きゃーお、異世界。

ニート、決意、する

　梨果はレアルと共に、踊りの練習をしていた。

　ズンドウズンドウゴトゴト、ズンドウドッコイ……。

　楽師達の音色を遠くで聞きながら、キャーオの塔を見上げる人物が三人。

「それで？　最初の儀式はどうなったのですか？」

　大柄な男だ。背も高い。

「はあ。それが延期になりまして」

　大巫女ヒビーコがいつもより小さく見える。

「民衆に示しがつがないので、次の儀式と一緒にお披露目の儀をすることになりました」

　ほほう。と頷く大柄な男。

「すでに女神は美しく踊ったと評判なのだが」

「女神キャーオ様たってのご厚意で、聖なる崖の上で踊りを……」

　ヒビーコは汗をかいた。実はこの方、汗かきなのかもしれない。

「それは……」

「お披露目の儀の踊りで御座います」

　大柄な男は興味深そうに尋ねる。

「では、お披露目の儀は必要ないのでは？」

「私も見ましたが、もう、滅茶苦茶な踊りで……」

　ほう。と大柄な男。さらに汗をかくヒビーコ。

「円形劇場で女優をやったとか」

　と、大柄な男。汗が滝のように出るヒビーコ。

「女神キャーオ様は、民衆に一刻も早く御威光を示したかったらしく……」

　はははははは！！

　大柄な男は大笑いした。喉の奥が見えている。

「流石は女神キャーオ様、といった所かな」

　ヒビーコは顔を赤くした。

「しかし」

　そこに冷静な男の声が響く。

「女神ヒビーコ様は円形劇場でそれは見事な歌と表現力を示された、というのが民衆の噂となっております。そして、聖なる崖の上の踊りも、神々しく、人々は伏して感動の涙を流したとのこと」

「ほうほうほう」

　大柄な男は、冷静な男を見た。

　冷静な男は、細く、背が高く、感情をあまり示さない。

「エンドルは流石に抜かりなく調査をするなあ。流石は神官長」

　大柄な男に褒められても、エンドルは何一つ感情を表に出さない。ただ、黙って一礼をした。

「ところで、キャーオ様を女優にしたという一座は捕らえたのかね」

大柄な男の質問に、ヒビーコはにやりと笑う。

「はい。武官達に捕えさせましたの」

　その頃、女神キャーオは踊り続けていた。

「さあ。もう一回行くわよ、レアル」

　何だか以前と打って変わってやる気満々だ。

　レアルの方がふらふらしている。

「少しお休みになりませんか、女神様」

「ここで休んでどうするのよ！」

　女神が休まないなら、レアルも休めない。

　一緒に踊り始めた。

「どうしたんですか？　一体」

　息も荒く、レアルが聞く。

「噂じゃあ、私の歌と踊りが、まるで女神のように神々しいっていう話じゃない」

　そりゃあ、女神ですから……。レアルは言葉にするのは止めた。

　オラオラオーラ。

　今の女神の踊りは、まるでゴリラだ。

「噂が噂を呼んだら、きっと会えると思うの」

「会える？　誰ですか？」

「私の王子様……」

　目の中に、絶対ハートがある。

　しかしゴリラ踊りは止まらない。

「オージ？」

「そ、栗色の髪、それに青い瞳の……、キャラメル様……！！」

　踊りが激しくなり、汗がそこらへ弾け飛ぶ。

　……キャラメルがほくそ笑んだの、見てないもんね。

「私、ここにいるわ。あんな王子様、現実世界ならもう彼女いるもの！！」

　何より私、ニートだし。

　ゲンジツセカイ……？

　レアルは怪訝そうな顔になった。

「円形劇場の極悪一座のことですか？　そいつらなら、今日、処刑されるはずですよ」

　ショケイ……？　王子様が……？

　梨果の顔は真っ青になり、目も口も鼻の穴も大きく開いた。

「女神様？」

　ふらふらと、女神は腰を曲げて歩き出した。

　魂が抜けそうな動きだ。

　レアルは不思議に思う。女神様はお疲れなんだろうか。

「お休みになるんですか？」

「うん。そう」

　レアルは指を鳴らした。

　女官と武官が部屋の扉の前に集まった。

　彼らがついて来ることを全く気にせず、女神梨果はふらふら暗い足取りで大神殿の中を歩いて行く。

　どうしようどうしょうどうしよう。

　たった一人の王子様……。

　俯いた梨果が、何かにぶつかる。

「こら、しっかりとしなくては駄目ではないか」

　人だったのか。

「あ、すみません」

　梨果は謝る。

「いいや、あなたのことではありません」

　後をついてきた武官や女官が一斉に敬礼する中、梨果は顔を上げた。

　ん？

「お父さん！？？」

　大柄な男が、不思議そうに尋ねる。

「御父上がどうかされたのですか？」

　つぶらな瞳が、尋ねるような視線を返す。

「きゃあああああああああああああああああああ」

　梨果は大声を上げた。

　そこに、レアルが追いかけてくる。

　何かあったのか！！？

　目を円くした。

「ううううううううううううううううううううう」

　大柄な男……大神官フアウザの前で、女神は大声を上げ、泣いていた。

「落ち着かれましたか」

　父に似た風貌の大神官フアウザが、中庭にテーブルを出し、お茶のような飲み物を出してくれた。

「御父上に私が似ているとは、恐悦至極に存じます」

　梨果はこくこく頷く。涙は少しおさまったようだ。テーブルの上の西洋風お菓子を口にする。

「このお菓子も、おと……大神官が？」

「いいえ、これは料理人に作らせた物で……」

「そっか……」

　少し感傷に浸ってしまった。

　お父さんが作るお菓子、美味しかったなあ。

　お父さん、ちょっとだけ待っていてね。

　私、夢の中で王子様を助けたら、そっちに戻るから。

　梨果の決意は、またまた別の方向へと向く。シアトロルにいようという気持ちはとうに無くなっていた。意志薄弱。

　そう。ずっと寝ていたり、ニートだったり、料理作ってもらったり、親不孝者。

　せめて、ニートらしくなく、夢の中では大活躍しよう。

　王子様を助けるんだ。

　そしたら、空飛んで、らららー。現実世界へ。

　……それでも、珍しく、何か行動しようと思い立っただけでも、良しとするか……。

「大神官」

　すっくと立った女神に、大神官フアウザは目を大きく開ける。

　女神の立ち上がる姿は、なんだかんだ言って威厳たっぷりに見えた。

「今、囚われている人を、解放することはできますか」

「解放！？」

　大神官フアウザはお茶を吹き出した。

「はい」

「女神様をぞんざいに扱った者を解放するなど、致しかねます」

「そうなの……そうなのね」

　女神の憂い顔が、ますます深くなる。

「じゃあ！　料理は！？」

「は！？」

　大神官フアウザの服を、女神はつかみ懇願する。

「私が美味しい料理を作ったら、罪人を許してくれる！？？」

　大神官フアウザは頷く。

「女神様がそれほどまでに仰るのでしたら……」

　胸を打たれた。自分のお手を汚してまで、料理をされると！

　人生ウン十年。フアウザは料理などしたことがなかった。

女神とは、かくも慈悲深いものなのか……。

「よろしいでしょう。女神様たってのご慈悲で、ここは恩赦を……」

　しかし、目の前に女神はいなかった。

　目を点にした大神官フアウザは、気持ちを落ち着ける為、お茶を一口飲んだ。

　ゴオオオオオオオオ！！

　調理場に炎が上がる。

　かまどの炎、心の炎、父への愛の炎だった。

『梨果、いつかパパに美味しい料理を作ってな。パパは梨果が素敵なお嫁さんになるのが楽しみだよ……』

　そう言って、いつも料理を作ってくれた父。

　最近は、顔を合わせることもなかった。

　なんて父不幸。

　今こそ、不幸を消す時！

　夢の中とは言え、料理は料理だ。

「レアル、火が絶えないようにね！」

「かしこまりました……女神様」

　女神に捕まったレアルは、かまど番となっていた。

　料理人達は、突如現れた女神キャーオに、ただただ放心。壁際で最敬礼を取るばかりだった。

　この日、大神殿イキテールの人々は、空腹と戦うことになる。