第一章 - よく眠れるようにしてくれますか？
## 第一章 - よく眠れるようにしてくれますか？
「黒田先生、救急室の205番ベッドの患者の血圧がまた下がっています！」
「黒田先生、集中治療室で診察が必要です！」
「黒田先生、外来の患者さんがもう2時間も待っています…」
深夜3時の病院の廊下では、さまざまな呼び声が飛び交っていた。王平はよろめきながら救急室に向かっていた。これは彼が連続で働いている36時間目だった。市立病院の心臓内科の主治医として、このような生活は彼にとってすでに日常となっていた。
「血液検査、電解質、心筋酵素、すぐに再検査！アドレナリンを準備して！」彼は迅速に指示を出し、同時に重たい頭を揉んだ。
ようやく交代が終わり、王平は疲れ切った体を引きずりながら駐車場に向かった。初春の夜明け前の寒さは身に染みるが、彼はもう寒さを感じることもなく、ただ早く家に帰ってベッドに倒れ込みたいと思っていた。
「ピピピ——」携帯電話がまた鳴った。
「黒田先生、こんな時間にすみません。父の狭心症がまた発作を起こしてしまって、もう一度診ていただけませんか？」
黒田はため息をついた。「わかりました。まずお父さんにニトログリセリンを飲ませてください。すぐに病院に戻ります。」
車を再び発進させるとき、彼はバックミラーに目をやった。鏡に映った自分の目は血走り、目の下にはクマが浮かび、35歳の顔には疲労の跡が刻まれていた。
「人は生きて、いったい何のために？」彼は苦笑しながら自問した。
車は深夜の空いた道路を走っていた。黒田楊介はまぶたが重くなるのを感じた。窓を開けて冷たい風を入れ、眠気を吹き飛ばそうとしたが、疲労には勝てなかった。
再び目を開けたとき、一台のトラックのヘッドライトがまぶしく彼の瞳を照らしていた。
「これが終わりか…」
意識が消える最後の瞬間、彼の脳裏に一つの思いが浮かんだ。
「もしやり直せるなら…普通の人生を送りたい…眠たくなったら眠り、お腹が空いたら食べ、トイレに行きたくなったら行ける…他人の命のためにいつもびくびくしなくていい人生を…」
死はあまりにも突然だった。
黒田楊介が目を開けると、自分が深い虚空に浮かんでいることに気づいた。周りには何も実体のあるものはなく、ただ無限の闇がゆっくりと流れ、まるで生き物のようにうごめいていた。
「天界へようこそ、凡人よ。」
低くてしわがれた声が虚空中に響いた。その声とともに、闇が凝縮し、次第に背の高い影を形成した。それは黒いローブをまとった神で、その顔は影に隠れ、赤く光る目だけが見えた。
「私は蛭子神、闇と幸運を司る神だ。」神はゆっくりと口を開いた。「お前の人生はすでに終わりを迎えた。」
黒田楊介はその虚無の闇の中に浮かび、意識が次第にクリアになっていった。彼は目の前にいる蛭子神と名乗る存在を見つめ、複雑な感情が湧き上がるのを感じた。死はあまりにも突然で、彼はまだこのすべてを消化する時間すらなかった。
「蛭子神……」彼はその名前を低く繰り返し、声は虚空に響き渡った。「それで、私は本当に死んだのですか？」
蛭子神の赤い目は微かに光り、彼の魂を見つめているようだった。「そうだ、お前の命はすでに終わった。だが、お前の願いは聞いた。」
「願い？」黒田楊介は一瞬戸惑い、それから事故の直前の最後の思いを思い出した——もしやり直せるなら、ただ普通の人生を送りたい、他人の命にいつもびくびくしなくていい、疲れとストレスに押しつぶされない人生を。
「そう、お前の願いだ。」蛭子神の声は低く、ゆっくりとしていた。「平凡を望み、自由を望み、運命の枷から逃れたいと願った。そのような願いは、私にとっては難しいことではない。」
黒田楊介の心臓は鼓動を速めた。彼はもう肉体を持たないが、それでも強い期待を感じることができた。「つまり……私はもう一度やり直せるのですか？」
蛭子神は軽くうなずき、ローブが虚空に軽く揺れた。「お前に一度の機会を与えよう。新たに人生を始めることができる。ただし、一つ条件がある。」
「どんな条件ですか？」黒田楊介は切迫した声で尋ねた。
「お前がこれまで持っていたすべてを捨てなければならない——医術、名誉、地位。お前は普通の人間になり、平凡な生活を送り、病院、患者、生死とは一切関わらない。」蛭子神の声には抗えない威厳があった。「それでもいいか？」
黒田楊介は黙った。彼が半生をかけて築き上げたキャリア、誇りに思っていた医術、使命としていた責任……それらをすべて捨てることは、彼にとって大きな決断だった。しかし同時に、彼は無数の眠れない夜、極限まで疲れ果てた瞬間、家族と過ごせなかった後悔を思い出した。
蛭子神は満足そうにうなずいた。「よろしい。それでは、お前の願いは叶えられよう。」
彼の言葉とともに、周りの闇は回転し、巨大な渦を形成した。黒田楊介は無形の力に引っ張られるのを感じ、体が次第に渦に吸い込まれていった。その瞬間、彼は体内に未知の力が湧き上がるのを感じた。その力は急速に彼の魂と融合し、これまでにない明晰さと警戒心をもたらした。
「これは何だ？」彼は少し驚いて低く尋ねた。
蛭子神の赤い瞳は一瞬光り、口元がわずかに上がり、まるでこの瞬間を待っていたかのようだった。彼は手を伸ばし、軽く振った。渦の周りの闇は突然消え、代わりに仮想の光のスクリーンが現れた。スクリーンには、一行の文字が浮かび上がった：
【システムへようこそ——人生再起動モード】
