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女神、ではない、人間

　ミンテールの町。

　この町には二つの最も神聖な建物がある。

　一つは北の大神殿イキテール。

　もう一つは南の神聖劇場カミイル。

　今、カミイルには沢山の武官、神官のみならず、ミンテールの町の住人、遠くの町や村の住人、普段は表に出て来ない巫女や大巫女まで集まってきていた。

　そこには、この方々もいた。

「まだかいな『女神』娘は」

「娘っていうほど、若くもないだろう」

「そうだな。しかも『美の女神』というにはあまりに顔が平凡で」

「ぐははははははははははあっはあっはは！！」

　少し頭のネジがずれてしまった、一座、ドンデガエルシの皆さんだった。

　一座の長が太い眉を上げて言う。

「まあ、どれくらいの実力か、我らの目は誤魔化せまい」

　太い口がにやりと逆三角に曲がる。

「我らほど『感動』を追求してきた者はいないのだから……ははははは……がははははは……ぐえっっはははあ！！」

　貴賓席で下品に笑う、態度の大きな者達を、近くに座る高貴な人々は、まず顔をしかめ、それから驚き、思わず二度見、三度見、四度見していた。

　神聖劇場カミイルの控室。

　高価そうな丈の長い服を身にまとい、女神キャーオ、こと、梨果は白い椅子に座っていた。

　汗が出る……。

　何度手をこすり合わせても、出てくる汗は止まらなかった。

「大丈夫です、女神様。何百回も練習しましたから」

　言ったのはレアルだったが、そのレアルの表情も不安気だった。

　昨日の夕方から朝にまでかけて行われた、お披露目の儀の練習。

　女神様は、意気消沈してどの動きも弱弱しく、覇気や輝きと言ったモノが一切なく、とても人前で見せられる踊りではなかった。

　そして女神は、今も下を向き、俯いている。

　大丈夫なのだろうか……。

　レアルは心の底からの心配を、決して表に出さないよう、話を進める。

「今日の儀式の進め方について、紙に記しましたので、お読み下さい」

　梨果の気持ちは、ますます塞がった。

　紙……読む……。

　文字という文字、文章という文章が、大っ嫌いな私が、読む……。

　会社の文書を読むのも大嫌い。

　もう、文字も見たくない。

「大丈夫です、女神様。女神様なら無事にお勤めを果たします」

　レアルの手が自分の手に触れる。

　ごめんね、レアル……。

　でも、そうね、これが最後なんだもの……。

　女神として、最後に、レアルの言うことくらい、聞かなきゃ罰が当たるわよね……。

　梨果は、文字を読む決意を固め、レアルから紙を受け取った。

　……。

　目が点になる、梨果だった。

『ご安心下さい。オウーラ様』

　水のたっぷり入った壺から、キャラメルの声が響く。

　広い大聖堂シニーテルの中を、髪の長い女……オウーラが行ったりきたりしている。

『必ずや、敵を亡き者に……』

「待ちきれない！」

　キャラメルの声を女が遮る。

「私が、使おう……魔法を」

『はい……どうかご武運を』

　魔法が途切れ、会話は止まる。

　神聖劇場カミイルの裏側で、キャラメルは立ち尽くした。

　素直に、オウーラ様のお言葉を受け入れられない自分は、一体どうしたというのか。

　あの女神……、いや、娘が、今日、いなくなる。

「大巫女様……！」

　神官が階段を駆け上り、大巫女の椅子まできた。

　それを聞いて大巫女ヒビーコは溜息が止まらない。

「どうしましたか？」

　隣の大神官フアウザが尋ねた。

「実は……」

　その言葉を少し離れた椅子で聞いた神官長エンドル……地獄耳だ……は、その地獄耳を疑った。

「まさか！」

　エンドルは、思わず声を上げた。

　フアウザも思わず拳を顎に当て、唸る。

「そんなことが……」

「そんなバカな！」

　と一番叫びたいのはレアルだった。

　しかし、その叫びはぐぐぐっと、心の中に留まり、静かな部屋に梨果の声だけが響いた。

「はああああああああああああああああ！？　何これー？」

　梨果は紙を縦にしたり横にしたりして眺めた。

　それは、梨果が眠い時に書く、ミミズ的な文字に似ている。

　というか、眠い時の文字にしか見えない。

　例えば夜、会社で書いていた文字。

「やっぱ、夢の中だから、夢見ながら書いた文字が出てきちゃったのかしら……」

　梨果の声を遮り、レアルは喋った。

「とにかく、書いてあることを、僕が読みますから」

　そう言いながらレアルは動揺している。神聖キャー文字は、その名の通り、女神キャーオが上級神シアーから賜り、それを世界シアトロルに下賜したという文字だ。下級神官のみならず、ちょっとできる学舎の神官見習いでさえ読める。

　それだけではなく、庶民でさえ、ヒラーナくらい読めるものだ。

　女神様は……、ひょっとして女神様は……女神様じゃ、ない？

　儀式を取りやめることなどできないことは、大巫女のみならず、大神官にも神官長にもわかる。

「キャーオ様！！　キャーオ様！！　キャーオ様！！」

　歓声は場内に響き渡っていた。

　それは、控室にも届く。

　自分は、偽女神に仕えたヘボ神官として、後世まで語り継がれるのか……。

　レアルは考えた。

　毒で、女神、いや、娘を殺す。

　キャラメルは客席から歓声を聞いていた。

　そうだ。何もオウーラ様が御手を汚さなくても、自分が止めを刺せば。

　風に髪をなびかせ、キャラメルは席を立った。

「覚えられないよおおおおおお！」

　梨果は、呑気だった。

　「あれもして、これもして……」とやるべきことを指を折って思い出している。

　これで、この異世界シアトロルともお別れだもの、ちゃんとしておかなくちゃね。

　レアルは梨果を見つめる。

　決意した。

「キャーオ様！！　キャーオ様！！　キャーオ様！！」

「さあ、こちらです」

　レアルは他の神官や、巫女、武官と共に、梨果を舞台袖まで連れて行く。

　舞台袖には大きい黒い布が天井にかかっている。

　あの黒い布の向こうが、舞台袖。その先は舞台。

　準備は整った。

　ゴウン、とゴングのような楽器が鳴らされた。

　場内は少しずつ静かになる。

「上級神シアーの下より、シアトロルに舞い降りた、女神、キャーオ様、おなーりー！！」

　ゴウン。ゴウン。

「えっと、もう行くのよね」

　黒幕の中で梨果が喋る。

　レアルは、頷かない。

　レアル、どうしちゃったの？

　そう思うと、梨果に不思議な感情がわく。

　もう、会うことがないのだ。

　レアルに。

　梨果はなんだかとても寂しい気がした。

　いつもお世話になって、助けてくれて。

　例え夢の中であっても、こんないい少年に、二度と会えないだろう。

　でも、仕方ないのだ。

　これから、自分は女神ではないことを証明してしまうに違いないのだから。

　せっかく色々教えてくれたのに。

　やっぱり、夢でもニートは、ニート、か。

「レアル、私は……」

　梨果の言葉を、レアルが遮った。

「あなたは、何があっても、僕にとって、女神様です！！」

　レアルが、笑った。

　梨果は目を梨よりも丸くさせる勢いで丸くした。

　が、吹き出した。梨果の顔に笑みが広がる。

　二人は、手を繋いだ。

「行ってらっしゃい、女神様」

「行ってきます」

　二人の目は、心なしか潤んでいる。

　繋いだ手を離し、梨果は向かった。

　女神キャーオの、お披露目の儀。シアトロルとの別れの場へ。