２０話 偉い人
「ユリ姉さん、ブリギッテさんの来客って誰なんですか？ ずいぶんとお話に時間がかかってるような気がするんですけど……。やっかいなクレーマーさんとかですか？」
「ああ、言ってなかった？ うちの総長だよ」
「ほえ？」
……あ、また口癖が……。
でも仕方ないよね。だって「総長」って言ったよ。
総長って、組織の一番偉い人だよね？
「総長は電撃訪問だね。抜き打ち検査ってやつ」
「ブリギッテさんはダメな支部長何ですか？」
「あはは、違うよー。ブリギッテさんは優秀な支部長だよ。抜き打ち検査の主な理由はアリアちゃん達」
「へ？」
なんでわたし達？ ブリギッテさんに迷惑かけてないよね？
プールの日に会ってから一度も会ってないし……。
「訓練所でも言ったけど、お姉ちゃんや私が個人稽古を頼まれるのって珍しいんだよね」
そう言えば、そんなことを言ってたね。
普段は本部勤めで首都にいるって。
「考えてみて。お姉ちゃんは上から３番目に偉い人、私も近い立場。そんな人が小都市まで出向いて個人に稽古をつける。しかも相手は小学生。総長が気にならない訳ないよね？」
「……そうですね」
「で、ブリギッテさんに何かあったんじゃないか？ 支部の運営に影響はあるのか？ 組織のトップとして現場を確認しなきゃ駄目だ、てなったの」
「なるほど……」
……なんか、わたし達のせいで大事になったみたい。ごめんなさい、ブリギッテさん。
「ブリギッテさんはね、組織の立ち上げメンバーの一人で、総長の信頼が厚い凄い人なんだよ。お姉ちゃんや私は後輩だね。立場的には私達の方が上だけど、ブリギッテさんには頭が上がらないかなー」
「立ち上げメンバーの一人……」
……そっか、だからシズカさんもユリ姉さんもブリギッテさんのことを「さん」付けだったんだ。ブリギッテさんの馴れ馴れしさと、シズカさん達の立場が合わな過ぎてモヤモヤしてたんだよね。
「予定では最初にブリギッテさんに会って、それから私達と一緒に行動するはずだったんだけどね。ま、今頃はお姉ちゃんからも報告を受けてるだろうし、普通に世間話でもしてるんじゃないかな？」
ああ、だからシズカさんは直ぐに出て行ったんだ。
総長さんにわたし達のことを報告しに行ったんだね。
「リディアさーん、案内終わったけど、ブリギッテさん達の話って終わった？」
「ユリカ、お疲れ様。もう少しみたいよ。隣の待合室で休んで待ってて」
「了解でーす」
……ん、また違和感があるよ。
「初めての方はこちらへ」に座ってる受付のお姉さん、ユリ姉さんのことを呼び捨てにしてたよ。まさか、この人も………。
「あの、ユリ姉さん………」
「うん、なに？」
「受付のお姉さん、何者ですか？」
「リディアさんのこと？ ブリギッテさんの同期だよ。怒らせると怖いから注意してねー」
……それって、立ち上げメンバーの一人ってこと？
ブリギッテさんもそうだけど、なんでそんなに凄そうな人達が小都市の支部にいるんだろ？
「組織の立ち上げメンバーってことですよね？ そういう人達って、普通はもっと偉い立場にいるんじゃないんですか？」
「普通はそうかもねー。ま、そこは企業秘密ってことで、ね」
「企業秘密ですか？」
「そう。下手に知ったら監禁されるからね。深く詮索しないことを勧めるよー」
「もう聞きません！」
……怖すぎるよ！ 監禁って何！？
この組織って、もしかして結構ヤバい？ この建物自体がありえない大きさだもんね。裏で世界を牛耳る闇の組織って言われても、やっぱりね……、て感じだよ。
「アリアちゃーん、失礼なこと考えちゃだめだよ。監禁しちゃうよー」
「ごめんなさい！」
「あはは、アリアちゃんは考えが顔に出ててわかりやすいから、楽しいねー」
……うん、もう考えない！ 考えちゃダメ！
「そうそう、考えちゃ駄目だよー」
なんで分かるの！？ 特殊能力！？
「なんでって、ねー……。特殊能力じゃなくて社会経験、かな？」
……もう！ こうなったら………無心、無心、無心………。
「無心になってもわかるよー」
「………ごめんなさい。もう心を読まないで下さい………」
何を思ってもダメだ。
………まさか、さっちゃんにも心を読まれてる？
「ねえ、さっちゃん。もしかして、さっちゃんもユリ姉さんみたいに心を読めるの？」
「読めるよ、アリアちゃん限定だけど」
さっちゃんも特殊能力者だった……。
「そうなんだ……。あまり心の中は読まないでくれると嬉しいな」
「私からは読んでないから安心して。アリアちゃんが心を見せてくれた時だけだから」
……それって、顔に出たらってことかな？
「うん、そう。今みたいに顔に出たとき」
「そっか……」
もう、常時見られてると思っていいかな。あきらめよう。
「あははは、アリアちゃん、最高にいいよー！ そのままでいてね！」
「嫌です」
「素直で可愛いねー。さ、待合室でゆっくり待ってようよ」
「はい」
……貝になろう。わたしの心を貝にするんだ。閉じこもろう。
「アリアちゃーん、閉じこもってないでコレ食べてみて、美味しいよー」
「………頂きます」
……なにこのお菓子！ すごくおいしい！ 何個でも食べられるよ！
あ、お茶もおいしい。お菓子とすごく合う。
「すごくおいしいです！ さっちゃんもほら、食べてみて、はい、あーんして！」
「ありがとう……うん、美味しいよ。じゃ、こっちも食べてみて、あーん」
「あーん……うん、これもすごくおいしい！」
……もうここに住んでもいいかも。
さっちゃんと一緒にここに住んで、ここで働いて………毎日が天国だね。
コンコン
「終わったかな。どうぞー」
「入るぞ」
あ、ブリギッテさんだ。
１週間ぶりだけどすごく懐かしい気がする。今日が濃すぎたせいだね、きっと。
「よう、久しぶりだな、アウレーリアにザナーシャ。元気そうで良かった」
「ブリギッテさん、こ、こんにちは」
「ブリギッテさん、こんにちは。今日は招待して下さってありがとうございます」
……さっちゃんありがとう！ わたしがずっと考えてた挨拶を言ってくれて！
わたしは一瞬フリーズしちゃったよ。だって、後ろにシズカさんがいたから。
「二人とも変わらないな。ま、最後に会ったのが１週間前だ、そんなに変わるはずがないか。まずは、こちらの二人を紹介させてくれ」
「はい」
「シズカさんには先程会っただろうが、改めて紹介する。レクルシア副総長兼、領主指定剣術指南役のシズカさんだ」
「アウレーリアにザナーシャ、改めてよろしく」
……んん？ 肩書に聞きなれない言葉が並んだよ。
副総長はなんとなく分かる。その後、領主指定？ 剣術指南役？
なにそれ、すごそう………。
「………アリアちゃん、挨拶………」
さっちゃんが小声で現実に戻してくれた。
「よ、よろしくお願いします！」
「シズカさん、改めて、よろしくお願いします」
「ああ、よろしく」
……怖い。なんでちょっと威圧オーラ出てるの？
わたし、なにか失礼なことした？
「そして、こちらがレクルシアのトップ、総長を務めるラフィーネさんだ」
「よろしくね、アウレーリアちゃんに、ザナーシャちゃん」
「よろしくお願いします」
「ザナーシャです。よろしくお願いします」
予想と違う普通の人だ。
こんなでっかい組織のトップだから、もっといかつい感じの人を想像してた。むしろ、普通の人よりずっとおっとりしてる気がする。年はブリギッテさんと同じくらいかな……。
「話はシズカとブリギッテから聞いてるわ。二人とも、聞いていた通りのいい子ね」
「どうも」
トントン
ん、さっちゃんが肘で小突いてきた。なに？
「アリアちゃん……敬語、忘れてるよ」
小声で教えてくれた。
……そうだ！ おっとりした雰囲気に飲まれて「どうも」なんて言っちゃったよ！
「あ、えっと、すいません！」
とりあえず謝った。それしか浮かばなかったから。
「大丈夫よ、堅苦しいのは嫌いだから。それに、言葉に悪意があるかどうかは目を見ればわかるから。アウレーリアちゃんは素直ないい子。ザナーシャちゃんも素直でいい子。出会えて嬉しいわ」
「あ、ありがとうございます」
目が合った。
うわ、なんだろう、吸い込まれそうな目。深い海の色って感じ。
……すごいドキドキする。これがカリスマってやつなのかな？
「……私の用事も済んだし、別室で休ませてもらうわね。ブリギッテ、この子達のこと、よろしくね」
「はい」
「二人もゆっくりしていってね。行きましょうか、シズカ」
「はい」
シズカさんが人に従ってついて行くって……。なんだろう、すごく新鮮に見える。
