きゃーお、異世界。

梨果、に訪れる、「死」

　時はさかのぼる。

　梨果が円形の劇場にある階段を登り始めた時だった。

　キャラメルは白いマントの裾をそっと開いた。

　マントの内側に、小さな壺。

　その中には名の無い果物のソテソテーがある。

　勿論、思いっ切り正真正銘の毒物だ。

　どうやって作ったのか、その話は置いておくとして。

　とにかく、キャラメルは小さく呪文を唱えた。

　トベトベマッスグミギイヤヒダリ……。

　名の無い果物のソテソテーは人々が女神の一挙手一投足に注目する間、神聖劇場カミイルの外側から、上へ上へと移動した。

　トロトロした食べ物が、なんとも不思議に風船のようになって浮かび上がったのである。

　そして、女神の白い皿に着地した。

　これくらい、あっという間なのである。

　キャラメルは神聖劇場カミイル内部へと戻った。

　キャラメルが立っていた芝生に、別の果物のソテソテー……元々皿にあった料理……が、虫達のご飯になるべく、残されていた。

　女神は疑いもなく席に着き、フォークを持った。

　キャラメルが思い描いた通りに。

　女神の口に、毒物……名の無い果物のソテソテーが運ばれて行く。

　全て、計画通り。

　だが。

　ガッシャン！

　梨果の目の前で、皿が落ちた。

「あれれ、やっちゃった……」

　最後の最後にヘマをした、と梨果は思った。

　キャラメルは信じられない、という顔で舌打ちをした。

　その音を聞きつけた料理長が、代わりの皿を持って行き、儀式は何事も無かったかのように進められた。

　ゴウン。ゴウン。

　終わりの合図が鳴り、梨果は階段を下りて、舞台袖へと戻って行く。

「よくできていました！　女神様！！」

　レアルが満面の笑顔で迎え入れてくれた。

「でも、ヘマしちゃった……」

「あれくらいは平気です！　本当に良かった！」

　何だかんだあったけれど、梨果はレアルの嬉しそうな顔を見て、一安心した。

「あれ？」

　梨果は足から力が抜けるのを感じた。

　レアルは、崩れ落ちる梨果を床にぶつかるぎりぎりの所で受け止めた。

「おかしいですね……」

　誰もいなくなった神聖劇場カミイルの階段の上に、いつもの三人がいる。

　大巫女ヒビーコと、大神官フアウザと、神官長エンドルだ。

　脇には大神殿イキテールの料理長もいた。

「これは、確かに名の無い果物のソテソテーです」

　見ていたのは、階段に落ちた、料理だった。

「なぜ、料理が変わったのでしょう……」

　料理長は震えていた。見てはいけないものを見た気がしたからだ。

「そなたは、とにかくこれを、忘れなさい」

　大巫女ヒビーコの言葉に、料理長は最敬礼して下がった。

　落ちた名の無い果物のソテソテー、その周囲には沢山の小さな羽虫が集って動かない。

　ふうーむ、とフアウザは思案する。

「一つわかること、それは、この果物は誰かが故意に入れたということですな」

　栗色の髪を振りほどきながら、キャラメルは苦悶した。

　なぜ、あの時、魔力が暴走してしまったのか。

　せっかく用意した毒物……名の無い果物のソテソテーを、落としたのはキャラメル自身だった。

　このままでは、オウーラ様のお身に危険が……。

『キャラメル』

　ミンテールの町角でオウーラ様の声が聞こえた。

　キャラメルは裏路地に入る。

　そこには水桶があった。

　長い髪の女の影が、ゆらゆら水面で揺れている。

『キャラメル、私が手を下す前に魔法を使ったな……』

「申し訳ありません！　オウーラ様！！」

　キャラメルは泣いているのをオウーラ様にバレないように話した。

『キャラメルとしては珍しく、失敗魔法を使った……でも、今回は許す……が、次は私の番だ。キャラメル、女神と呼ばれる娘から、目を離さないように』

「かしこまりました」

　オウーラの温情に、キャラメルの涙の粒が大きくなった。

　やはり、この方だ。

　私は、オウーラ様について行く。

　大神殿イキテール。

　御寝台の上で、梨果は目を覚ました。

「良かった」

　レアルが自分の手をつかんでいる。

　私はレアルが倒れた時、キャラメル様と逃げ出そうとしていたのに。

　だから自然と言葉が出てくる。

「ありがとう」

「いいえ」

　レアルは慌てた。

「どうか致しましたか？　ご気分が優れないですか？　何でも言って下さい」

　レアルは優しかった。

「あのね……」

「はい？」

「私、女神じゃないって、自分では思っているんだけれど……レアルに女神って呼ばれた時、嬉しかった。だから、私、梨果を止めようと思う。キャーオに、なろうと思う」

　レアルは首を傾げた。

　だって女神キャーオ様は、キャーオ様だから。

　翌日。

「女神様ああああああああああああああああああ！！」

　レアルが走り、梨果は逃げる。

「そんなの嫌ああああああああああああああああああああああ！！！」

　騒動の発端は、神官長エンドルの言葉だった。

「女神キャーオ様は、神聖キャー文字をお読みになれないとか。レアル、女神様へ神聖キャー文字を、徹底的に教えなさい！」

「文字は大嫌いよおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

「女神様！　待って下さいー！！」

　レアルは得意の走りを、梨果は秘儀隠れながら走る、を大神殿中の人間に披露した。

　かくして、大神殿イキテールにシアトロルの学者が集められた。

　門番のノンとビリーは、高位の身分の方々に頭を下げてばかりいた。

　だから、気づかなかった。栗色の髪、青色の瞳の者が、門を潜った所を。

「フンガ、フンガ、ハー。フンダ、フンダ、ハー。フンガ、フンガ、ハー。フンダ、フンダ、ハー」

　暗闇の大聖堂シニーテル。長髪の女は両手を上げ、呪文を唱えていた。

　そして。

「フンガ、フンガ、フンダ、フンダ、ハアッ！！」

　表を向き、唇を醜く歪める。

　女は歩く。大聖堂を真っ直ぐ端まで歩くと、扉を開ける為に両手を上げた。

　バアーン！！！

　扉が開き、女は大聖堂の外へと歩き出した。