異世界転生したら魔王が喧嘩を打ってきたのでフルボッコにしました

檻を出た者たち

王都の朝は、やけに静かだった。

人の声も、馬車の音もない。

それがかえって、この街の異常なまでの整えられた秩序を際立たせていた。

城門の前。

門番の兵士がやたら丁寧な口調で見送る。

「お気をつけて、姫様──いえ、アリシア様」

「姫って言うなって言ったでしょ」

──そこで脇に控えていた兵士が、ためらいがちに口を開いた。

「……本当に、お一人でよろしいのですか？」

アリシアは肩の力を抜き、短く答える。

「いいのよ」

別の兵士が小声で囁く。

「カガーノス様、よろしいのでしょうか」

カガーノスは視線だけで制し、淡々と返した。

「国王が承諾されたのだ。私たちの口を出すことではない」

金のドレスではなく、落ち着いた色合いの旅装束をまとったアリシア。

露出を抑え、裾を動きやすく整えたその姿は、もう城にいた姫ではない。

凛とした背筋で城門をくぐる彼女は、誰よりも彼女自身らしかった。

「ええんか、そんなんで」

「ええのよ。あの城にいるよりは、何百倍も」

「ほんまに捨てたんやな、姫」

「だから姫って言うなってば！」

拳志は笑った。

空は青く、やたら広い。

それだけで、王都よりはマシに見えた。

──同刻、王城。

王妃の居間で、二人だけの声が落ちる。

王妃は静かに問いかけた。

「……よかったの？あの子、行かせて」

国王は短く息を置いて答える。

「世界を見て回るのも良いだろう。

あの男が一緒なら死ぬことはあるまい」

王妃は視線を落とし、ひと呼吸。

窓辺の蜘蛛の巣が、陽に照らされて銀色に光っている。

「そのまま帰ってこないかも」

国王は淡々と断じた。

「帰ってくる。必ず。

見聞を広げ、世界に絶望してな」

王妃はわずかに口元を緩める。

「ふふ、そうね…」

城の塔の鐘が二度、澄んだ音を鳴らす。

その響きが王都の街路に広がり、やがて遠くへ溶けていった。

半日ほど歩いた頃。

二人は、小さな城下町の広場に足を踏み入れていた。

「なんや……あれ」

視線の先では、村人たちが一列に並ばされていた。

怯えた目で、地面を見つめている。

怒鳴り声を上げているのは、王都から来た騎士団。

その中の一人が、杖の先で老婆の肩を押し倒す。

「ひっ……ゆ、許して……足が悪くて……！」

老婆は転倒し、膝をついたまま咳き込む。

土にまみれたその手が、小さく震えていた。

「貴族様からの納品を拒否するとは、反逆罪に等しい！」

「こんな腐った野菜に、金なんて払えねぇって言っただけだ！」

「黙れ！平民に発言権などない！」

拳志の目の奥で、何かが静かに切れた。

「……おい」

声が低くなる。

「見たかってん。お前の国の本性」

アリシアは目を逸らせなかった。

拳を握りしめ、唇を噛む。

「私は……この国が、嫌い……」

声が震える。

「でも……だからこそ……変えたい。

逃げたくない。見て見ぬふり、したくないから……私は、私の手で……！」

拳志が前に出る。

「ええ加減にせぇよ、コラ」

怒気はなかった。

だが、声は、地面の下から這い出したように低かった。

「貴様、何者だ！？」

「通りすがりの──通り魔や」

拳志が一歩踏み出した瞬間、騎士が剣を構えた。

刃先に魔力が集まり、炎の紋が浮かび上がる。

「邪魔をするな！！」

剣を振り下ろした瞬間、空気が焦げつく。

炎の奔流が唸りを上げ、一直線に拳志を飲み込もうと迫った。

だが、次に見えたのは──火を裂いて飛び出す拳志の姿だった。

「……あぁ？　この程度で人を燃やせる思うなよ」

拳志の拳が、炎の中を抜けて、騎士の顔面にめり込む。

音を立てながら地面に崩れ落ちる騎士。

「焼き鳥にすんぞ、ボケ」

爆風の余韻の中、騎士たちが剣を抜き、取り囲む。

「数、多いな」

だが、拳志は振り向かない。

「囲いは私がやる……！」

後方、アリシアの指先に、光の紋章が展開される。

魔法陣が重なり合い、半球状の結界を形成。

「私も……変わらなきゃいけない……！」

アリシアの結界は以前よりも精度が高く、範囲も広がっていた。

その様子に拳志がちらりと笑う。

「おう姫さん、ええ動きやん」

「姫言うな！」

と怒鳴った瞬間──

「──退いてください！」

どこかから、叫び声。

爆薬玉が投げ込まれ、煙と爆音。

騎士たちが咄嗟に視界を塞がれ、混乱する。

「なっ……誰だ！？」

煙の中から現れたのは、昨夜拳志が助けた少年だった。

騎士団の制服を脱ぎ捨て、私服のまま、呼吸を荒くしながら立っていた。

「僕は……！レイン・アッシュベル！

……自分の意志で、あなたたちについていくと決めました！！」

拳志がニヤリと笑う。

「よう来たな、パシリ」

レインは、腰の道具袋から次々と爆薬と釘を撒いていく。

騎士団の足元が封じられ、混乱が広がる。

「拳志さん、右側の騎士は片足を怪我してます。動きが遅いはずです！」

「おーけ。サンキューな、分析担当パシリ！」

「肩書きにパシリはつけないでください！！！」

拳志の拳が、もう一人の騎士の腹を貫いた。

次々と吹き飛ぶ騎士たち。

アリシアの結界が残兵を封じ、レインの奇襲が崩し、拳志が粉砕する。

──数分後。

騎士団は撤退を余儀なくされた。

広場に残されたのは、呆然とした村人たちと、三人の異物。

村人たちは地面に膝をつきながら、ゆっくりと拍手を送る。

「……ありがとう、ございました……！」

拳志は、干し肉を口に放り込みながら答えた。

「礼はええ。メシだけくれたら、それでええ」

アリシアが、小さく微笑んだ。

──統律の塔。

報告を終えたカガーノスが、仮面の男の前で片膝をつく。

カガーノスは低く告げた。

「……あの男に首輪はつけれないでしょう。だが、単純で直線的。利用することは容易いかと」

仮面の男は面を傾け、短く応じる。

「わかった。機が来るまでは泳がせておく。ただし、監視は怠るな。……他の転生者の捜索。急げよ、ザカリウス」

国王であるはずのザカリウスは深く頭を垂れた。

「は、かしこまりました」

その脇で欄干にもたれた少年が、口元だけ笑っている。

少年は小さくささやいた。

「まだ……まだ会うには早い。楽しみだな、拳志」

仮面の男が横目で少年を測り、何も言わず立ち去った。