が今、何を失ったのかを。

「……お前、なんで分かるんだ」

答えはない。

それでも幼体は、俺の足に頭を擦りつけた。

まるで「次も生きろ」と言うみたいに。

強くなった。

その代わりに、俺は確かに何かを捨てた。

そして――たぶん、気づいてしまった。

次に捨てる記憶が、前世のものとは限らないことを。

今日、俺がこの幼体を抱えて転がったこと。

この体温。

この視線。

この“助かった”という感情。

それすら、いつか――力に変わる。

俺は剣を握り直し、森の奥を見た。

生きる。

強くなる。

失う。

この世界では、その順番が逆になっている。