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春

春夏秋冬春の巻

　その駅には、各駅停車しか止まらない。郊外の、桜が美しい公園近くにある、私鉄沿線の駅だった。

　毎年3月から４月にかけての、週末のホームには、公園へ向かう花見客で平日以上の利用者がいた。

　今年も。駅のホームで交わされる、利用客たちの会話が聞こえる。

　下りホームに男女の五人組、恐らく大学生位だろうか。近い年齢と見てとれる青年たちが、紙皿や紙コップ、乾きもの等が入った大きなビニール袋と、大きめのクーラーボックスを足元に置いて、自分達を乗せてきた電車が出発したあとの、線路を眺めている。視線の先には、登りの線路も平行して走っている。

「本当に見たんだって！頭にネクタイ巻いて、だらしなく酔っ払った感じの若い男が線路に降りて、ヘラヘラ笑ってるの」

「嘘でしょ？私は全然、見てないわよ。どこにいたのよ？」

「向こう側の線路」

指差し訴える青年は、首をかしげる。

「確かに見たんだって！どこ行ったんだろう」

「それって、もしかしたら、５年位前から時々目撃されている、例のアレじゃない？」

　セミロングヘアの女性は、先に異を唱えたポニーテールの女性と、面白そうに話を聞いていた背の高い青年と、首をかしげる青年、真面目そうな眼鏡の青年、それぞれに視線を走らせながら、ある噂話を思い出し、情報を提供した。

「取り敢えず、場所取り急ごう。弁当を運んでくる別動隊が来る前に準備進めておかないと」

　眼鏡の真面目そうな青年に促されて、「それもそうだ」と、長身の青年が同意すると、足元のクーラーボックスを改めて持ち上げた。

　動き出した仲間たちを追いかけて、首をかしげていた青年も慌ててあとを追い、改札口へと続く階段に向かった。

　日暮れた後の逢魔が時。辺りが現実味の薄れた紫色の気配に染まる頃。

　公園で夜桜を待つ大学生は、ホームで話していた噂話の続きを聞いた。

　この５年ほどの間、春に限り、桜丘公園駅登り路線で原因不明の事故が多発している。

　準急行が通過する時、急ブレーキの末に脱線をする事故だ。

　原因は不明なのだが、その事故が起こる日は、誰かが必ずある男の姿を目撃している。

　その男は、若いサラリーマン風で酔っぱらっており、赤っぽいネクタイを鉢巻き代わりに頭に巻いている。

　そして、なぜか登り路線の線路上で、ヘラヘラ笑っていると言う。

「俺が見たのと、同じヤツだ。気のせいじゃなかったんだって！」

「それって、ただの都市伝説じゃないの？うちのサークル毎年ここで新歓コンパするけど、そんな事故、みたこともないし、誰からも聞いたことない」

　もう少し辺りが暗くなると、桜花を照らし出すために張り巡らされた、赤い提灯に灯が入る。

　噂話で盛り上がる学生のグループは、その瞬間を待っていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　青年たちが急ぎ駅をあとにしてから、数時間の後。

　夜桜目当ての花見客は、今ごろは公園に車座の頃合いだ。ホームには、電車待ちの人影がちらほらと見られる程度だった。

　その待ち合い客達の目の前で、十両編成の車体は、通常と異なる動きを見せた。

　運転士は、急ブレーキをかける。間に合わないとみて、ハンドルをも動かす。

　目の前には、酔っ払った若いサラリーマン風の男が、確かに居た。電車が走る線路の真上に、上機嫌な様子でニヤニヤ笑っていた。

　何年もこの沿線で運転士を担ってきた自分の視力には、自信もあった。それなのに、まさか見間違える筈もない。

　車体は大きく傾いだ。それは、この駅には止まらない筈の準急行。残光が銀の車体を鈍く光らせる。

　線路から一両目の車輪が外れた衝撃と共に、乗り合わせていた客たちもバランスを崩す。

　網棚の上に置いてあった荷物が宙に舞う。車窓めがけて飛んでいき、ガラス窓を砕いて車外に飛んでいく。

　座っていた者でさえも座席から身体が浮き上がり、閉じた車窓で頭を強打する。

　立っていた者は吊革や手摺を強く握り、なんとか大きな揺れに対応しようと足掻いてみるが、努力も虚しく、重力に逆らい暴れる車両の、自らの不安定な足元に掬われて転び、転がり、車両内のあちらこちらに激しく身体を打ち付ける。

　ある乗客には、割れたガラスの破片が頭上から降ってきた。頬に痛みを感じて、生暖かいモノが流れ出し、頭を打って気を失いかけた。

　失いかけた意識の端に、妙な光景がひっかかる。

　あり得ない速度で空を切る様に駆け回る、頭にネクタイを巻いた若い酔っ払いがいた。

　ソ(・)レ(・)は笑っていた。　薄気味悪いニヤニヤ笑いだった。

　足音もしない。声もしない。けれど、確かに動いている。

　スルスルと移動している。

　阿鼻叫喚の様相を見せる車内で、縦横無尽に駆け回っている。怪我をして蹲る乗客の顔を覗き込み、ヘラヘラと笑っている。

　頬に傷をおった男性の意識が飛んでいく寸前、ソ(・)レ(・)の身体は幾つもの肉片となり、車両内のあちらこちらに飛び散った。

　その不気味な光景を見たのは、どうやら一人だけではなかったようだ。誰かの小さな悲鳴が聞こえたのを最後に、頬に傷の男性の意識は途切れた。

　　　　　　　　　　＊＊＊＊

　桜丘公園は、駅から徒歩５分ほどの距離だった。　花見客向けに造園された広場は、園内の散策コースを３分から５分程歩いた場所に作られていた。

　日が落ち宵闇が迫る頃、ようやく提灯に灯が入れられた。

　仄かな明かりに照らされて、夜桜の宴は賑わう。

「ライトアップされたね！綺麗」

その声に反応し、みんなが一斉に頭上の花を見る。

　宴は更に盛り上がり始める。

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　宵闇が迫る頃、数台の救急車のサイレンが、駅周辺には響いていた。

夏に続く