慕容家の悲劇
慕容府は北地の武林界の誇りであるだけでなく、文人墨客が集う場所でもあった。館内では文武両道を重んじ、剣気が天を衝く演武場があれば、墨香る書画の間もあった。慕容天岳はその卓越した武功と磊落な胸中で弟子たちを広く受け入れ、惜しみなく教えを授けた。慕容夫人はその絶世の才と優しい風情で、邸内を詩情豊かに彩り、多くの江湖の同志や風流な名士たちの憧れとなっていた。
このような光景の中で、司徒震は慕容府の門をくぐった。当時の彼はまだ無名の武人で、たくましい体格に風霜を刻んだ眉間、しかし心には人並み外れた出世欲の炎が燃えていた。彼は慕容氏の直系でもなく、名高い家柄の出でもなく、ただ己の力と勇気だけを頼りに、厳しい武林の世界で苦労していた。
慕容天岳はすでに一代の宗師として認められ、度量は広大だった。彼は司徒震が草莽の出身だからといって軽んじることなく、むしろその目に自分の若い頃と似た執着と強さを見出した。司徒震も卑屈な人間ではなく、天岳の武術と人格を敬愛しながらも、自らの誇りを失うことはなかった。二人の間の関係は師弟としての名分から始まったが、日々の切磋琢磨、夜通しの語らいの中で、次第に身分を超えた、互いを認め合う深い友情へと発展していった。司徒震の努力と厳しさは天岳の賞賛を勝ち得た。天岳の指導と器の大きさも司徒震に多大な利益をもたらし、武術は急速に上達した。幾度もの寒い夜、演武場での剣影の交差は彼らの師弟の励み。幾度もの月下、書斎の灯火の前での酒を酌み交わしながらの武術談義は、彼らの親友としての語らいだった。司徒震の豪快さと直情は、天岳の落ち着きと儒雅さと見事に調和し、このような友情は刀と剣の影が行き交う江湖の世界では特に貴重なものだった。
その年の真夏、江南から一通の横柄な挑戦状が届き、慕容天岳を名指しで挑んでいた。天岳は事態の拡大を避け、無辜の人々を巻き込まないよう、自ら江南に赴いて応戦することを決めた。司徒震はこの知らせを聞くと、躊躇なく同行を申し出た。「岳兄」と彼は深い声で言った。「江湖は危険で、人の心は測り知れない。この旅は危険に満ちている。震は兄のために先駆けとなり、共に風雨を担いたい！」天岳は断ろうとしたが、彼の決意に満ちた眼差しと誠意に触れ、最終的にはうなずいて許した。
江南の霧雨の地で、予期された激戦が始まった。相手は数も多く、手段も陰険だった。慕容天岳の剣法は高くとも、包囲されてしまった。司徒震は死を恐れず、猛虎が山を下りるように、常に天岳の側に立ち、彼のために大きな圧力を分担した。激戦の中、二人の連携は息ぴったりで、背中合わせに強敵と戦い、血で染まった戦いの衣。しかし寡は衆に敵わず、次第に劣勢に立たされた。危機的状況の中、敵は殺陣を敷き、二人をここで殺そうと誓った。慕容天岳は周囲を見回し、目を凝らし、やむなく彼が滅多に使わず、慕容家の内部でさえ忌み嫌われていた禁断の剣法——「逆流剣」を使うことにした。
この剣法は、伝えによれば天岳が若い頃に生死の境目で桎梏を破って悟ったもので、剣意が逆行し、天地自然の理に背く、威力は絶大だが、自身にも巨大な反動の力があり、少しでも注意を怠れば、心脈が断たれ、暴走する恐れがあった。天岳はその危険を深く知っており、決して軽々しく人に見せることはなく、ましてや教えることなどなかった。この時、彼は司徒震を見て、深い声で言った。「震弟、よく見ておけ！この『逆流』の技は、やむを得ない時以外、決して使ってはならない！その力は人を傷つけ、さらに自分をも傷つける！」言い終わると、彼は長剣を振るい、その姿は突然漂うように不定となり、剣光は時空を凝固させたかのようで、空気中には人の心を震わせる歪みの力が満ちた。剣先が通る所、雨糸は逆流し、敵の攻撃は無形の壁に当たったかのように、次々と崩れ去った。司徒震は傍らでこれを見て心が激しく震え、その奇妙な剣意の軌跡、気の運び方、そして天岳が技を繰り出す時に顔に一瞬よぎった苦痛の色まで、すべてを心の底に深く刻み込んだ。
一撃の後、強敵は退いたが、慕容天岳もまた顔色は真っ青で、体は揺れ動き、明らかに反動は軽くなかった。司徒震は急いで前に出て彼を支え、命がけで血路を開き、天岳を連れ帰った。戦いの後、天岳は調息の余裕を見せ、司徒震の手を握り、感慨深げに言った。「震弟、今回お前がいなければ、愚兄はもう江南に骨を埋めていただろう」司徒震は急いで首を振った。「岳兄、言い過ぎです！岳兄の日頃の懇切な指導がなければ、震はとっくに墓の中の枯れ骨、今日など語れません。師を守るのは弟子の務めです」
この生死を共にした経験は、二人をさらに兄弟のように親しくさせた。しかし、誰も知らなかったが、あの一瞥の「逆流剣」と、江南の戦いの後に天岳が自分を頼りにする姿は、司徒震の心に複雑な種を静かに植え付けていた——敬意と畏れ、羨望と嫉妬が入り混じった種を。彼はあのような天に逆らう力を持ちたいと願い、天岳の境地に達し、さらにはそれを超えることを渇望した。
同時に、もう一つの、より隠れた感情も、暗い蔓のように、彼の心に静かに育っていった。慕容夫人の風姿と才能は、早くから彼の心に消えない影を投げかけていた。彼女は美しく優しいだけでなく、驚くべき学識と芸術的な造詣も兼ね備えていた。彼女が月下で琴を弾く時、その清らかな琴の音は甘い泉のようで、司徒震の江湖での殺伐とした生活で荒れた心を洗い流した。彼女が書画の間で筆を揮う時、その集中し優雅な雰囲気は、彼を目眩させ、心に敬慕の念を起こさせた。
この敬慕は、初めは美しいものへの賞賛に過ぎなかったかもしれないが、時の経過と共に、彼自身の地位の向上と共に、徐々にあるべきでない所有欲が混じるようになった。彼は夫人の一つ一つの眼差しに注意を払い、彼女の一言一言を推し量り、天岳と酒を酌み交わす時でさえ、目線は無意識に内庭の方へと漂った。彼はこれが背徳であり、恩師であり親友に対する裏切りであることを知っていたが、野草のように狂ったように育つ心の魔を制御することができなかった。
ある時、府内の雅集で、客人が集まり、琴の音が響いていた。慕容夫人が正座して琴を弾いている時、司徒震は酒の勢いも手伝って、失態にも長く見つめてしまい、周囲の注目を集めることとなった。ちょうどその時、幼い司徒凌が遊び回っていて、誤って香炉を倒し、熱い灰が夫人に飛びそうになった。司徒震は本能的に前に飛び出して守ろうとしたが、動きが少し性急で、かえって夫人を驚かせてしまった。夫人はこの状況を見て、事故だとわかっていたものの、眉をわずかに顰め、司徒凌を軽く叱り、司徒震を見る目にも、わずかに気づきにくい審査の色が混じっていた。この微細な目の変化は、針のように、司徒震の敏感な自尊心を深く刺した。
暗い夜、彼は一人月を眺め、心の渇望と葛藤が二匹の毒蛇のように噛み合っていた。彼は天岳の恩に感謝しながらも、彼の持つすべてに嫉妬していた——絶世の武功、高い名声、そして月の中の仙女のような夫人。彼の野心と不適切な感情が絡み合い、暗流のようにうねり、少しずつ彼の良心と忠誠を侵食していった。
ついに、運命の輪は、あの血に染まる運命の秋の日へと回った。
慕容府は例年通り秋の武会を開催し、優秀な弟子を選抜し、勝者は慕容家を代表してより高いレベルの武林の盛会に参加する機会を得る。司徒震は天岳が最も得意とする弟子の一人として、当然優勝候補の一人だった。彼は勝利を渇望していた。それは名誉のためだけでなく、慕容夫人が最終的な勝者のために琴を一曲奏でることになっていたからだった。彼は彼女の前で自分の強さを証明したかった。自分が…おそらく天岳よりも彼女の心を惹くに値することを。
試合の過程は波乱なく、司徒震は精巧な武術で次々と勝ち進み、最終的に別の才能豊かな若い弟子と決勝の舞台に立った——その相手は慕容星河だった！
この時の星河は、まだ若さを感じさせるものの、すでに天岳の真伝を受け継ぎ、剣法は軽やかで速く、ほのかに大家の風格を漂わせていた。父娘ともに剣道の奇才であり、この対決は間違いなく武会最大の見どころだった。観客席では、慕容夫人も微笑みを浮かべ、場内を注視していた。
試合が始まり、二人の剣が行き交い、見事な光景が繰り広げられた。星河の剣法は巧みで変化に富み、水滴一つ漏らさぬほど守りは堅く、さらに攻守の切り替えの中で、年齢を超えた落ち着きと鋭さを見せ、司徒震にプレッシャーを感じさせた。彼は長く攻めても下せず、必ず勝つという驕りが焦りに変わり始めた。彼は目の隅で観客席の慕容夫人が注意深く、少し賞賛の色を含んだ、おそらく彼自身の解釈だが、視線をより多く星河に向けているのを見て、より複雑な感情——嫉妬、不満、そして自身の価値を証明したいという強い渇望——が暗い火のように彼の心の底で燃え上がった。彼は負けられなかった。特に、すべての人が、彼が密かに慕う夫人を含め、大きな期待を寄せるこの少女に！
しかし、今日の星河は、いつもとは明らかに違っていた。彼女の剣の勢いはいつもと変わらなかったが、今日は突然速くなり、「寒星点水」の一撃で、剣先が毒蛇の洞窟から飛び出すように、司徒震の手首の脈門を直接狙った！この一撃は速く、正確で、角度も奇妙で、司徒震の彼女の実力に対する予測をはるかに超えていた。彼は心の中で激しく驚いた。刺されれば、手首は必ず傷つき、この試合も負けることになる！
師妹に敗れる？皆の前で？夫人の前で？——いや！絶対にだめだ！
この瞬間の危機感は、触媒のように、彼の心の中にすでに潜んでいた極限の力への渇望と侥倖心理を完全に点火させた。彼は江南の霧雨の中であの天地を動かす「逆流剣」を思い出した！彼はずっと密かに推測し、さらには秘かにその天地を乱すような剣意を模倣しようとしていた。自分はすでにいくらかの門径を見出していると感じていた。おそらく…おそらく完全に繰り出す必要はなく、ただその「逆反」の意境のわずかな部分を借りて、星河のこの必中の一撃を乱し、負けを勝ちに変えることができるのでは！
この考えは悪魔の囁きのように、瞬時に彼の心を占領した。彼は勝利への渇望、星河の予想外の強さへの敗北感、そして心の奥底から禁断の力への病的な魅力に頭が混乱していた。彼は完全な、破壊的な「逆流剣」を繰り出そうとしたのではなく、傲慢にも、愚かにも、自分が正確にコントロールでき、ほんの少しの力だけを借りて目の前の危機を解消し、勢いに乗って反撃し、この勝利を、彼が渇望する視線を勝ち取れると信じていた！
まさにこの致命的な自負と力の境界に対する誤った判断が、彼に取り返しのつかない選択をさせた。
電光石火の間に、彼はほとんど本能的に手首を沈め、内息を逆転させ、剣勢が突然変わった！彼の予想をはるかに超える、歪みと荒々しさに満ちた逆乱の気息が瞬時に体内から爆発し、剣身を包んだ！これは彼が望んだ「わずかな意境」ではなく、まるでパンドラの箱を開けたかのように、その禁断の力は一度触れると、洪水のように勢いよく溢れ出し、完全に制御不能になった！
「やめろ——！！！」観客席の慕容天岳はどれほどの目利きか、あの気息が現れた瞬間にすでに気づき、顔色が激変し、突然立ち上がって厳しく制止した。彼はあの気息を知っていた。それは彼が厳しく禁止し、彼自身でさえ軽々しく使わなかった「逆流剣」の前兆だった！しかしすべてが速すぎた！
司徒震自身もこの突然の力の反動に心胆ともに裂かれるほど驚いた。彼はこの荒々しい力を全くコントロールできなかった！剑気は逆乱し奔流し、目標は彼の最後の潜在意識の抑制によってわずかにずれ、星河の命を直接狙うことはなかったが、制御不能の、四方に溢れ出る荒々しいエネルギーの波動は、瞬時に舞台全体を覆った！
星河は反応が素早く、剣勢の異変を察知し、すでに最初の瞬間に全力で回避していたが、それでもあの形のない荒々しい歪みの力場の端に肩を掠られ、呻き声を上げ、よろよろと後退し、肩にはすでに紅い血が滲んでいた。
「星河！」慕容夫人は青ざめ、もはや身分や礼儀も顧みず、裳を持ち上げて何も考えずに舞台の縁へと駆け寄った…
司徒震は強引に「逆流剣」を使い、星河を傷つけたが、自身も恐ろしい反動を受けた！この反動は内臓だけに作用するのではなかった。その制御不能の、「逆流剣」に属する破壊的な力は、彼の体内で抑えきれず、まるで堤防が決壊した洪水のように出口を探した！極めて凝縮されながらも完全に制御不能の、ほとんど形のない逆乱の剑気が、彼の痛みで歪んだ体や震える剣身から突然飛び出した！この剣気は彼の意図によって導かれたのではなく、「逆流」の力の反動下での純粋なエネルギーの暴走で、その軌跡は定まらず、速さは稲妻のようで、方向は誰も予測できなかった！
そして慕容夫人は、ちょうどこの時、焦りにかられて舞台の縁に駆け寄り、司徒震からわずか数歩の距離にいた。彼女のすべての注意は傷ついた娘に向けられ、この突然の、後ろ側からの致命的な危険に全く備えていなかった！
あの形のない、致命的な逆乱の剣気は、死神の囁きのように、音もなく空気を切り裂き、極めて正確に、慕容夫人の無防備な体に入り込んだ！
天地を揺るがす音はなく、ただ極めて軽い、布が裂けるような鈍い音だけが聞こえた。
時間はこの瞬間に無限に引き伸ばされ、そして完全に凍結したようだった。
慕容夫人の足取りは突然止まり、顔の焦りと心配は一瞬で凍りつき、そして信じがたい激痛へと変わった。彼女はゆっくりと頭を下げ、自分の胸の前の衣に急速に広がるあの刺すような赤を見つめ、まるで雪原に突然咲いた死の花のようだった。彼女の唇は数回動いたが、何かを言おうとしているようだったが、ただ弱々しい気音だけが出た。
そして、彼女はまるですべての力を抜かれた操り人形のように、柔らかく、音もなく前に倒れ、冷たい舞台の縁に落ちた。かつて無限の才と優しさを宿していたあの瞳は、輝きが急速に暗く、消えていった。
舞台上で、司徒震は激しい反動の痛みの中で懸命に目を開け、最初に目に入ったのは、彼の心を震え上がらせ、魂を飛ばすようなこの光景だった！彼はまだわずかに震え、あの暴虐な気息をまだ残している自分の手を見、そして血の海に倒れ、生命が急速に流れ去っている慕容夫人を見た…
彼はその場に立ち尽くし、まるで九天の雷に魂を完全に砕かれたかのように、頭は真っ白で、ただ果てしのない冷たさと恐怖だけが残った。
舞台の下で、慕容天岳の「やめろ」という厳しい叫びがまだ空気中に響いていたが、彼の顔の怒りはすでに瞬時に破壊的な悲しみと信じられない絶望に変わり、両目は血のように赤く、司徒震を睨みつけ、まるで彼を生きたまま呑み込もうとするかのようだった。一方、ようやく体勢を立て直した慕容星河は、母親が倒れるのを見た瞬間、心を引き裂くような、まるで杜鵑が血を泣くような叫び声を上げた。「母上——！！！」
血の花は、雪原に咲く紅梅のように、目を驚かせる。
琴の弦が弾け飛ぶような鋭い音は、楽器からではなく、この光景を目にしたすべての人の心から発せられた。彼の世界は、この瞬間に完全に崩壊した。
「手に入れられないなら、破壊しよう」ではなく——彼は自らの手で自分の心の中のあの手の届かない美しさを破壊し、恩師であり親友の幸せを破壊し、自分が守ってきたすべてを破壊した。
無限の、破壊的な後悔と絶望が、最も暗い潮のように、瞬時に彼を呑み込んだ。彼の剣は「ガタン」と音を立てて地面に落ち、砕けたのは鋼鉄ではなく、彼の魂だった。
その夜、慕容府の灯火は一晩中消えなかったが、溶けることのない深い悲しみと絶望に包まれていた。司徒震は生ける屍のようにこの悲しみの地を去り、彼の姿は沈む薄暮と迫り来る厳冬の中に消え、後には取り返しのつかない血の悲劇と、完全に断ち切られた恩義の情だけが残された。彼の魂は、あの突然止まった琴の音と親友の心を引き裂くような悲鳴と共に、無間地獄へと落ちていった。
