月光の誓い
かつての慕容府の中、竹林の奥深くで、二つの影が遊び戯れていた。それは幼い頃の慕容星河と司徒凌の姿だった。
あの頃の星河は、谷間に咲く野の花のように清楚で俗世離れしていた。司徒凌は屋敷の弟子たちの中の真珠のような存在で、若々しく輝いていた。
当時、慕容府は門戸を開き、江湖の者たちを招き入れ、技芸を伝授していた。慕容天岳はその深遠な武術の造詣で、弟子たちに剣での敵対法や、気による力の操りを教えていた。慕容夫人は文雅な才能で、琴棋書画を指導していた。
その頃、司徒凌の父は、まだ取るに足らない小者に過ぎず、幼い司徒凌を連れて慕容府を訪れ、一芸を身につけさせようとした。
司徒凌は幼い頃から龍のように優れ、振る舞いは優雅で、容姿は秀麗だった。彼の一笑一顰は、しばしば屋敷の少女たちの心を揺さぶった。
慕容府の夜はいつも格別に澄んでいて、星が瞬き、月光が水のように流れていた。慕容星河と司徒凌、二人の子どもの影は庭園に長く伸び、この銀色の輝きの下で、高く掛かる満月を共に愛でていた。
「凌兄さん、見て、お月様とっても丸いよ」星河は頭を上げて見上げ、小さな手で天を指し、目には月の清らかな輝きが映り、まるで湖の波紋のようだった。
司徒凌は彼女に体を向け、優しい目で星河を見つめた。「星河ちゃん、この満月の夜は、僕たちの小さな秘密だよ。これからどんなに離れていても、こんな夜には、一緒に月を見ようね」
星河は頷き、梅の花のような笑顔が顔に広がり、澄んだ瞳には子どもらしい期待が輝いていた。彼女は言った。「うん、約束だよ。毎年の今夜は、どこにいても、同じお月様を見上げるの」
月光の下の慕容府は静かで穏やかで、竹の影がそよぎ、風が涼しさを運んでいた。
星河と司徒凌は庭を追いかけ回して遊び、月が西に傾き始め、長い夜が終わりに近づくまで、二つの小さな影はようやく名残惜しく別れ、それぞれ自分の部屋へ戻り、熟睡した。
無数の月影が斜めに横切る夜に、彼は星河に海よりも深い誓いを立て、この生涯、富も貧も関わらず、ただ彼女と手を携えることを願った。
時は流れ、司徒凌もかつての書生の少年から、風流豪放な若き侠客へと成長した。しかし、変わらなかったのは慕容星河への思い、それは幼年から成年へと続く深い情感であり、慕容府の月下と風の中で、次第に固まっていった誓いだった。
無数の良縁を断り、ただ心の中の果たされていない幼き日の夢のため、ただあの灯火の薄れゆく場所で、彼と共に月を愛でた少女のために。
歳月は情け容赦なく、幼い頃の約束は風の中のかすかな灯火のように、家族の風雨と共に遠ざかっていった。
月光は今も昔と変わらず清らかだが、あのような飾らない笑顔は、もう消えてしまった。
彼もわかっていた。慕容星河の心はもう過去にはないことを。慕容府が変事に遭って以来、星河の心は徐々に家と国の重圧にがんじがらめにされ、彼女はすべての愛と優しさを、武術の追求へと変えてしまったのだ。
冷たい風が吹きすさぶ慕容府の庭で、二つの剣影が交錯し、剣先が触れ合う場所では、きらめく火花が散った。司徒凌は、一身の錦の衣をまとい、冷笑を浮かべ、手の宝剣が舞うたびに、剣気と風が渦巻き、この静かな夜を引き裂かんばかりだった。彼の一刺しごとに、命を奪う決意が満ち、まるで昔日の感情をすべてこの一刺しの鋭さに変えてしまったかのようだった。
一方、慕容星河は、雪のような素衣をまとい、水のように穏やかな表情で、長剣は彼女の手の中で軽やかに舞い、まるで流水が指を巡るように柔らかく、彼女の一つ一つの動きは痕跡なく司徒凌の鋭い攻撃を解いていった。彼女の静かな眼差しには、もう昔日の優しさは見えなかった。
剣光は雪のようで、その目に、彼は決意を見た——彼女は決して誰にも、どんな力にも、慕容家の尊厳を踏みにじることを許さない、たとえそれが昔の恋人であっても。
星河の剣は、まるで天空を横切る流星のように、敏捷で捉えどころがなかった。彼女の足取りは雪の上を軽やかに移動し、一歩一歩が絶妙に計算され、銀世界の中でも、彼女は依然として傲慢な剣客、慕容家の娘だった。
剣影と月光が織りなす中、二人の姿がまるで重なり合ったかのようだった。それは若き日の月下の誓いが作り出した影だったが、今や剣の下で無残に引き裂かれていた。
昔は月下で言葉もなく、今は剣の下で言葉も絶え、古き夢はどこに求めればよいのか。
細い剣が軽やかに舞い、一振り一振りが天の調べのようだった。何度も何度も、司徒凌の剣と触れ合い、鉄の音を響かせ、力強い一撃の後、星河は軽く体を回し、剣先が流星のように司徒凌の喉元に向かって滑った。剣先の冷たい光は、まるで夜空で舞う流星のようでありながら、月光の中で凍りつく霜のようでもあり、言い尽くせない哀しみと決意を漂わせていた。
冷風が吹きすさぶ慕容府の庭で、二つの剣影が激しく交差し、剣先が触れ合うたびに眩しい火花が散り、歯がゆくなるような金属音を伴っていた。司徒凌の華やかな衣は雪で濡れ、彼の手の宝剣は風雷の勢いで、剣気が縦横に走り、この静かな雪の夜を完全に引き裂かんばかりだった。
慕容星河は、雪風の中で白い衣が舞い、表情は依然として水のように穏やかだったが、その穏やかさの下には、何か極力抑えている暗流が潜んでいた。彼女の長剣は相変わらず軽やかで、まるで月下の白鳥のようだった。
剣光は雪のようで、司徒凌の目に複雑な感情が映っていた——躊躇い、怒り、そして何としても状況を制御しなければならないという決意。彼は知っていた、本当の実力を出さなければ、彼女の一見か弱いが非常に強靭な防御を突破することはできないと。慕容家の剣法、彼は彼女と何度も練習したことがあり、彼女のすべての癖、すべての隙を知り尽くしていた！
星河の剣は、依然として流星のように素早く、身のこなしは定まらず、雪の上を転じ躍動し、浅い足跡を残していった。彼女の防御は隙がなく、反撃も非常に鋭かった。しかし、司徒凌は一段上の内力の修練と彼女の剣技への深い理解により、徐々に優位に立った。彼の剣勢はますます激しくなり、まるで締め付ける縄のように、慕容星河の活動空間を少しずつ圧縮していった。
剣影と月光が織りなす中、昔の遊び戯れる姿と今日の戦いの現実が狂ったように重なり合った。
「今夜は……私たちの約束の日だね」
一見普通の剣の交わりの瞬間、慕容星河の目に一瞬の惑いが過ぎったようだった。おそらく司徒凌の突然の言葉が彼女に何かを思い出させたのか、あるいは連日の研究で心が疲れていたのか、彼女の剣技にわずかな停滞が生じた。
達人同士の争い、勝敗はただ一瞬にある！
司徒凌は剣を持って立ち、剣先は雪に座り込んだ慕容星河に斜めに向けられ、胸が激しく上下し、表情は複雑だった。勝利は喜びをもたらさず、むしろより深い途方に暮れた気持ちだった。彼は彼女を見つめた。かつて彼の心の中で完璧だった女性が、今や雪の中に座り込み、少し狼狽していたが、それでも背筋を伸ばし、目には敗北の落胆も、助けを乞う弱さもなく、ただ……心を揺るがすような静けさだけがあった。
司徒凌はため息をつき、目を少し暗くし、あの満月を見つめた。それは彼らがかつて共に見上げた月だったが、今では二人の間の越えがたい距離となっていた。彼は一歩一歩と慕容星河に向かって歩き、地面の雪が「キュッキュッ」と音を立てた。彼は何か言おうとしたが、月光の下で異常に深く見える彼女の目を見て、言葉が喉に詰まった。
「お前は……」彼はついに口を開いた、声はやや乾いていた、「負けたな」
剣光と月の輝きが共にあり、残されたのは庭の二つの孤独な影と、変わらぬ満月だけだった。
慕容星河はゆっくりと顔を上げた。雪が彼女の頬や睫毛に降り積もったが、彼女はその冷たさを感じていないようで、震えることさえなかった。彼女はすぐには司徒凌を見ず、むしろ一瞬、雪の上に広げた左手に目を落とした。指がごく軽く、ほとんど無意識に縮んだが、その動きはあまりにも滑らかで、激しい戦いで力を使い果たした人のものとは思えなかった。
司徒凌の心の不吉な予感はますます強くなり、彼がもう一度口を開こうとした時、慕容星河は突然目を上げて彼を見た。彼女の顔には何の表情もなかったが、口角がゆっくりと、微かに上がり、ほとんど存在しないような弧を描いた。それは筋肉の本能的な動きのようで、本当の笑顔というよりは。
同時に、彼女の目の奥深くに、弱くほとんど気づかないほどの不自然な青い光が、深い淵に投げ込まれた石が作る波紋のように、一瞬だけ過ぎり、まるで司徒凌自身の錯覚かのように速かった。
彼女は平坦で、普通の抑揚を欠いた声で、静かに言った。その声はまるで遠くから来たようでありながら、はっきりと司徒凌の耳に入った：
「そう？司徒凌……あなたは、これで終わったと思っているの？」
月光は冷たく彼女の背筋が凍るほど静かな顔に注ぎ、その目の奥にはまだ青い光が消えた後のわずかな余韻が残っていた。まるで何かが、その静かな表面の下で、静かに目覚めようとしているかのように。
