ファイとゲオルグ

１０ 結論から始まる

　好天。

　ファイは草原に寝転がっていた。

　隠れ里テラ、長老の家の離れの裏手にある草原、ファイのいつもの定位置だ。

　先日まで生死をさまよっていたファイは、ゲオルグに気を与えられた。

　ファイはあっという間に回復し、テラの里に日常が戻った。

　日常。

　それは、ゲオルグが訪れる前と同じような日々。

　怠惰なファイが戻ってきた。

　意識を取り戻して数日経った。

　ファイがゲオルグにまとわりつくことは、もうなかった。

　ゲオルグは長老の家の離れに滞在を続けていた。ファイは草原の小屋へ戻った。ゲオルグとファイは、互いに会おうとはしなかった。

　ファイは、ぼんやりと空に目を投げていた。

　ファイに木漏れ日が差していたが、大きな影がそれを遮った。

　ファイを上から覗き込む影が言った。

「ファイ。ただいま」

　魔獣討伐から戻ったゲオルグであった。

　ついこの間までは、ゲオルグの帰りには飛びついて歓迎していたファイである。

　それが夢であったかのように、ファイは淡々としていた。

「ん」

　とだけ。

　紫苑色の瞳は、すぐに空に戻ってしまった。

　ゲオルグがファイを訪ねるのは、ファイが命をつなぎとめた夜以来。すでに十の夜は越えていた。

　ゲオルグは寝転ぶファイの横に腰掛けた。

　担いでいた大剣を下ろしながら、ゲオルグは言った。

「マナとは別れた」

　唐突な話題であった。

　ゲオルグの言葉に対して、ファイは無反応で空を見ていた。

　ゲオルグは続けた。

「俺とマナの運命は、すでに別の方角を向いていた」

　ゲオルグは、ファイの見ている空に目を向けた。

　それから、もう一度ファイを見た。

　ファイはゆっくりまばたきをしていた。

　紫苑の瞳が、不意にゲオルグの目を覗いた。

「マナはゲオルグを愛していたよ」

　ファイの言葉を受けて、ゲオルグは胸にこぶしを当てた。

「そうか」

　ゲオルグは苦笑いをした。

　ファイは空に視線を戻した。

　白い雲の切れ端が、空を流れていた。

　小さな沈黙があった。

　ゲオルグはファイを見て言った。

「ファイ。俺と行かないか」

　ファイは、空を見上げたままであった。

　ゲオルグはもう一度呼んだ。

「ファイ」

　ファイは今気がついたとばかりに、ゲオルグに目を向けた。

　紫苑の瞳がじっとゲオルグの黒い目を見つめた。

　ゲオルグはこぶしを開いて、胸を押さえた。

「行きたいところはないか？　欲しいものはないか？」

　ファイは答えずに、ゲオルグを見つめた。

　ゲオルグは、焦れた口調で続けた。

「望みは？」

　ファイは、ゆっくりとまばたきをした。

　それから、仰向けていた体を横にした。ファイは片肘ついて頬杖をしながら、ゲオルグに言った。

「ゲオルグ、王様みたい」

　ファイは、いたずらな顔をして笑った。

　ゲオルグの頬も緩んだ。

「王がいいのか？」

「別に」

「強き王がよいのだろう」

「よくないったら」

「いいから望め」

「えー」

　ゲオルグは、ファイの顔にかかる髪の毛を優しく払いながら言った。

「ファイが望むなら、俺は王にでもなろう」

　ファイは目をパチクリとした。

　ゲオルグは見下ろして、ファイに問うた。

「俺が王になるのなら、ともに行くか」

　ファイはじっとゲオルグを見つめ返した。

　柔らかな風が2人の間を吹き過ぎていった。

　ややあって、ファイが答えた。

「ゲオルグはゲオルグでしょう」

　ゲオルグは、その答えを聞いて視線を地に落とした。

「ファイ」

「うん？」

「ファイは知ったのだろう？　ヒトが想う気持ちの強さを」

　ファイは、少しばかり眉間にしわを寄せた。

「…うん？」

「知ったような知らないような顔だな」

「うーん」

「わずかでも胸に残るものがあるのなら、その激しさも苦しさも分からなくはないだろう」

　絞り出すようなゲオルグの声に、ファイは少々たじろいだ様子で、頬杖を外して腕に顔をうずめた。

　ゲオルグは、顔を伏せたまま目を閉じて言った。

「胸が、痛む。手に入らないという怒りで何もかもぶち壊したくなる。失う恐怖によって、身も心も凍りつく」

　寝転がっていたファイは、腕をついて、ゆるゆると上半身を起こした。

　そして、困った顔でゲオルグを見た。

　ゲオルグは、両こぶしを地に突き立て、俯いたまま目を開いた。

「知らぬものではないだろう。身を焼き尽くすがごとき想いを」

「…想い」

「ヒトの心を預かり、その身に宿した時だけ、俺を求めるのか」

　ゲオルグは自嘲した。

　体を起こしたファイは、無意識に両膝を引き寄せた。

　ゲオルグの視線が、ファイの動きを追った。

「それでは足りぬ。かりそめの心など」

　ゲオルグの燃える目が、ファイの紫苑の瞳を追いつめて、とらえた。

　物騒な光。

　ファイの体が、思わずひゅっと縦に伸びた。

　ゲオルグは剣呑な光を湛えたまま問う。

「俺と行くのは、いやか？」

　固い筋肉に鎧われたゲオルグの迫力ときたら。

　ファイは、気押されるようにううむと考えこんだ。

　やがてファイは、首をかしげて言った。

「だって、私の宝玉は、ゲオルグにあげるから」

　ゲオルグはハッとした。

「その答えは一体。いや、それよりも、宝玉は…今でもそうなのか」

　息を詰めて問いかけるゲオルグに、ファイは頷いた。

「うん」

「俺とともにあり、宝玉を与えると」

「大げさ。落としたら、拾って」

「何を」

「私が命を落として、宝玉になったら、すぐにゲオルグが拾ったらいいよ」

　ファイは、ためらいもなく、そのように言うのだった。

　ゲオルグは、痛みを感じたかのように、眉間にしわを寄せた。

　ファイはゲオルグを見て、困った顔をした。

　ゲオルグは、額に手を当てて言った。

「結論として、ファイは俺と行くのだな」

「うん」

「宝玉を与える約束をしたから」

「うん」

　ゲオルグは大きな手で顎をこすり、何事かを考えていた。

　それから、口を開いた。

「そうか」

「うん」

　ファイはおずおずとゲオルグの顔を見た。

　ゲオルグが、深い声で呼んだ。

「ファイ」

「…うん？」

　小首をかしげて見せたファイであるが、妙に背筋が伸びていた。

　猛禽類の迫力で笑みを浮かべたゲオルグが言った。

「俺の側にいろ。宝玉になどさせない」

　ファイは数回まばたきをした。

　ファイはそれから、ちらっとわきを見て、自分が何を言われたのかを考えた。

「宝玉は、いいの？」

「俺のだ」

「そうだよねえ。秘術が発動したら、たぶんもう次は」

「するな。秘術は二度と使わせない」

「あれ？　宝玉いらない？　あれ？」

「いる。俺のだ。粗末にするな」

「うん？」

　膝を抱えたファイのつま先が、ぴょこぴょこと動いた。

「どういうこと？」

「ファイは俺と行く。俺はファイに世界を見せて、たくさん笑わせてやろう」

「うん？」

「この世界の楽しさを感じて、ファイは笑う」

「そうなの？」

「俺の横にいて、心から笑ってくれ。その顔が見たい」

　ファイは小首をかしげながら、ゲオルグの黒い目を覗いた。

　なぜだか、ファイは小さく震えた。

　そのような自分を訝るように、ファイは膝を抱いた。

「ゲオルグ。よく分からない」

「今はそれで良い。すべて俺が引き受ける。決して俺の側を離れるな」

　ゲオルグは不敵に笑った。

　強靭で温かな笑みであった。

　ファイは、震える体を抱き続けた。

　なぜ震えるのか自分でも分からなかった。