異世界転生したら魔王が喧嘩を打ってきたのでフルボッコにしました

タイマン

夜の森は、湿った土と草の匂いで満ちていた。

焚き火が弾ける音だけが響く静寂の中、

拳志は干し肉をくわえたまま、木の枝をへし折った。

「……おるな。はっきりこっち見とるわ」

アリシアが魔術式の準備を始め、レインが木陰に身を寄せる。

──そのとき。

「お前ら、人間か？」

低く、しわがれた声が、森の闇から響いた。

現れたのは、獣の耳と尻尾を持つ青年。

銀色の毛並みに、片方だけ裂けた耳。

鋭い赤い瞳が、焚き火を越えて拳志を捉えていた。

「……獣人？」

アリシアが警戒の構えを取るが、拳志は一歩、前に出た。

「なあ。お前、喧嘩売りに来たんか？」

獣人の青年は、薄く笑った。

「売られる前に買うやつは珍しいな」

「こっちは客やのに、睨まれてるしな。そら買うわ」

その瞬間、風が割れた。

獣人の爪が、音もなく拳志の鼻先をかすめる。

直後、拳志の拳が反射で突き出すが空を切る。

気づけば相手は、背後に回っていた。

「遅いな、人間」

「速いな、トカゲ」

「……オオカミだ」

アリシアとレインが声を上げる前に、二人はぶつかっていた。

獣人の動きは、獣のそれだった。

地を這い、刃のように滑る。

拳志の拳がうなる。

空を裂くような一撃。

しかし、獣人の身が風のようにかわす。

その一撃をかわした流れのまま、獣人の上段蹴りが叩き込まれる。

拳志は両腕で受け止め、地面に深い跡が刻まれた。

「ちっ……！」

反撃に腹へ拳を突き込むが、獣人は身をひねって紙一重でかわす。

代わりに閃く爪が、拳志の頬を裂いた。

拳志は前傾姿勢のまま、相手を睨む。

（……チョロチョロしやがって。

けど──速さだけちゃうな）

獣人もまた、鋭い眼光で拳志を見据えていた。

（……この拳、当たれば終わる。

見切れなければ、俺の負けだな）

二人の距離が、少しずつ詰まる。

空気が、熱を帯びていく。

拳と爪、膝と膝、肘と肘。

骨がぶつかり、肉が揺れる音が続く。

頭突きすら交え、ゴツゴツと鈍い手応えが互いの身体を叩き合う。

拳と爪がぶつかり合い、火花のような音が夜を裂く。

地面がえぐれ、風圧で焚き火の炎が揺らいだ。

アリシアは思わず息を呑んだ。

「……なんなの、あの二人……」

レインも震える声で答える。

「速すぎる……あの獣人も、拳志さんも……怪物だ……」

二人の目には、拳志とガルドがもはや“異常な存在”にしか見えていなかった。

戦局は拮抗しどちらも下がらない。

その時、レインが咄嗟に符を描こうとする。

「封印魔法──！」

「手ぇ出すなッ！」

怒声が夜を裂いた。

拳志の一喝に、レインの手が止まる。

アリシアも結界を張ろうとした指を握りしめ、歯を食いしばった。

「これはタイマンや。邪魔すんな」

二人の視線だけが交差する。

血の匂いと汗の熱気が、焚き火の明かりを歪ませた。

互いの呼吸が荒く、今にも噛みつく獣同士の距離。

「……重そうな拳だな。くらったら、タダじゃすまない」

「お前、何発避けんねん。チョロチョロしやがって……！」

「だったら当ててみろ」

獣人が踏み込んだ。

その一瞬。

拳志は、わざと腹を開いた。

「拳志ッ！！」

アリシアの声にも、拳志は笑うだけだった。

「……思ったより、ええ動きやな」

獣人の蹴りが腹に突き刺さる。

だが──それを、拳志は掴んでいた。

「……獣のくせに、器用なことしよるやん」

獣人の瞳が、わずかに揺れる。

「しま──」

「──どつくで」

拳志の拳が、ゆっくりと、構えられる。

一瞬、風が止まったように感じた。

レインが息を呑む。

アリシアも、じっと拳志を見つめていた。

──空気が、静まった。

次の瞬間。

空気が爆ぜるほどの一撃が、真正面から獣人を捉えた。

そのまま地面を滑り、木をなぎ倒し、倒れる獣人。

アリシアが駆け寄りそうになるが──拳志が手をかざす。

「まだ終わってへん」

土煙の中から、獣人がゆっくりと立ち上がる。

口元から血を流しながら、ニヤリと笑う。

「……っぐ……クソ……まともに食らったのは久しぶりだ。……人間じゃねえな、あんた」

「お前もや。避けるだけやと思ったら、ええもん持っとるやんけ」

一瞬だけ、沈黙。

そして──獣人が背を向けた。

「いい土産になった。あんたの拳、忘れられそうにねぇ」

「名前ぐらい、聞いとこか」

「ガルド＝フェンリス。獣人族の……まあ、いろいろあってな。お前らには関係ねぇよ」

アリシアが小さく目を見開くが、口には出さなかった。

ガルドは、夜の森へと歩きながら言った。

「また会おう。次は──ただの挨拶じゃ済まないかもな」

「おう。今度はもっとええ喧嘩しよな」

闇に消える背に、アリシアが問いかけた。

「あなた、どうして私たちを襲わなかったの？」

その答えは、闇の中から返ってきた。

「獣人には獣人の誇りがある。それだけだ」

静寂。

拳志は、どさっと地面に座り込んだ。

ゆっくりと息を吐く。

「ふぅー、やっと当たったわ。なかなかのスピードやったな」

レインが駆け寄る。

「お腹、蹴られてましたよね！？　大丈夫ですか！？」

「んー……腹筋割れたかも。ちょっとヒリヒリすんなぁ」

「それ、割れたっていうか打撲ですよ！！！」

アリシアが笑いながら、ぽつりと呟いた。

「……本当に、誰が相手でも……止まらないのね、あんたは」

拳志は空を見上げた。

しばらく、何も言わずにいた。

焚き火がパチ、と弾ける音が響く中──

（あいつとのタイマン思い出すな……）

拳志は、浮かぶ月をじっと見上げながら、静かに言った。

「この世界に来て、初めてや。……あいつとは、またやりたいな」